Я поспешила на второй этаж. Свернула налево и толкнула дверь спальни.

- Занято! – разнесся по этажу мой победный вопль.

- Ну, вот, Рокси успела занять самую большую комнату… - наигранно простонала Элла.

- Ох, как же здесь хорошо! – рассмеялась я и вошла, чтобы начать раскладывать вещи, понимая, что придется все же делить постель с Эндрю, но путь не думает, что это как-то ускорит наше с ним сближение.

- Молодец! – воскликнул парень, заходя ко мне и заключая меня в кольцо своих рук. – Здесь и тихо и просторно… В самый раз.

Он склонился к моим губам и легонько поцеловал:

- Как настроение?

- Отлично! Поможешь разобрать все по местам?

- Да, только наколю дров, надо растопить камин, иначе мы все околеем.

- Знаешь… Мне совсем не холодно… Когда ты рядом...

Реакцией на мои слова случился новый поцелуй, только теперь он был настойчивый и глубокий, Энди прекратил мучить мои губы, только когда я ему ответила на ласку.

- Любишь меня? – неожиданно спросил он. Наши взгляды встретились. Мне вдруг стало неловко. Вроде бы мужчина хотел услышать от меня простое признание, и я чувствовала, что он мне не безразличен, но… именно сейчас что-то мешало взять и от всей души признаться.

Я отвела глаза и высвободилась из объятий:

- Конечно… ты же не раз от меня слышал заветные слова.

- Рокси…

- О, смотри, какой чудесный вид из окна! – поспешила я отвлечь молодого человека от ненужных разборок.

- Да… Скажи, напоминает сказку?

- Ой, ты видел?

- Что такое? – насторожился Энди и приблизился ко мне.

- Там в доме у леса загорелся свет.

- Где? Ты придумываешь… Хочешь на меня страху нагнать? В турагентстве клятвенно заверили, что поместье заброшено.

- Вон в той комнате справа… - не сдавалась я. Ведь отчетливо же видно. – Не притворяйся, неужели не замечаешь свет?

- Роксана, там никого нет... Да и не может быть, так как дом всеми забыт. Ясно? Особняк заброшен, – повторил он немного резковато.

- Но может? Кто-то…

- А если местные мальчишки пришли попугать друг друга приведениями, это не значит, что мне это интересно.

- Эх…- расстроилась. Почему-то сердце начинало стучать сильнее, стоило мне представить, что соседи вернулись и обустраивают свой дом. К тому же… Если там есть хозяева, то возможно нам удастся договориться с ними об аренде бального зала. Такое торжество можно будет закатить с королевским размахом. – Наверное, ты прав.

- Эндрю, дрова сами себя не наколют! – послышалось с первого этажа.

- Все, я пошел… Ребята заждались. Если что, девчонки тебе помогут.

Оставшись в одиночестве, еще раз посмотрела в окно. Там у соседа, как нарочно, вновь зажегся свет. Он плавно переходил из одного окна в другое, подразумевая движение с фонарем. Как вкопанная я продолжала следить за таинственным светом, совершенно потеряв счет времени. И только когда огонек погас, я вернулась в реальность происходящего, услышав голоса и новогодние мелодии, доносящиеся из музыкального центра Метью.

- Сколько сейчас времени? – спохватилась я. Внезапно ощутила зябкость и обхватила себя руками, пытаясь удержать куда-то ускользающее тепло тела. В комнате вдруг стало очень не комфортно. Я себя почувствовала на необитаемом острове в одиночестве. Понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя.

Полная луна уже освещала звездное небо, чистое как никогда.

Я вздрогнула, где-то далеко в лесу прозвучал вой дикого животного. Только сейчас до меня дошло, что лес обитаем, в отличие от поместья. Поэтому, я поспешила отмахнуться от появившейся идеи сходить и посмотреть на того, кто шалит в доме напротив, вызывая дрожь и любопытство.

Сегодня сочельник...

Подруги уже настрогали салатов. Из духовки тянулись потрясающие ароматы, напоминая моему организму, что он давно не питался.

- Ну, ты куда пропала, Рокси? Неужели, столько вещей набрала?

- Простите… Я не заметила, как выпала из реальности. Возможно, сочтете меня странной, но в том красивом доме напротив, я вижу перспективы организовать бал, о котором мы говорили. Помнишь, Элла?

- И? Как ты это себе представляешь?

- Я думала, он пустует… - пожала плечами Ната.

- Там кто-то есть, я видела, как зажигается свет.

- Тогда… Стоит попробовать, - поддержала мою идею брюнетка. – Но потом.

- Помочь? – повторила свой вопрос, уже понимая, что буду только мешать. Кухня небольшого размера. На ней даже две хозяйки - это уже много.

- Расставь тарелки и все такое…

- Да, займись сервировкой! – указала на стопку салфеток Натали. – Ты же у нас дизайнер.

- Точно!

Я принялась украшать стол. Достала скатерть, разложила салфетки, а сама мыслями перенеслась в особняк, который манил меня своей загадочностью и словно звал, желая поделиться страшной тайной.

Парни разожгли камин. В домике стало очень уютно и по-новогоднему нарядно благодаря гирляндам и купленной сосне, которую принялись украшать пластиковыми шарами девчата, закончив с едой. Эндрю позвал друзей готовить глинтвейн и они закопошились на кухоньке.

Мне не понадобилось много времени, чтобы навести красоту в гостиной. Я уже собралась сходить за свечами, так удачно захваченными с собой, чтобы вставить их в пятирожковые канделябры, обнаруженные мною на камине, когда поняла, что не успокоюсь, не разведав обстановку в странном поместье. Или сейчас, или никогда. Стоит нам всем присесть за стол и уже будет не до знакомств с соседями.

- Ты куда? – заметил, что я собираюсь на улицу Эндрю.

- Да хочу пару веток ели срезать нам в спальню, чтобы создать праздничное настроение и там. Да и венок на двери классно бы смотрелся… - почему я солгала, сама не знаю. Что-то помешало мне поделиться своей затеей с вылазкой. – Я мигом. Туда и обратно.

- Пойти с тобой? – приблизился ко мне мой парень и взял за руку, не давая надеть перчатки.

- Эй! Мы не справимся без тебя! – услышав наш разговор, возмутился Бен. – Ели во дворике растут. Ей даже не придется выходить за калитку…

- Да, не переживай… - улыбнулась блондину и легонько потянула за руку, напоминая, что он мне ее еще не вернул.

- Что за паранойя? – усмехнулся Бен, пытаясь утащить от меня друга. – Никто у тебя её не украдет. – Повернувшись ко мне, он подмигнул и предложил: - Если что, Рокси, кричи! Мы тебя спасем.

- Давай, я с тобой? – с большими ножницами в руках подошла Элла.

- О, ты меня бросаешь? А новогоднее дерево наряжать? – надула обиженно губы Натали.

- Ладно… Останусь! – закатила глаза брюнетка.

Протянув мне кухонный инструмент, подруга спросила:

- Сама справишься?

- Да, конечно… Вы даже не заметите, что я уходила.

Проводив парней взглядом, Элла приблизилась и шепнула мне на ухо:

- Надеюсь, ты не в соседний дом собралась?

- Э… - подругу не хотелось обманывать, да и бессмысленно. Кажется, она разгадала мой замысел. – А что? Думаешь, это опасно?

- Дом, как дом, – передернула она задумчиво плечами. - Вряд ли там поселился маньяк-убийца, желая на всю катушку отпраздновать новый год, упиваясь страданиями своей жертвы. Но, все равно будь осторожна.

- Скажешь тоже… - я не сдержала улыбку.

- Не задерживайся! – прикрыв за мной входную дверь, попросила девушка.

Натянув шапку, я поспешила за калитку и попала в сказку. Вереница из небольших домиков расположенных вдоль расчищенной улицы частично оказалась укрыта снегом, но от этого не менее ярко мигала разноцветными огоньками гирлянд. На небе большим фонарем светилась полная луна, прибавляя антуража. Кромка леса сверкала в лунном свете, а ветви деревьев казались стеклянными. Я аж рот открыла от восхищения. Пейзаж, достойный любой поздравительной открытки.

Мост через замершее озеро, действительно был рядом. Уверенной походкой направилась по нему к соседям, подмечая отсутствие снега на тропинке.

- Все же здесь кто-то живет… - размышляла по дороге. Если бы это было хулиганье, как предположил Энди, то расчищать дорожки вокруг никто бы не стал. Но на всякий случай, перехватила ножницы поудобнее, мысленно усмехаясь: «Тоже мне оружие против приведений!».