– После курсов нас будут сравнивать с теми, кто придет без подготовки. Позор, если мы покажемся хуже. Дома засмеют, – Рада с удовольствием грызла горькую травинку, – по сути, вопрос стоит так, а что нам дали курсы. Точнее, что мы взяли.

– Да, – Надин задумалась, – честно скажите, кто действительно узнал что-новое. Не по мелочам, а серьезно? С артефактами нас кинули, ничего не объяснив.

– Да толку с этих артефактов… заговоры лучше бы поставили. Мы все-таки ведьмочки. Помните встречу с ведьмой из Лиги? Мировая тетка. Вот зелья отлично прошли, я многое узнала. С травами неплохо получилось, а до кустарников не дошли даже, я всегда в них путаюсь. У меня в гримуаре и то больше, придется посмотреть.

Ведьмочки зашумели:

– Да, гримуары пополнились, а вот интересно, можно нам кое-чем обменяться? Моя бабка умница, скорее всего, здесь училась, очень много записала местных растений. И дома странные травы растут, явно привезенные, раньше не обращала особого внимания.

– А мне понравились занятия по бытовой магии, жаль, что отменили, я только уборкой в своем доме занималась, а бытовушку можно шире применять.

– Я наконец-то разложила все по полочкам, и не путаюсь!

– Иллюзии слабо давали, только основы.

– Раз ты рисуешь, тебе мало, да, а нам вполне достаточно!

– Нет, всем недостаточно, – вставила Рада, – Женя меньше знает об уходе за собой, но гораздо больше, чем я, о том, что нас окружает. Она удивлялась, почему Академия так выглядит запущенно.

– У начальства не хватает воображения!

– Зато по маскировке хорошо прошли занятия. Тут воображения всем хватило. И с фамильярами неплохо.

– А с целителями беда, адепт этот расстроился, что ничего не знаем. Женя только выручала. А она сказала, что курс целителей надо всем пройти, только уровень определить для нас, как для ведьм. Мы же все знать не можем!

– Историю только Леван хорошо читал, а остальные скучно!

– Потому что он связывал все дисциплины с техникой безопасности. Женя осталась в восторге, я потом поняла, почему, теперь тоже ищу подводные камни в любом заклятье. Плохо, что она сама осталась без метлы и без фамильяра.

– Девочки, плетения на защиты заучили?

– Да там их по три дали всего. А снять чужие плетения не можем, Олл легко нас повязал на целый час!

– Стоп, – Рада хотела подвести итоги, – смотрите, получается, что наши магистры лучшие, но пробежались коротко по темам первого курса. Получилась отличная рекламная компания. Завлекательно, да. Кто точно планирует поступать? Из тех, конечно, у кого детей нет. Я решусь, скорее всего. Сразу предупреждаю, на ректора никто не смотрит.

– И на Олла, – нежно пропела Надин, – я точно поступать буду.

– Ты что, – изумилась художница, – Олл ужас, приручать и приручать, кому такой нужен!

– Мне нужен. И я ему нужна, он еще сам не понял, я объясню!

– По пунктам объяснишь?

– А как же! По пунктам и подробно. Все, закрыли тему с Оллом.

Ведьмочки заголосили так громко, что даже ближайшие кустарники задрожали.

– Так, тихо! Про Гастера и Олла все поняли? Забыть о них, не подходить, коротко отвечаем только на поставленные вопросы и все. Летим на обед и каждая подходит к Надин и признается, в каких дисциплинах плавает. Решим, кто подтянет. И никто не отказывается, мы ведьмы и сильны, когда вместе! Готовы?

– Готовы!

Ведьмочки дружно взлетели, сделали небольшой круг, приноравливаясь, выстроились клином и устремились к Академии.

Кустарники растаяли, двое магистров из трех, сбежавших, чтобы босиком походить по упругой траве и зарядиться силами природы, хохотали почти в голос.

Не смеялся только ректор.

– Гаст, – спохватилась Фани, – не относись так серьезно. Это же дети. А по дисциплинам как все откровенно рассказали! Кто знал, что они тоже сюда прилетят, да, Гаст?

– Фани, Леван, скажите, я что, действительно похож на хорошего мальчугана Олла?!

– Нисколько не похож, нисколько! Ты ведьмак, менталист и ректор, отобьешься сразу. Первый раз, что ли?

Преподавательский состав факультета обсудил порядок экзаменов, взлетел и направился следом за своей группой к Академии.

Последним летел магистр Леван и предвкушал следующий семестр: Рада и Надин не дадут скучать, а Женя со своим упрямством и талантами тем более…

***

Фани варила кофе в кабинете ректора и напевала любимый романс, причем своеобразно, первые три строки действительно старательно выпевала, а четвертую сообщала скороговоркой:

Вдали по морю парус вьётся

В сиянье голубого дня...

– Скажи, моряк, ты мне любезный,

А нет ли шёлка для меня?

Леван с Гастером насторожились и переглянулись.

– Фанечка, – не выдержал глава Академии, – ты же знаешь, что я к своим в голову не хочу лезть, сама признаешься, что задумала?

– Мне кажется, надо расширить состав приемной комиссии и пригласить всех желающих в качестве зрителей. А экзамены соединить и сделать зрелищней!

– Ну правильно, все-таки этап в жизни факультета, – поддержал сразу Леван.

– Да, Гаст, твоя очередная любовь права, сделаем рекламную компанию.

– Фани!

– А что – Фани? Права-права. Говорят же – выбери себе работу по душе, и вам не придется работать ни одного дня в своей жизни. Для ведьмочек это особенно важно, а то будут скакать по факультетам, вроде и так свое все знают. Предлагаю следующее...

***

Я выскользнула из комнаты пораньше, Алена с бабушкой еще спали. Магистр Араис допоздна сидел с ними на веранде, они решили пойти на открытые экзамены, родственники могли присутствовать. Даже из Ковена собирались представители! Очень непривычно, в Академии Ридана так не принято, но в каждом мире свои правила.

У бабушки и Алены еще намечены походы по лавкам и пошив платьев, думали, успеют или нет, одна я тихо радовалась: есть форма и нет никаких проблем.

Чудесное утро радовало меня и Поню, мы вместе прыгали по хитрому полигону, вместе бегали, она понимала меня лучше и лучше, вместе устали, пошли уже не спеша к саду за свежими цветами, а потом вернулись домой. Я успела и в душ, и на стол накрыть, осталось всех дождаться, скоро восемь, время соблюдалось неукоснительно.

Аромат нежных цветов в вазе, аккуратно нарезанные разноцветные овощи, свежеиспеченные лепешки, горячее мясо под прозрачной крышкой артефакта, запотевший кувшин с ягодным морсом – запахи тихо сводили с ума даже Поню. Она нетерпеливо подскакивала на перилах веранды, не выдержала, подлетела к окошку нашей комнаты и сурово постучала.

– Идем-идем, – женский голос ответил сразу, и я услышала перестук каблучков. Но первым торопливо забежал магистр Араис с еще влажным лицом, кивнул мне, быстро сел и с удовольствием смотрел, как торопливо входят бабушка и Алена.

Никогда бы не подумала, что рыжим зеленоглазым ведьмочкам так к лицу желтый цвет платьев: у бабушки более насыщенный, у Алены тоном бледнее, но обе очень элегантные. Магистр Араис одобрительно крякнул.

– Всем приятного аппетита, – провозгласила бабушка и укоризненно посмотрела на деда. Он с трудом отвел от нее взгляд, но тоже взял тарелку.

Аппетит приходит во время еды, Поня радостно собирала крошки и всех веселила своей прытью.

Позавтракали очень быстро, магистр торжественно сообщил, что они собираются по лавкам, потом в городское кафе, а мне готов открыть портал в Академию. Но если могу прогуляться с ними, он был бы счастлив, и отправит меня сразу из города!

– Нет, спасибо, я даже порядок экзаменов не знаю, и настроиться надо на учебу. Портал открою сама, а вам легкой дороги!

Дед все-таки очень смешит своей увлеченностью латынью и поднятым назидательно указательным пальцем:

– Спасибо за пожелание, Via est vita! (доро́га — это жизнь).

Бабушка и дед взяли Алену за обе руки и отправились, а я подтащила вещи к крыльцу.

Получилось две сумки больших с вещами и книгами, и одна маленькая, для учебы, с тетрадями, парой зелий на всякий случай, и метелочкой. Туда же положу свежие булочки для девочек.