Девушка сидела на кухне, задрав под себя ноги на стуле, и облокотилась на стол, накрытый белой скатертью, который придавал хоть какой-то уют в этой небольшой квартире. Она попивала ароматный кофе из маленькой белой кружки и читала газету «Chicago Tribune», которую каждый день получала в почтовом ящике. Утро девушки начинался именно с кофе и любимой газеты. Элис, конечно, знала, что сверстники считали её стариком, прожившим ядерную войну, и не знает о существовании Интернета. Но Элис не любила вычитывать информацию из Интернета, потому что после прочтения она ничего не запоминала и приходилось перечитывать статью заново. В общем, она предпочитает читать новости в бумажном виде, это эстетично и информация боле-менее запоминается. В газете она любит выудить те новости, где описаны случаи о спасениях людей. Да, Элис тоже это признавала, что данное занятие тоже очень странное. Но кто же она тогда, если не индивидуум?

– Когда ж ты нормальные книги будешь читать? – девушка сбивается с текста и трёт виски, когда мужчина входит на кухню с этими словами.

– А что такого в газетах? – хмурится Элис и отпивает кофе, бросая отчаянный взгляд на него.

– Есть книги поинтереснее твоего «Chicago Tribune», например, как тебе «Сказка о принцессе на горошине»? – начинает он, загибая первый палец, – или «Белоснежка и семь гномов», – загибает второй палец, – или…

– Так, остановись, – твёрдо останавливает его Элис. – Спасибо, Том, но мне не интересна «Принцесса на горошине», тем более я уже не ребёнок. Неужели с самого раннего утра уже замечания? – она слегка расстраивается из-за суетливого утра, когда обычно проводит его в спокойной обстановке.

– Ты и всегда будешь ребёнком для мамы, ну и для меня тоже, – нежно улыбается тот.

– Томас! – повышает голос Элис.

– Да ладно, я же пошутил. Хотел чутка тебя позлить, – усмехается Томас, вытягивая вперёд ладони, а затем встрёпывает волосы на её макушке.

– Отличная шутка, – отвечает она грубо и приводит волосы в нормальное состояние. – Больше так не делай, – закрывает газету и откладывает её в сторону.

– Это мне? – Томас натыкается на вторую чашку свежезаваренного кофе с чашкой Элис.

– А кому же ещё, нашему домовому? – вопросом на вопрос спрашивает Элис с усмешкой, скрестив руки на груди и смотря куда-то в сторону.

– Спасибо, – улыбается Томас и садится за стол напротив сестры, делая небольшой глоток ароматного кофе. – Как твоя спина, на месте? – серьёзно спрашивает он, и вновь отпивает кофе.

– Да-а вроде нормально, не болит, пока что, – тянет Элис слова и сразу начинает ощупывать поясницу в том самом месте, где обычно ощущаются жуткие боли.

В последнее время у Элис были сильные боли в спине. Врач сказал, что не стоит сильно беспокоиться. Вполне, обычные боли, ничего серьёзного. "Просто наносите на спину мазь.. бла, бла, бла… если боли не пройдут – обращайтесь в больницу. Временно нельзя заниматься спортом, поберегите спину". Но Элис всё равно смущало, что Элис настолько ноет, что не может даже чуть-чуть согнуться в спине.

– Что-то вы, подростки, в свои ранние года в инвалидов превращаетесь, – мужчина берёт с тарелки печенье. Сперва хмурит брови, внимательно разглядывая у печенья форму и начинку, а потом только съедает.

– Не все, но… да, – с трудностью соглашается Элис.

Пока Элис ощупывала свою спину, брат тихо наблюдал за сестрой, точнее, любовался ею. Он в последнее думал о том, что совсем скоро она поступит в Нью-Йоркский медицинский университет и ей придётся переезжать жить в другом городе. Томас, хоть иногда ненавидел моментами капризность Элис, но продолжает её сильно любить и ему не хотелось расставаться с сестрой, ведь она у него единственная сестра, с которой можно поговорить обо всём, но не с мамой. Он заметил, что Элис рассматривает город за окном, и Томас присоединяется к ней, переключив своё внимание на Чикаго с высоты.

Тут же он вспоминает, как их мама учила малышку Элис читать, а та всё время капризничала, а тем временем Томас наблюдал за её капризностью и тепло улыбался. Элис всегда психовала и говорила, что это занятие с алфавитом очень скучное, но она все равно старалась вычитывать каждую буковку, чтобы мама ей дала наивкуснейшего мороженого "Ben&Jerry's" со вкусом тирамису.

– Что вычитала из книги стариков? – неожиданно на кухню входит женщина и захватывая с тарелки печенье, и закидывает её в рот.

– Мам, и ты туда же? – цокает языком Элис, но Карен кивком указывает на газету и ждёт новостей. Элис переводит взгляд на маму, а затем берёт ранее отложенную газету в руки. Она стала листать страницы, ища нужные новости, прокашливается и читает. – В четверг 21 апреля произошла авария легковой машины «Ниссан» с фурой на 66-ой трассе в 1932 километрах от Лосс-Анджелеса. Причиной аварии послужило превышение скорости легковой машины марки «Ниссан». К счастью, авария обошлась без погибших. Водитель фургона отделался лишь небольшими ушибами не опасные для жизни, а вот водитель легковой машины получил серьёзные травмы, его сразу же срочно госпитализировали в больницу. Врачи дают прогнозы, что пострадавший быстро восстановится, – Элис отстраняется от газеты и смотрит на маму. – В общем, всё не так уж и плохо.

– Гм.. Ага, – отвечает Карен, чуть не подавившись печеньем.

– Аккуратнее, – слегка обеспокоенно говорит Элис, вставая из-за стола, и направляется к чайнику, чтобы налить чашку второго кофе без сахара.

– Доктор, я ещё тот живунчик, – она закидывает третье печенье в рот и долго смакует её.

– Паничку словить хочешь? – спрашивает Томас, указывая взглядом на уже налитую чашку кофе.

– Хочу проснуться, – раздражённо отвечает та.

– Так, ладно, дети, харе ругаться. Томас, поехали, – пытаясь разрядить обстановку, тараторит Карен, и тянет сына за рукав. Тот залпом допивает кофе и с наполненным ртом направляется к выходу. – А ты с кофе не перебарщивай. И вообще, как можно пить без сахара кофе? Бр-р, – продолжает мама и целует её в макушку на прощание.

– Окей, – промычала Элис.

– А, и ещё. Сделай доброе дело, – почти уйдя из кухни, вспоминает Карен.

– Какое?

– Сделай, пожалуйста, уборку по дому. В твою комнату я захожу как на свалку.

– Ха! Лохушка! – смеётся Томас и выходит из квартиры.

– Ну всё, не скучай без нас, – она подходит к выходу и напоследок чешет за ушком коту, от чего тот закрывает глаза от наслаждения.

– Уже скучаю, – с сарказмом тянет Элис и отпивает кофе.

– Пока-пока! – и дверь за женщиной закрывается.

Элис осталась дома одна, а это значит, что дома можно заняться всем, чем ты захочешь. Девушка, дождавшись, когда шаги стихнут, чуть ли не соскакивает со стула и быстрыми шагами направляется в свою комнату, а кот, еле успевая перебирать лапками, за хозяйкой, будто он тоже ждал этого момента. Элис подходит к полке и находит бумбокс, с которого она обожает слушать любимые песни, особенно The Weeknd или Billie Eilish. Не повезло её соседям, которые чуть ли не каждый день слышать музыку сверху, но они, наверное, уже привыкли и знают наизусть её плейлист. Сегодня она решила, что начнёт свой день с альбома The Weeknd «The Highlights», где собраны все лучшие песни артиста. Элис притаскивает бумбокс на кухню и ставит на ближайшую столешницу.

– Ну что, соседи, готовы насладиться самым лучшим музыкальным вкусом в Чикаго? – девушка подключает телефон к бумбоксу по Bluetooth и прибавляет громкость проигрывателя на 50%. Только она хотела включить альбом, как тут пронёсся пронзительное мяуканье снизу.

– Мяу! – серый пушистый кот тёрся мордашкой об ноги своей любимой хозяйки.

– Чего тебе, Тимми? – девушка берёт кота на руки и крепко обнимает его, а кот начинает мурлыкать. – Ты хочешь кушать? – она хмурит брови и смотрит на мордашку.