- Мое дело предупредить.

***

Выйдя из Треорентека, и следуя по менее длинному пути, мы отправились посмотреть: «Долину без возврата», «Золотое Дерево», озеро «Зеркало фей». От одних только названий уже ощущался эмоциональный подъем. Оказывается, Эндрю тщательно изучил всю историю этого необычного места со всеми подробностями и историческими фактами. Он и служил нам бесплатным гидом.

- Броселианд – сказочный лес, под этим названием стал известен самый большой лесной массив Бретани лес Пемпон. Броселианд славится в первую очередь как место действий средневековых легенд о короле Артуре, принадлежность которого к Британии до сих пор оспаривается бретонцами,- вещал блондин, наслаждаясь всеобщим вниманием. – Этот лес слывет одним из самых таинственных и мистических мест в Бретани. Его связывают с друидами ("людьми дуба"), в философии и обрядах которых центральное место занимали деревья, считавшиеся источником силы, мудрости и самой жизни.

- Как интересно… - Энди так увлекательно рассказывал, что мы не замечали ни холода, ни расстояний, которые преодолевали, гуляя по лесу. Погода выдалась великолепной, самое время для активных прогулок.

- Я всегда считала, что Мерлин – это просто герой фэнтези. А оказывается, он реальный мужик, - рассмеялась Натали, выбираясь из очередного сугроба.

- Ага, - подал ей руку Бен.

- Но прежде всего легенды рассказывают о загадочном короле Артуре, основателе английского королевства, человека, обладавшего мистическими способностями, и, кончено же, о рыцарях Круглого стола. А вот уже конкретно Броселиандский лес стал местом действия легендарного волшебника Мерлина, феи Вивианы, рыцаря Ланселота и других.

- Повесть о Тристане и Изольде тоже связана с этой территорией?- блеснула я познаниями.

- Да… Кстати, здесь есть и своя Белая Дама. Одним словом, каждый уголок этого колдовского леса хранит память о героях мифов и сказаний.

Метью остановился перед табличкой из дерева в виде дубового листа и прочитал вслух:

- «Долина без возврата».

- Ну, вот. Ребятки, наше путешествие подошло к конечной точке. Мы тут сгинем, – неудачно пошутила Элла.

- Не говори ерунды, - поцеловал её в щечку Мет.

- О… - начал просвещать нас Энди. - Это место, куда фея Моргана ссылала всех неверных рыцарей, и лишь Ланселот смог разрушить чары. Тот, кто хоть раз изменил возлюбленной, попав в эту долину, уже никогда не сможет из нее выйти.

Наши спутники переглянулись.

- Надеюсь, это неправда, – невинно улыбнулась я.

- А чего тебе бояться? – удивилась Натали. – Ты же не парень.

Мне захотелось ее стукнуть, но я сдержалась. Однако от меня не ускользнул задумчивый взгляд Эндрю.

- Пошли дальше, - предложила я и свернула на очередную тропинку, следуя указателю с надписью «Золотое Дерево».

В неоднократно страдавшей от пожаров Долине с 1991 года находилось Золотое Дерево – позолоченный каштан, произведение Франсуа Давена. Вокруг него – пять черных деревьев, напоминающих о сгоревшем лесе. Золотое Дерево стало своего рода символом возрождения после смерти.

- Сколько еще нам бродить? – поинтересовалась я.

- Устала? – обнял меня мой парень и остановился.

- Просто сказывается бессонная новогодняя ночь.

- И я больше не могу…- простонала блондиночка – слабое звено нашей небольшой туристической группы.

- Да чуть-чуть осталось. В лесу находится озеро с интригующим названием «Зеркало фей», в котором по приданию волшебницы стирали свое белье. Здесь они расчесывали волосы, гадали, бросая в озеро зерно. Но пить и купаться в озере нельзя: по магическим свойствам оно схоже с рекой Летой.

- Наверное, оно замерзло? – предположила Элла, отряхиваясь от снега, то и дело, падающего с деревьев нам на головы.

- Возможно. Вот дойдем и узнаем, - заверил Бен.

Место оказалось потрясающим. Хоть вода действительно покрылась коркой льда, я отчетливо слышала шум подземных потоков. Разумеется, я осознаю, что это в принципе невозможно, но все же. Приблизившись к кромке воды, я облокотилась на огромный валун и наклонилась, желая заглянуть в это самое «зеркало».

Интересно, почему именно так его назвали?

Крик ужаса застрял в моем горле. На меня смотрела не девушка, а волк. Постаралась взять себя в руки, моргнула, отгоняя видение и надеясь, что это только плод моего воображения.

- Нравится? – подошел ко мне Метью.

- Да, конечно…

- Но я не верю, что здесь божественные создания плескались и пели. Я вообще отказываюсь признавать существование магии, - мужчина посмотрел вдаль.

- Тебя никто не заставляет, - улыбнулась на его слова. Я не глупая и прекрасно осознавала, что в данный момент нахожусь под неведомым доселе магическим воздействием загадочного соседа. Поэтому, хочешь – не хочешь, а начнешь верить.

Вечером я решила побаловать друзей своими фирменными блинчиками с творогом. Необходимые продукты я привезла с собой, поэтому проблем с приготовлением не возникло. Элла смазывала сковороду маслом, а Ната обжаривала уже готовые "конвертики" с творогом, остальное все делала я. Сами блины получились тонкими и эластичными благодаря тому, что я разводила муку горячим молоком - рецепт моей бабушки. Неосознанно, положила четыре блинчика с начинкой в фольгу, чтобы они не остыли.

- А это для кого? - мои действия не остались без внимания Эллы.

Я замерла. И правда... Для кого я приготовила гостинцы?

- Сосед из особняка напротив был так любезен... предоставив нам замок в распоряжение... А вот о сумме аренды мы так с ним и не договорились.

- Думаешь, блинов будет достаточно? - прыснула в кулак Натали.

Я пожала плечами. Кто его знает?

- Меня заинтриговал этот загадочный сосед... - прищурила глазки Элла. - Хотела бы и я с ним познакомиться.

Сердце ускорило свой ритм, стоило мне представить, как Элла беседует с Франсуа. Этого еще не хватало. Он только мой. На лбу выступили капельки пота, руки затряслись... Отрезая очередной кусочек масла, я нечаянно поранила палец... Да я вообще ничего уже не видела перед глазами.

- Рокси, тебе плохо? - забрала у меня нож Элла. - Давай лучше я.

- О, у тебя... кровь! - подала мне салфетку Ната. - Иди, подставь палец под холодную воду, промой.

Словно во сне я подошла к раковине, открыла кран, протянула руку... В голове пульс стучал набатом, никогда мне еще не было так плохо, словно я вдруг попала в какое-то подпространство - голоса звучали далеко, сливаясь с шумом воды, зато я отчетливо услышала где-то в лесу устрашающий рык хищника. Зверь охотился...

- Роксана? Ты в норме? - кто-то положил мне теплые ладони на плечи и развернул к себе. Эндрю. Эмоции с такой силы накатили, что я не выдержала и выплеснула их в виде рыдания. Парень прижал меня к себе, успокаивая. - Что с ней? - обратился он к девчатам, понимая, что я сейчас не в состоянии что-либо ответить.

- Да, увидела кровь на пальце и пришла в ужас. Не знала, что она так реагирует на это. Думали, что свалится в обморок, но обошлось.

- Выйдите на свежий воздух, там она быстрее придёт в себя, - посоветовала блондинка.

Подруга оказалась права. Стоило мне вдохнуть полной грудью и меня перестало трясти.

- Дай посмотрю, что там у тебя с рукой? - Эндрю заботливо, убрал салфетку от раны и развернул мою руку ладошкой вверх. - Какой палец?

- Я... я не знаю...

- Но тут ничего нет... - он осмотрел всю конечность, исследуя на предмет повреждения чуть ли ни каждый миллиметр кожи. - Зря боялась. Видимо ранка настолько незначительная...

Я кивнула, соглашаясь с его версией. Только прекрасно помнила, как полосонула острым лезвием, едва ли не оттяпав себе полпальца.

- Ну, что? Успокоилась? Пойдем ужинать? Мне не терпится попробовать твой фирменный десерт.

- Да, спасибо за поддержку. Что-то последнее время у меня нервы, будто натянутая струна.

- Не мне тебе объяснять, с чем это связано. Цикличность изменения настроения у женщин неизбежна. Просто нужно это пережить и все.