– Очень хорошо, – похвалил ректор, возвращая меня в реальность. В реальность, в которой талантливые артисты, музыканты и спортсмены сражаются с полчищами мертвяков и ордами нежити. – Десять баллов за подчинение и девять за упокоение. Не спеши в следующий раз.

– А разве скорость не важна при формировании заклинаний, господин Килан? – спросила девушка, стоявшая в конце строя. Она так тихо себя вела, что я не сразу обратила на неё внимание. И, честно, вряд ли бы заметила, не заговори она. Невысокого роста, форма на ней свободно болталась, добавляя облику несуразности. Русые волосы едва прикрывали уши. Слишком короткая стрижка для девушки, но похоже, приемлемая для некроманта.

– Верно, мисс Вайрос…

Я поперхнулась воздухом и закашлялась, отчего на глазах выступили слёзы.

– Мисс Шин? Вы в порядке? Надышались смрада? – насмешливо поинтересовался ректор, и я мигом пришла в себя.

– И не надейтесь, – ответила, убирая с лица локон. – Просто фамилия ученицы очень знакомая.

– А-а… – понимающе протянул ректор, качнувшись на пятках. – Подумали, не дочь ли это лорда-канцлера Генри Вайроса, жизнь которого окутана страшными тайнами и покрыта мраком?

Я подумала совершенно не это….

– Да, вы правы. Немного удивилась: слышала, у лорда нет детей, прошу простить мою несдержанность.

– Я привыкла, – непринуждённо отозвалась адептка, пожав плечами. – Меня часто принимают за его дочь и реакция всегда одна и та же.

– Тут вы немного ошиблись в своих выводах, – ректор повернул головой, хрустнув шеей, и подавил отчаянный зевок. Сколько же он не спал нормально? Эти огромные тёмные круги под его глазами всегда были там? Почему я раньше не замечала?

«Ты была очарована глазами, а не тем, что под ними…» – ехидно поддел внутренний голос. И была вынуждена с ним согласиться. Таких глаз, как у Яра Килана, я ещё ни у кого не встречала…

– Карин приходится лорду-канцлеру всего лишь племянницей, – беспечно произнёс ректор, растянув губы в широкой улыбке.

– Всего лишь? – скептически повторила я, желая закатить глаза. – В любом случае, это всё не имеет значения, давайте продолжим занятие… – сразу записала имя в таблицу и немного отошла, не мешая адептам.

На самом деле просто желала поскорее закрыть тему, от которой у меня мурашки по спине бегают. Генри Вайрос… глава Тайной Канцелярии Его Величества. Он допрашивал моего отца, когда того обвинили в злоупотреблении полномочиями.

Я видела Вайроса лишь раз, когда папу уводили. И пусть обвинения были сняты, этот глубокий… пронзительный взгляд, кривую ухмылку… запомнила на всю жизнь.

Мы отвлеклись и забыли про вопрос Карин, но, кажется, она и сама уже о нём забыла. Какого это жить в тени такого… именитого дяди?

Оставшиеся адепты справились, не хуже того же Харди или Гарета. Все результаты на уровне выше среднего. Что и неудивительно, пятигодки всё же, скоро выпуск. Ребята ничему новому уже не учатся, просто отрабатывают полученные навыки, доводят их до совершенства.

– На сегодня всё, встретимся завтра, – произнёс ректор, отпуская ребят, и я с облегчением выдохнула.

День выдался длинным и очень непростым, а ещё мне, кажется, придётся снова принимать душ. Получится ли вообще смыть с себя эту вонь? Или я тоже к ней скоро привыкну?

– Ну, что, мисс Шин, устала? – поинтересовался этот нахал, когда мы остались на полигоне одни.

– Издеваетесь? – прищурилась недоверчиво. – Хотите сказать, что мне всё это ещё и убирать? Учтите, трупы я развозить на тележке по кладбищу не стану и закапывать тоже!

– Это и не нужно, – усмехнулся он, взмахнув рукой. – Сами дойдут. Ну… или доползут.

Трупы зашевелились, и я отвернулась. Жуткое зрелище. Жуткое и в то же время поразительное. Поразительно, как легко ректору даётся некромантия. Казалось, он не прикладывает никаких усилий и ему достаточно лишь пожелать, чтобы мертвецы сами вернулись в свои могилы.

– Если я свободна, могу уже идти? – поинтересовалась, плохо скрывая надежду в голосе.

– Я хотел сказать «спасибо», – внезапно произнес некромант, глядя на меня пристальным взглядом. – Спасибо, Алеса, – серьёзно повторил он. Заболел, что ли? – Нас с тобой связывает лишь договор, но знаешь… ты стараешься больше всех тех людей, которые приходили сюда по собственному желанию. А они, на минутку, получали хорошее жалование. Я бы сказал отличное. А ты аристократка, дочь графа, целительница…

– Я не сделала ничего особенного… – пробормотала, отводя взгляд. – Так я могу идти?

В зелёных глазах некроманта заплясали смешинки.

– Знаешь, ты удивительно гармонично вписываешься в местный… колорит. Не хочешь поужинать вместе?

– Не хочу, – ответила ровно и коротко. Сил на формальности не было. – Я пойду?

– А ты жестока, – притворно вздохнул некромант, якобы хватаясь за сердце. – Приходи к семи утра в мой кабинет, обсудим план на день. Отдохни хорошенько.

– И вам не хворать, – фальшиво улыбнулась, бурча себе под нос проклятья.

Усталость явно не шла мне на пользу. Я становилась злой, раздражительной, и могу предположить, готовой на убийство. Но, странное дело, я была довольна собой.

Кое-как добрела до дома, осознавая, что сил на столовую у меня уже не хватит. Надо как-нибудь заехать в город, купить продуктов, у меня же есть жаровня. Что-то могу и сама готовить, на скорую руку, когда буду уставать, как сегодня. А я чувствую, уставать я буду всегда…

С трудом переоделась в домашний хлопковый костюм в крупный чёрный горох, умылась и, рухнув в кресло, усмехнулась. Могла ли я когда-нибудь предположить, что буду заниматься чем-то подобным? Нет, вряд ли. Но должна признать, я вовсе не испытывала отвращения, а сегодня… сегодня был хороший день.

Я прикрыла глаза, мысленно планируя свою работу, организацию матча… Подумала, что неплохо бы заглянуть на терапию к Коуэллу и тут… в окно раздался тихий стук.

Снова ректор?Подумала раздражённо, поднимаясь. Да, что ему всё нужно?

Резко раздвинула шторки и чуть не закричала. В свете бледного фонаря стоял комендант с каким-то блюдом в руках. Его сухое морщинистое лицо… казалось зловещим.

– Точно! – воскликнула вспомнив, и тут же застонала. – Я же обещала, послушать его истории за чашкой чая… – вздохнула и поплелась к двери.

Ничего не попишешь, обещание есть обещание. Но я зря волновалась, мистер Соровски оказался не только приятным собеседником (хотя все байки про юность, казались вымышленными), но и прекрасным поваром. Тушёная утка с картошкой и капустой, которую он принёс с собой, оказалась выше всяких похвал.

Я лишь надеялась, что это действительно утка, а не что-то другое…

***

Как начинается утро порядочной аристократки? Раньше оно у меня начиналось с того, что в комнату входила Миранда – наша служанка, раздвигала тяжёлые шторы, впуская свет нового дня.

Она подавала мне халат, специально нагретый утюгом, и помогала с водными процедурами. Убирала мои непослушные волосы, которые в её умелых руках становились гладкими и шелковистыми, в сложную причёску. Подбирала подходящий наряд и приглашала спуститься на завтрак, который к тому времени уже ожидал на столе, приготовленный нашей поварихой – тучной, но очень чистоплотной и опрятной женщиной. Она работала у нас больше десяти и лет и отлично себя зарекомендовала…

Дворецкий приносил свежую газету, которую я с особым вниманием изучала, уплетая овсяную кашу с ягодами и мёдом, пока моя взбалмошная, но любимая сестра крошила на пол булку, выковыривая из неё изюм. А папа (в то время, когда он был жив, и те редкие дни, когда бывал дома) только посмеивался и ласково трепал её по рыжей голове.

Я очень тосковала по таким дням. По моментам, наполненным солнечной радостью…

Как начинается моё утро сейчас? С криков. Нет, не моих. Хотя я тоже не прочь присоединиться к воронам за окном, которые тревожно каркали под бранную речь коменданта.

Со злостью откинула одеяло, села, нашла взглядом тёплый длинный халат, завернулась в него, сунула ноги в домашние туфли и вышла на крыльцо, грохнув дверью.