Одновременное появление вируса в разных концах света породило волну подозрительности, вскоре переросшую в твердую уверенность: за бедствием стоят прыгуны.

Объявленная блокада транспортных переходов вдруг перестала работать. Хаотичное перемещение людей и грузов многократно ускорило распространение болезни.

Попытки взять в карантин зоны нового заражения терпели крах, едва начавшись. Слишком быстро все происходило. Власти не успевали реагировать.

На заседании срочно созванного Сената главы южноамериканских кланов выдвинули предложение о введении чрезвычайного положения на всей территории Империума.

К ужасу большинства, русские и американские кланы дружно проголосовали против.

А затем в зал вошли Виктор и Полина.

У Змея получилось посмотреть запись новостей прямо перед отправкой на миссию. Увидеть своими глазами, что произошло на последней сессии имперского Сената.

Близнецы зашли через высокие двухстворчатые двери уже в боевом облачении. Белоснежная колдовская броня, переливающаяся серебром, слепила глаза. С нагрудников Воинов-магов на пораженных сенаторов смотрела знаменитая шестилучевая снежинка.

Руки принца и княжны сжимали любимое оружие: прямой рыцарский меч и боевой шест с обоюдоострым лезвием, выполненные из необычно белого зачарованного металла. С плеч Владык Холода ниспадали белоснежные плащи, струясь первородной энергией Вечного Льда.

Присутствующие сразу поняли, по чьи души пришли знаменитые Клинки Дома Строгановых. От фигур, затянутых в колдовские доспехи, слишком четко исходили эманации смерти.

Какой-то дурак в кресле заорал и бросился на вошедших в зал ледышек. Полина вскинула руку, с кончиком пальцев сорвалась гроздь прозрачных сосулек, врезалась в грудь, легко пробив слабую человеческую плоть.

Виктор крутанул кисть, и еще одна порция смерти отправилась в полет, разорвав в мелкое крошево сенаторов из тихоокеанского региона.

Зал в мгновение ока потонул в криках ужаса. Сенаторы бросились бежать не разбирая дороги.

Не все, часть, представляющая русские и американские земли, спокойно отошли к стене, явно намереваясь насладиться зрелищем.

Но основная масса рванула в поисках выхода из огромного помещения, внезапно превратившегося в смертельную ловушку.

Именно тогда Змей понял, почему послали именно Полину и Виктора. Едва увидев Близнецов, толпа важных сенаторов превратилась в перепуганную толпу зайцев, по чьи души пришли кровожадные волки.

Зайди внутрь обычные боевики, и сенаторы, тоже маги, оказали бы ожесточенное сопротивление. Многие имели за плечами боевой опыт и не сдались бы просто так. Но мало кто рискнул бросить вызов грозным ледышкам, понимая, что выстоять против них нет ни единого шанса.

На губах Виктора играла легкая полуулыбка сытого удовлетворения, словно Владыка Холода наконец-то получил возможность осуществить давнюю мечту. Вместе с залитыми тяжелой синевой глазами выглядело это жутковато. Даже бывалого наемника-ветерана пробрало.

Один из представителей азиатских кланов все же решился оказать сопротивление. Пока Полина занималась истреблением перепуганной массы, всаживая в спины бегущих одно боевое заклятье за другим, он атаковал магией.

Глупая затея.

Небрежно отбив мечом мерцающую зеленым молнию, Виктор резко шагнул вперед, исчезая в одном месте и мгновенно появляясь в другом – прямо за спиной смелого азиата.

Короткий удар наотмашь – и тело храбреца развалилось надвое.

Еще трое сотворили заклинания. Ударило чем-то лиловым, за ним воздух прорезала полоса света, сотканная в форме копья.

Стихии Света и Хаоса.

Пол зала вздыбился, снизу выстрелили шипы из серого камня, пытаясь пронзить улыбавшегося ледышку.

Не давая себе труда противодействовать вражеским чарам, Виктор легко оттолкнулся ногой от подлокотника ближайшего кресла и взмыл вверх, резким скачком перейдя на сверхскорость.

Крутой пируэт, взмах клинка. Одна голова покатилась по ворсу ковра. Еще один удар сверху вниз – и вслед за ней дорогу повторили отрубленные руки и ноги.

За доли секунды тело мага распалось на части, завершив свой земной путь на полу сенатского зала в виде нашинкованной требухи.

Оставшихся двух ледышка убил выброшенной вперед ладонью. Любимое боевое заклятье Владык Холода «Белое безмолвие» легко проломило выставленные щиты, превратив врагов в вымороженные статуи.

Больше смельчаков не оказалось. С оставшимися легко закончила Полина, безжалостно затопив дальний конец зала с дверьми для аварийного выхода боевой магией.

Все было кончено за считанные мгновения. Никто не ушел.

Змей недоумевал: зачем показали запись публично? Деморализовать врага? Продемонстрировать, что все прежние договоренности отвергнуты? Бросить вызов?

Сказать: назад дороги нет. Своим в первую очередь. Убейте или умрите. Иного пути не будет. Сражения пойдут до последнего. Пощады не ждите. И не давайте.

Когда кадры произошедшего с камер безопасности появились в сети – это произвело эффект разорвавшейся бомбы. Никто не понимал, что происходит, и от этого становилось страшнее всего.

А затем начались массированные атаки по цитаделям чужих кланов. Русские и американские великие рода бросили в бой все наличные силы. Война за передел мира вспыхнула с невообразимой яростью…

Змей встряхнул головой, прогоняя видение.

– Обстановка? – осведомился он.

Как разведчик отряда, имеющий более мощные средства наблюдения, Ловкач доложил:

– Без изменений. Часовые сменились, патруль ушел в обход, будет у первой точки через две минуты тридцать секунд.

– Зачем им вообще пешие патрули, вся земля напичкана электроникой, – проворчал Хилер.

– И магией, – рассеянно добавил Змей.

Субком дернулся в короткой вибрации. Пришло сообщение. Прочитав лаконичное послание, состоящее всего из одного слова, Змей произнес:

– Ну что, мальчики и девочки, похоже, наше ожидание закончилось.

Инструктаж перед миссией требовал начать атаку не раньше, чем через десять минут после получения сигнала.

– Пришло подтверждение от группы Рыжего, они на позиции, – возбужденно забубнил Ловкач. Секундная пауза: – Люди Морлока тоже готовы.

Отлично, значит, все на местах.

– Давай синхронизацию.

Разведчик провел манипуляции с субкомом на плече, из-за движения маскировочная накидка сползла, открыв плечо и часть спины.

Но это уже было неважно.

– Связь установлена. Группы Рыжего и Морлока подключены.

Теперь все три диверсионные группы «Инферно» связывали невидимые нити общей боевой сети.

– Начали, – Змей отбросил накидку и метнул свое тело вперед. Справа и слева рванулись напарники.

Через мгновение вдали глухо ухнуло, земля содрогнулась. Штурмовики с ходу использовали тяжелое вооружение, проломив оборону в нескольких местах.

Бесполезно пытаться пробраться незамеченным на объект, имеющий на вооружении продвинутые системы безопасности, тебя все равно засекут. Проще с шумом и грохотом вломиться через парадную дверь и пройти вперед, тараном сметая все на своем пути.

– Включился сигнал тревоги, – пробубнил Ловкач, успевший подключиться через спеца-технаря из отряда штурмовиков к компьютерной системе объекта.

– Да что ты говоришь, а то мы сами не слышим, – ядовито откликнулся Хилер.

Над окрестностями и впрямь разносился тоскливый вой из усиленных динамиков громкоговорителей.

– Заткнулись все! – рявкнул Змей. – Ускорились!

Наемники-маги одновременно рухнули в боевую ипостась. Скорость бега скачком возросла в несколько раз.

– Справа!

Кусок дерна шевельнулся, земля разъезжалась аккуратным квадратом, выпуская наружу автоматическую турель. По бегущим нарушителям скользнули невидимые человеческому глазу лучи сенсора. Спрятанный в глубинах недр боевой информационно-управляющий процессор в мгновение ока проанализировал степень опасности каждого и отдал приказ на огонь.

Но еще до того, как из спаренной автопушки вырвались первые снаряды, способные превратить средней степени защиты бронетехнику в дуршлаг, Говорун прямо на ходу вскинул свою «малютку».