Видя мою растерянность, парень взял у жука поднос и с улыбкой сказал:

— Ну, что, пустишь к себе?

Я растерянно пододвинулся, и он прошел внутрь, открыв дверь в комнату ногой. Жук развернулся и припустил мелкой рысью к лифтам, на ходу складываю рукочелюсти.

В комнате парень уже поставил поднос на стол, сдвинув мое хозяйство в сторону.

— Молодец, времени зря не теряешь, — похвалил он. — Меня зовут Всеволод, можно просто Сева.

— Артем, — я протянул ему руку.

— Начинаем просвещение, — сказал он, не обращая внимание на мою повиснувшую в воздухе руку. — У каждого народа свои приветствия. Американцам надо показать все свои зубы, у европейцев, в отличие от нас, руки пожимают и мужчины и женщины, а если мы поглядим на Восток… По японским традициям и мне, и тебе при виде Безымянного положено становиться на колени и кланяться до земли. Не буду упоминать об экзотике. Говорят, в какой-то Цитадели есть натуральный папуас, и он рассказывал чудеса про приветствия своего племени и соседей. Потому-то мы и отменили традиционные приветствия до той поры, пока не придумаем новые, удобные и приятные для всех.

— Понял, — лаконично сказал я и убрал руку.

— Ты ешь, не обращай на меня внимания, — сказал он, садясь в другое кресло. — Я займусь кое-каким ремонтом.

Он закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Я не стал задавать ему вопросов: время для этого еще наступит, а поесть надо сейчас. Больше половины суток без еды и в постоянном напряжении — это вам не шутка. Еда была не совсем привычная, но вкусная: густой ароматный бульон, вырезка в какой-то острой подливке, кофе с пряностями. Кофе мне не понравился, но голод — не тетка, и я выпил и его. Кроме этого всего, на подносе был небольшой пластиковый стаканчик, до половины наполненный светлой жидкостью. Она пахла лекарствами, и я понял, что это и есть витаминный коктейль. Он оказался терпким и горьковатым, вполне сносным на вкус. Сева, похоже, внимательно следил за происходящим, потому что открыл глаза сразу же, как только я закончил есть.

— Я здесь ремонтник, — пояснил он, не дожидаясь моих вопросов, — командую толпой жуков третьей низшей касты.

— Я, в общем-то, совсем по-другому представлял себе взаимоотношения людей и инопланетян.

— Да уж, — он сочувственно кивнул головой, — представляю, каких глупостей ты мог наслышаться. Все совсем не так, Артем. Не знаю, как уж общаются Высшие с жуками первой высшей касты, а мы имеем дело только с низшими. С третьей высшей кастой ты скоро встретишься: их несколько штук преподают математику, физику и химию. Существа тихие и безобидные, я бы даже сказал, забитые. Отбарабанят лекцию, ответят на вопросы, если они есть, и быстренько убираются. Жуки четвертой высшей касты есть в Магазине. С ними удобней, чем с компьютерами: ничего, что надо, не забывают и все вовремя напоминают. А низших каст тут полно. Тебе на лекции расскажут о них поподробнее, а мне это скучно.

— А как ты ими командуешь?

Вместо ответа он повернул голову и взъерошил волосы: повыше правого уха в коже блеснул металл.

— Это антенна. Я отдаю приказы телепатически и получаю информацию так же.

— А какую информацию?

— Что видят, что слышат, что чувствуют. Без этого нельзя. Они исполнительны, но очень тупы и лишены инициативы. Сами они могут только жрать. Вот тут для них приказы излишни! А если надо что-то починить, за ними надо внимательно следить.

— Неужели тут бывают аварии?

— Аварий не бывает, но мы же здесь живем. Засоряется канализация, ломаются краны, портятся прокладки. Катера царапают пол в ангаре, во время пиковых нагрузок трескаются трубы охлаждения. Работы не то, чтобы много, но она постоянная.

— А зачем надо использовать жуков? Не лучше ли занять на это людей?

— А зачем людей-то? С такой работой даже жуки справятся. Они все равно на большее не годятся. Люди занимаются более важными вещами. Я один управляюсь со всем, а без жуков тут нужно человек двадцать.

— Жуки работают лучше людей?

— Да. Они сильнее, выносливее, лучше видят и слышат. Если ими хорошо командовать, они работаю просто замечательно.

Он на секунду замер, прислушиваясь к чему-то, слышимом только ему одному.

— Вот тупая тварь! — возмущенно сказал он. — Пойду, разберусь сам. Завтра утром я тебе завтрак принесу, а потом прогуляемся по Цитадели. Посуду и поднос выкини — они одноразовые.

Он встал с кресла и быстро вышел из комнаты, оставив меня одного. Я оказался в смешном положении: делать было нечего, а времени было еще только половина седьмого. Гадать о ближайшем будущем было глупо, а обдумывать — нечего. Единственной новой информацией было подчиненное положение жуков низших каст по отношению к Слугам. Что я знал о пришельцах вообще?

Жуки прилетели на Землю около пятнадцати лет назад, посадив маленькую «тарелку» на площади перед зданием ООН в Нью-Йорке. Они предложили состав нескольких сплавов в обмен на открытие дипломатического представительства при ООН. Примерно через пять лет на Землю обрушился десант жуков-солдат. Некоторые страны сопротивлялись, некоторые капитулировали сразу же. Результат был, в обоих случаях, один: правительства были свергнуты, законы изменены под единый стандарт, введена новая единая валюта. Жуки объявили себя Хозяевами и начали строить свои Цитадели. Рядом с Хозяевами с первой минуты были Слуги, выступающие в качестве переводчиков и посредников между ними и людьми. Министерства внутренних дел и спецслужбы были преобразованы в Силы Правопорядка. Многие отказались прислуживать оккупантам, но многие остались. Жуки ликвидировали запасы оружия и боеприпасов, мы смогли спасти совсем немного. Когда Цитадели были закончены, жуки убрались с Земли. Их корабли не обнаруживались радарами, но они оставались где-то на орбите. Я сам видел один такой корабль несколько дней назад. Мы всегда рассматривали Слуг как слуг, прислуживающих своим хозяевам. Теперь выясняется, что, оказывается, большинство жуков в Цитаделях не просто подчиняются людям, но и выполняют черновую работу. Но это низшие касты. А как с высшими? Я постарался выкинуть мысли об этом из головы, чтобы не строить выводы на неверных предпосылках. Так что меня выручил телефон с несколькими играми.

Многие жалуются, что не могут заснуть на новом месте. Мне это всегда удавалось легко, но от обилия впечатлений я не мог заснуть. Может быть, так на меня подействовал коктейль. Уснуть мне удалось только часа в два, что было особенно некстати: я не знал распорядка дня, почему-то он не был упомянут в брошюре, поэтому вставать надо было рано. Проснувшись в шесть, я чувствовал себя совершенно разбитым. Тем более было обидным появление Севы в половине девятого. Он опять пришел в сопровождении жука, несущего поднос.

На этот раз он принес салат, булочки с маслом, шоколадное печенье и какао. Тут же был и непременный коктейль. Теперь, я сначала выпил его, а потом стал есть. Это оказалось правильным решением. Как только я проглотил светлую терпкую жидкость, я сразу же почувствовал бодрость. Сонливость и усталость как рукой сняло. Я даже почувствовал аппетит. Сева наблюдал за мной с легкой улыбкой.

— Какой-то ты вялый. Плохо спал?

— Да, — ответил я в перерыве между двумя глотками. — То ли коктейль на меня так подействовал, то ли переволновался вчера.

— А ты не волнуйся, — серьезно сказал он. — Ничего страшного с тобой здесь не случится. Здесь хорошо, лучше, чем ты можешь себе представить. Ешь быстрее, нам предстоит долгая прогулка: Цитадель большая.

— Ты проведешь меня по всей Цитадели?

— Да. Со мной можно проходить куда угодно. Я же ремонтник.

— Ты часто устраиваешь такие экскурсии?

— Я люблю водить новичков по Цитадели. Обычно вас привозят группами, но с тобой одним мне интереснее. Тем более, ты — не мальчишка. У тебя кто куратор?

— Я не знаю, мне не сказали. Наверное, сам Безымянный.

— Он очень редко берет кураторство над учениками. Откуда ты взялся? В твоем возрасте ты уже должен иметь класс.