За одну секунду «Шквал-77» выпустил десяток бронебойных пуль в выдвинутую платформу. Брызнули осколки металла, стальная пластина, прикрывающая механизм подачи боеприпасов, выгнулась, внутри что-то протестующе зажужжало, пошел тихий дымок. Турель обвисла, превратившись в груду безобидного металлолома.

– Быстрей! Рыжий и Морлок уже у контрольной полосы.

Теперь они неслись огромными скачками, преодолевая ловушки из артефактов и мин прыжками. Изредка приходилось притормаживать, расчищая дорогу гранатометными выстрелами.

Два километра до основной цели.

– Перехват. Подмога. Пять минут, – пропыхтел Ловкач.

Змей прошипел что-то злобное. Переводя на обычный язык, Ловкач сообщил, что техник из штурм-группы перехватил сообщение о подходе подкрепления на помощь охране дата-центра, ориентировочное время прибытия – пять минут.

– За пять минут мы тут все успеем разнести, – пробухтел Говорун.

То, что задание заключалось не в уничтожении объекта, командир напоминать не стал, вместо этого приказав:

– Хилер, Говорун – к главным воротам.

Когда прибудет подкрепление, эта парочка встретит их прямо на пороге. Змей отправил запрос Морлоку, требуя выделить несколько штурмовиков для прикрытия своих людей. С ответом-подтверждением пришло сообщение о полной зачистке западной стороны охраняемого периметра.

Быстро работают, черти!

– Давай к центральному входу, – Змей кивнул Ловкачу, и они понеслись с удвоенным ускорением.

Из укрепленной сторожки на проходном пункте выскочили трое солдат. Обычные общевойсковые шлемы сдвинуты набок, рты раскрыты, в глазах не страх, а сильное удивление.

Впрочем, винтовки они вскинуть успели и даже произвести один выстрел, ушедший в никуда.

Дальше их положил Ловкач. Маг Воздуха взмахнул рукой крест-накрест, и грудь солдат пропахали глубокие борозды, с одинаковой легкостью пробивая ткань разгрузки цвета хаки и прятавшийся под ней бронежилет с керамическими пластинами.

Брызнула кровь, послышались изумленные вскрики.

Еще один взмах и резкий толчок, невидимый пресс воздушного тарана отбросил фигурку бойца клана Морганов, с чудовищной силой впечатав его в кирпичную стену проходной будки.

– Чисто, – осмотрев дело рук своих, Ловкач удовлетворенно осклабился.

Две секунды – три трупа. Не такой уж и плохой результат. Хотя могло быть лучше, с одного удара «веер» воздушных лезвий, пущенный над землей, вполне мог зацепить всю троицу разом. Не пришлось бы наносить дополнительные удары.

Змей бросил оценивающий взгляд по сторонам.

Центральный комплекс информационного дата-центра снаружи представлял собой приземистое бетонное здание без окон и с минимумом дверей. Плоская крыша топорщилась спутниковыми тарелками вперемешку с трубами воздуховодов работающей вовсю вентиляции. Приглушенный гул вентиляторов долетал даже до земли.

Командир повел плечами. Вокруг тела продолжала струиться энергия боевой ипостаси, наполняя мышцы нечеловеческой силой.

– Что-то хлипковата охрана, – пробормотал он. – Где остальные?

– Героически сдохли на северном и западном направлениях, пытаясь остановить вражеских супостатов, – живо откликнулся Ловкач.

Точно. Штурмовики вломились первыми, скорее всего туда и ломанулись на подмогу все наличные силы, обескровив другие посты.

– Кажется, нет, я ошибся. К нам гости. На три часа, двое магов и еще пятеро… – произошла заминка, лоб разведчика пошел складками. – Эм-м-м… странно… кажется, это не люди… хотя похоже на…

– Синтеты? – догадался Змей.

Разведчик облегченно вздохнул.

– Точно. Синтетики, мать их. Железяки хреновы. А я думал, бойцы в техноброне. Их всегда легко спутать из-за специфичного излучения в поисковых заклятьях.

Чары не давали привычное видение мира, неудивительно, что использующие их маги путали киберсолдат с синтетическими творениями.

– Гребаные консервные банки, – с чувством выругался Ловкач.

Но Змея в данный момент беспокоили вовсе не продукты конвейерных сборочных линий оружейного отдела Boston Dynamics.

– Маги, кто они? Какой ранг?

Плевать на безмозглых железяк (ладно, не безмозглых, но все равно серьезно уступающих человеческому разуму, по крайней мере пока), главное – приближающиеся маги. Это явно спешила основная ударная сила здешней СБ.

– Клановые. Средний ранг.

Почему средний? Самых крутых послали на войну? Где-то в большом мире сейчас полыхал всемирный пожар глобальной заварушки, куда отправили лучших.

– Связка «двойка», – быстро скомандовал Змей.

От Ловкача прилетело неопределенное бормотание и лишь затем разборчиво:

– Принято.

Рисковый прием «двойка», где жизнь зависела от умелых действий напарника. Атака – отход – атака – отход: крутится беспрерывная карусель боевых заклинаний. Всего одна промашка – смерть, враг медлить не станет и обязательно…

Дробный перестук прервал мысль. Самого правого синтета снесло длинной очередью из чего-то крупнокалиберного.

– Морлок, – Ловкач крутанулся, приседая на месте.

Рука разведчика, завершая полукруг, метнулась вперед, горсть сжатого воздуха завизжала, распадаясь на отдельный ряд плоскостей.

Змей вскинул винтовку и дал длинную очередь влево, стараясь в первую очередь не достать, а навести панику, чтобы враг не сразу понял, откуда прилетели первые выстрелы.

Еще одного синтетика убило снарядом портативного гранатомета. Стала видна фигура, ведущая огонь по вражеским порядкам с крыши здания дата-центра.

Серая массивная броня, изображение Веселого Роджера на правом плече – один из штурмовиков группы Морлока.

Маги Морганов не стали ждать продолжения. Взмах рукой, из ладони вырвалась электрическая дуга, попав точно в грудь механического солдата. Теперь уже настала очередь наемника отлетать назад со страшной силой, теряясь где-то за бортиком выступающей крыши.

– Черт, он его прикончил с одного удара, – в голосе Ловкача проскользнули нотки уважения профи к работе другого профи.

Змей глянул на телеметрию щитка шлема, судя по показаниям боевой сети, штурмовика серьезно задело, но до конца не убило. Ничего, встроенный в техноброню медкомплекс справится, накачает обезболивающими, впрыснет лошадиные дозы стимуляторов и позволит продержаться до эвакуации.

Если она вообще будет, – более рациональная часть разума холодно напомнила о трудности нынешнего задания.

С шипением воздух разорвала извилистая молния, на этот раз удивительно ярко-зеленого цвета.

Змей на автомате качнулся, пропуская смертоносный заряд над плечом. Противник явно целил прямо в голову. С такого расстояния очень даже неплохо. В меткости шокеру не откажешь, как и в желании решить проблему с одного выпада.

Синтет-солдаты значительно обогнали хозяев, взяв нарушителей в полукруг, но почему-то до сих пор не открывали огонь из своих стрелковых комплексов.

Змей помедлил, затем неспешно опустил оружие и поднял руки, словно сдаваясь. И тут же выбросил их вперед, раскручивая вокруг кистей потоки энергии.

Боевики Морганов поздно поняли, что происходит, а когда поняли, было уже поздно что-либо предпринимать. Земля под ними пошла грязными лоскутами желтых пятен.

– А-а-а, – дико заорал в ужасе узнавания правый, левый все еще пытался сделать шаг, не понимая, что его ноги уже провалились по колено в невесть откуда взявшийся сыпучий песок.

Ловкач гадко ухмыльнулся.

– Туда ублюдкам и дорога.

И ударил резко наотмашь «воздушными лезвиями», кроша в мелкую пыль оставшихся на ходу синтетов.

Искры сгорающей электроники, брызги технической жидкости, треск сгоревших пусков проводов – искусственные солдаты закончили свою жизнь в мгновение ока.

Глядя на полные ужаса глаза последнего мага, пока его голова исчезала в рукотворной каверне сыпучих песков, Змей задумчиво хмыкнул.

– Не так уж и сложно.

Из-за угла здания показались штурмовики, среди них шли инженер-взрывник, что пробьет ход внутрь закапсулированного дата-центра (бронезаслонки в коридорах и листы из трехдюймовой закаленной стали в проемах дверей), и техник-компьютерщик, отвечающий за внедрение червя в информационные системы клана Морганов.