— Я имею в виду, я мог бы взять его, но куда, бл*дь, буду его надевать?

— Ты мог бы надеть его на свои похороны, — пробормотала я скучающим тоном.

И он моргнул, глядя на меня сверху вниз.

— А я думал, ты волонтер.

Это было не по теме. Мои брови поднялись в недоумении.

— Так и есть.

— Не-а. — Он медленно покачал головой. — Ты гребаный комик. — Когда удивленный смех покинул меня, он продолжил: — Это твоя подработка? — я засмеялась сильнее, и его губы дернулись. — Когда у тебя следующее шоу? Достань мне место в первом ряду. — Я не могла дышать от такого сильного смеха, и он слегка шлепнул меня по заднице. — Чертова всезнайка. Тебе лучше следить за своим ртом, а то мне придется его чем-нибудь наполнить.

У меня открылся рот, и я сама себе не могла поверить.

— Чем?

Он посмотрел на мою ухмылку и провел языком по нижней губе. Его голос был низким и хриплым.

— Чем-нибудь твердым.

Я посмотрела вниз, прямо на его промежность, чувствуя себя смелой.

— Я голодна.

Боже мой. Остановись.

Глаза Твитча вспыхнули, и когда он двинулся, чтобы схватить меня, я умело уклонилась от его цепких рук, пробираясь к нашему сыну.

— Хорошо, дорогой. Думаю, мы готовы идти.

ЭйДжей выглядел слегка опустошенным.

— Но ты всегда позволяешь мне ходить на игровую площадку.

— Мы уже пробыли здесь некоторое время. Папе, наверное, становится скучно.

— Папе, — раздалось у меня за спиной, — никогда не бывает скучно, когда он со своей семьей. — Когда я закатила глаза, он произнес: — Ты хочешь пойти на игровую площадку, приятель? Давай сделаем это.

Мы вышли из торгового центра на послеполуденное солнце. В ту секунду, когда я дала ЭйДжею отмашку, он выбежал на открытую игровую площадку, вбежал в толпу других детей и помчался вверх по лестнице на вершину горки, махая нам и сияя. Когда отец, которого я регулярно видела, помахал мне рукой, я улыбнулась и помахала в ответ. И именно в этот момент твердое тело прижалось к моей спине.

Я повернулась к нему лицом и тихо спросила:

— Что ты делаешь? — его лицо было совсем близко, и все, что я хотела сделать, это слегка провести ногтями по этой острой линии подбородка. Одна сильная рука обхватила меня за спину, в то время как другая приземлилась со шлепком на мою задницу, и я вскрикнула от удивления. — Твитч!

Он посмотрел на меня сверху вниз, бросая мне вызов сразиться с ним.

— Похоже, ты знаешь некоторых папаш в этих краях.

О Боже. Он ревнует?

Он был смешон, и когда большая рука на моей ягодице сжалась, я с трудом сглотнула.

— ЭйДжей иногда играет с его дочерью. — О Боже, это так приятно, но… — Отпусти меня.

Эти мягкие карие глаза прикрылись.

— Или я держусь за тебя, или, — он говорил опасно тихо, — я держусь за его шею. — Мои губы приоткрылись, и он сосредоточился на них. — Тебе решать, детка.

Я думала об этом. Часть меня знала, что он никогда не устроит сцену. Во всяком случае, не здесь, и никогда перед ЭйДжеем. Другая часть — не хотела рисковать тем, что мне больше никогда не разрешат вернуться в торговый центр.

Прошло много времени, прежде чем я позволила себе прижаться к нему, и когда я это сделала, то была вознаграждена еще одним крепким сжатием, прежде чем он скользнул рукой в карман моих джинсов, прижимая меня к себе.

И Твитч был прав. У нас был отличный день.

Как у семьи.

К тому времени, как мы покинули торговый центр, Твитч нес своего сына одной рукой и прижимал меня к себе другой. Мы были его аксессуарами, и он носил нас с удовольствием, выпячивая грудь с самодовольством, которого я никогда у него не видела. И это было приятно.

Все шло хорошо. Так было до тех пор, пока мы не пошли обратно к машине, и он заколебался, сосредоточившись на мужчине, идущем к нам. Я нахмурилась, когда мужчина замер на месте, глядя на Твитча так, будто он только что увидел привидение.

Мне знакомо это чувство.

Колебание Твитча длилось всего секунду, прежде чем мы снова пошли, и когда мы прошли мимо высокого мужчины с оливковой кожей, темными глазами и густыми бровями, Твитч дернул подбородком в его сторону, но не остановился.

— Как дела, Садык?

Мы оставили мужчину в шоке, с широко раскрытыми глазами и открытым ртом, и когда мы благополучно сели в машину, я повернулась к Твитчу и тихо произнесла:

— Кто это был?

Твитч ответил также тихо:

— Это был человек, который собирается сообщить каждому ублюдку в Сиднее, что король вернулся.

О, черт.

— Давай, Ангел. — Он почесал подбородок, глядя в окно. — Поехали домой.

***

Аслан

В тот момент, когда она ответила на звонок, я быстро заявил:

— Нам нужно поговорить.

— Что случилось? — спросила она.

— Детка, — начал я, все еще в шоке. — Почти уверен, что только что видел привидение.

Линг

— Это невозможно. — Я ходила взад и вперед, не в силах сделать полный вдох, но остановилась, чтобы посмотреть на Аслана. — Это был не он.

Ас сидел на диване, положив локти на колени и прикрыв рот пальцами. Заметив мою нерешительность, он выпрямился.

— Это он, Линг. — Когда я не была убеждена, он встал. — Я видел его своими глазами, детка. — Но меня это все равно не поколебало. Он положил руку на здоровое бедро и закрыл глаза, пощипывая переносицу. — Я знаю, что, бл*дь, видел. Это был он. Он даже остановился на секунду и спросил: «Как дела, Садык?»

Не знаю, кого видел Аслан, но это был не Твитч. Этого не могло быть. Он был мертв. Я была на этих гребаных похоронах. Я провела месяцы в трауре, пока Юлий не сжалился надо мной и не дал мне работу, дом и новую жизнь.

Нет.

Это был не Твитч.

Ас перепутал.

Да, так оно и было.

Он перепутал, или, по крайней мере, я так думала, пока он не продолжил.

— Клянусь Богом, Линг. Это был Твитч. — Его глаза умоляли, и он невесело рассмеялся. — Я не сумасшедший. Он был с женщиной примерно такого роста. — Он поднял руку на определенную высоту. — Симпатичная в каком-то смысле, а-ля девушка по соседству. У нее были длинные, волнистые каштановые волосы, большие голубые глаза, немного соблазнительное тело с красивой грудью.

Мое сердце подпрыгнуло.

Описание похоже на Алексу Баллентайн.

Но то, что он сказал дальше, подтвердило, что мой прекрасный турок не был таким сумасшедшим, как я надеялась.

— И он держал на руках маленького мальчика, — искренне заявил он. — Маленького мальчика, который был очень похож на него.

Нет.

Я покачала головой, и Аслан вздохнул, закатив глаза.

— Детка. Я знаю, что видел. — Он терпеливо умолял: — Линг, пожалуйста. Стал бы я тебе лгать?

Не думала, что он это сделает, но близкие мне люди предавали меня раньше, так что я бы не стала сбрасывать со счетов эту идею.

Был только один способ выяснить это.

Мой желудок сжался.

Я выслежу Лекси.

***

Лекси

Я нервничала.

Боже, как же я нервничала.

Оставшись одна в доме, я села на край кровати и посмотрела на выключатель. Прошло мгновение, и я выдохнула, вставая, затем двигаясь к нему, но запнулась в темноте, отвернулась и прикрыла рот дрожащими руками.

Действительно ли это хорошая идея?

Я на секунду задумалась об этом.

«Нет», — сказало мое сердце. Мой мозг согласился, покачав головой.

Мне не следовало этого делать, но я очень, очень этого хотела. Это было слишком давно. Я так сильно нуждалась в этом, что пренебрегла всеми здравыми мыслями, которые у меня были, и зашагала через комнату.

И когда я сделала то, что сделала, я села на туалетный столик в своем шелковом кимоно и стала ждать.

***

Твитч

Проходя мимо окна, я моргнул, посмотрел на дом и нахмурился.

И нахмурился еще сильнее, когда поднял запястье, чтобы посмотреть на часы.