— Мудрость доступна лишь мудрым! — рассмеялась я, отражая мечом первый удар телохранителя. — А ваш король был глуп.

Было у них определённое преимущество. Лёгкие нарядные доспехи из неведомого золотистого металла, надетые к торжеству. Я же всего лишь в лёгком платье, да и босая в придачу. Но теперь в моих руках меч, а внутри кипят красная ярость и магия Дрен. Судя по раздавшимся сзади воплям придворных эльфов Тэрил последовала моему примеру. Вечер перестал быть скучным.

Я отразила мощный вертикальный удар меча и тут же пронзила насквозь грудь эльфа в районе сердца. Золотые заговорённые доспехи не смогли сдержать Гримсворд. Перекатившись по полу, я отрубила ноги второму телохранителю, а когда он упал, срубила лицо. И тут же почувствовала неладное. Сзади опасность — брошенный в спину кинжал. Поймав его высоко в воздухе, метнула обратно и увидела как оружие пробило рот, трахею и позвоночник молодого эльфа в белой тоге.

Моё белое платье забрызгалось кровью убитых, да и по лицу она стекала чуть не ручьём. Пока я расправлялась с телохранителями, Тэрил взяла на себя воинов, стоящих у колонн. Впрочем, это не стало для неё сложной задачей. Вырубив одного, она отобрала меч и легко перекрошила сразу десяток. Началась паника. Толпа придворных и даже воины с воплями, полными ужаса давились в дверях, стараясь вырваться от тех, кто несёт только смерть. От нас.

— А ты куда это? Я теперь твоя законная королева! — рассмеялась я и окровавленной рукой схватила за длинные рыжие волосы самую последнюю эльфийку в тёмно зелёном одеянии. Ильрис. Она с ужасом смотрела на меня своими удивительными фиалковыми глазами.

— Пожалуйста, леди, не убивайте меня! — расплакалась красавица.

— Мы не воюем с безоружными дамами, в отличие от вашего подлого короля! — властно ответила я и отпустила эльфийку, тут же упавшую на колени. — Встань! Ты что? Где наши вещи и лошади?

Ильрис кивнула головой, поднялась на ноги и сделала знак идти за ней. В коридорах пусто, похоже, вся свита спешно покинула дворец, в том числе и воины. А может их совсем тут не было, лишь немного церемониальной охраны, которую мы уже перебили. Но всё-таки кто-то мог ещё оставаться. Следовало быть осторожными и готовыми ко всему.

— Леди Анитель, у вас уже два титула! Вы так скоро императрицей станете! — рассмеялась Тэрил, вытирая кровь с лица такой же окровавленной рукой. Бесполезная затея. Лишь размазала.

Мы находились на втором этаже. Пришлось спускаться на первый. И там в малоприметном закутке нашли свои в кучу сваленные доспехи, оружие и прочие вещи.

Скинув окровавленную одежду мы быстро переоделись и вооружились. Сразу же хотели выйти, но в коридоре послышались лязганье оружия и громкие голоса. Эльфы-воины. И немалым числом. Похоже, подоспела личная дружина Оланда. Впрочем, поздно. Дружина безголового короля.

— Всех убить! — прошептала Тэрил и обнажила свой привычный меч кузнеца Арниона.

— Возможно… Однако это может быть трудным занятием, — помолчав, промолвила я. — Попробуем договориться. Не забывай, я сейчас законная королева Альвсгримма. Возможно, удастся склонить дружину на свою сторону. Нам нужно войско чтоб отвоевать Горный Замок.

Я не собиралась таиться как загнанный зверь, ибо чувствовала прилив мощных сил. И это были не только магия Дрен и красная ярость. Сила леса, огромных деревьев, тёмных лощин и мрачных чащоб наполняли меня. Распахнув дверь мы вышли в коридор, держа мечи наготове. Тэрил встала рядом. Её гневные глаза сверкали из-под шлема. Меч почти дрожал от желания вступить в бой. Только дайте повод. Она просто сгорала от жажды крови.

В коридоре стояли несколько десятков вооружённых эльфов. Но у всех лёгкие богато украшенные доспехи. Не сравнить ни с нашими, ни даже с грубыми латами и кольчугами дварфов. Нас мгновенно окружили, нацелив мечи и копья. Вперёд выступил предводитель, красивый молодой черноволосый эльф в золотых доспехах. Горд и властен был его взор, но одновременно и пылал ненавистью.

— Вы вероломно убили нашего короля! — с негодованием вскричал он, растеряв остатки самообладания.

— Верно, убили, — уверенно ййответила я. — Однако ж что было до этого, вспомни-ка, благородный воитель. Вы нас подло, обманом и колдовством пленили и насильно чуть не выдали замуж. Так нельзя поступать с мирными путниками.

— Быть королевой Альвсгримма великая честь для любой леди, — возразил эльф. Но всё-таки было видно что особо возразить-то ему и нечего.

— Эээ, нет, для Анитель Ледерин Иллерион сидеть вечность в лесу и приносить детишек, это унижение а не честь, благородный рыцарь! — рассмеялась я. — Для воительницы и колдуньи быть подстилкой лесного жителя? В своём ли ты уме?

Воины зароптали и ещё ближе придвинули оружие. Но предводитель поднял руку, приказав успокоиться.

— За убийство короля по нашим древним законам наказание одно — смерть!

— А что ваши древние законы говорят о похищении юных принцесс? — возразила я.

— И не забывайте, сейчас я ваша королева! — мой голос стал властным и жестоким, а из глаз полился яркий красный свет. — Идите за мной, на край мира! Где солнце не больше чем призрак! Добудьте себе славу и честь острием меча! Хватит сидеть пнями в этом гнилом тёмном лесу!

Наверное, я всё-таки стала почти настоящей леди Иллерион. Потому что воины бросили звякнувшее оружие на пол, опустились на колено и склонили голову, признавая мою власть. Последним опустился на колено предводитель, склонив голову. Но почти тут же поднял её и взглянул изумрудными глазами прямо в мои глаза. Но в них была усмешка. На лорда мои чары не подействовали.

— И с чего мы начнём, леди Анитель? То есть, ваше величество?

— Уберём мусор в зале и продолжим банкет, — рассмеялась я и подала знак дружинникам встать с колен. — Как тебя зовут, господин?

— Эльдрос. Так меня нарёк мой отец Финфандил, владыка южной окраины Альвсгримма, лорд Золотой марки. Готов служить вам, леди Анитель Ледерин Иллерион. До смерти, — низко поклонился предводитель. — Жду приказов.

— До смерти не обязательно. Но я рада что у меня появились такие могучие воины, — улыбнулась я.

Насчёт могущества я возможно немного и приукрасила. Местные эльфы не показались мне опасными в сравнении с воинами Иллерион, закосневшими в бессчётных завоевательных и грабительских войнах. Да, у эльфов Альвсгримма были некие сила и власть. Но она существовала только внутри их мира, внутри волшебного леса. За его пределы они никогда не выходили. Вся земля Лотрейна была для них терра инкогнита. Возможно, кое кому из местных дворян это не нравилось и они хотели принимать участие в жизни всего мира.

— Прикажи очистить залу от трупов и крови. Накройте пиршественные столы, — распорядилась я и усмехнулась. — Сегодня будет праздник. Смена королевской династии.

Я видела как слегка дёрнулись дружинники. Явно недовольны и доверять им не следовало. Да и находились мы по сути на враждебной территории. Всё их показное подчинение могло оказаться лишь военной хитростью.

Через несколько минут главная зала дворца была тщательно вычищена и вымыта. Не без помощи магии, конечно же. В центре расставлены длинные столы, тут же наполнившиеся диковинными кушаньями и напитками. Во главе два кресла, для короля и королевы. Но так как король Альвсгримма был мною убит, его место заняла я, а на место королевы пригласила Тэрил. Мы сняли шлемы и положили их на пол вместе с оружием, рядом с собой. Я не хотела одеваться в нарядную одежду. Пусть все видят что с нами опасно связываться. Рядом заняли места Эльдрос и ещё несколько высокородных эльфов, отличавшихся от других властным взором, уверенностью и благородными манерами

Понемногу стали сходиться придворные и свита. Ещё испуганные, ещё с трудом верящие в смерть короля. Альвсгримм достался мне шутя, практически без боя. Теперь стоило сохранить его.

Рана на руке почти затянулась и лишь уродливый красный шрам на белоснежной коже напоминал что здесь когда-то был колдовской знак, лишавший меня воли. Со временем может быть он и исчезнет. Или наоборот, останется напоминанием о бурных на события временах.