Я же обзавелась… ещё одним платьем. Попросила что-то для человечки-мага хорошего уровня. Мне притащили скромное, но красивое платье синего цвета. Опять это выглядело как «привет из прошлого!», однако сойдёт. Главное, что мне это шло, пусть оно и не настолько дорогое, как то зелёное, что мне купил Риан.

Платье вышло не на пятьсот, а на триста, так что у нас ещё оставались деньги. Расточительная Шалфей грезила потратить свои оставшиеся.

— Так покупай что хочешь, — хмыкнула я. У меня на свои двести были кое-какие планы, так что я просто топталась у входов в магазин, дожидаясь волчицу.

Вот мы зашли в ювелирный магазин, а через полчаса оттуда вышла не изменившаяся я и Шалфей с красивым золотым браслетом на руке.

— Знаешь, Роуз, почему так приятен шоппинг?

— Не-а.

— Я не могу поверить, что эти деньги заработала сама! Выходит, что прожить вне клана мы сможем и что я не настолько безнадёжная белоручка.

Я немного виновато отвела глаза. Да, в клане считала её именно безнадёжной белоручкой и гадюкой, но красавица меня приятно удивила, так что я сейчас даже рада, что ошибалась на её счёт.

***

Белый волк несся по просторам кланов оборотней, не обращая внимания ни на метки, ни на патрули, которые хотели его задержать, ни на их угрозы. Его лапы перебирали землю, дыхание не сбилось, потому что его движение было равномерным, но вот последствия двухдневной пробежки – мышцы ныли от усталости, просили отдыха.

«Ещё немного», — кричало сознание.

Бета не знал, сколько на самом деле длилось его заточение, что осталось от земель Снега. Придётся ли ему в одиночку их отвоёвывать? Разрушены ли города? Остальные волки? Где все?

Радовало его то, что пробегая сейчас по землям бурых медведей никого из косолапых не встретилось.

Белый красавец не останавливался ради еды или воды, он держал себя магией. Его звали родные заснеженные земли, этот зов у каждого оборотня. Свои территории они не любят покидать, а если и ушли, то спешат назад. Вот о он на всех парах припустил домой, обеспокоенный его состоянием и тем, что этот дом он вообще покинул против своей воли на столь долгий срок!

Странно, но волк не мог вспомнить, каким образом оказался в заточении, но помнил, что его изгнали в другое измерение последним, он видел, как исчезали его собратья. Но ведь невозможно же было изгнать всех, верно? Кто-то был в  это время на охоте, кто-то вообще за территориями клана.

Снежный волк попробовал ещё раз вспомнить подробности, но это отозвалось яркой вспышкой боли в его голове, так что он споткнулся о корягу и на огромной скорости по инерции улетел метров на десять вперёд.

Рыча от досады, он решил всё-таки немного отдохнуть, поскольку болела не только голова, но и мышцы.

Повёл носом, заметил, что воздух более морозный и ещё отметил, что он уже не на равнинах, а в горах. Низеньких, но горах! Посмотрев вниз, он увидел дым от костров клана медведей, мысленно позлорадствовал, что волки Снега всё ещё самые продвинутые и образованные.

Волк почти добрался до границы. Посмотрев назад обнаружил, что за ним тянется белая полоска снега. След от магии. Не важно, как только он вернётся, так все кошмары закончатся. На своей территории он может спокойно охотиться, не опасаясь, что какой-то лис, медведь, тигр решит отомстить. Пора двигаться дальше.

Бета забежал на верхушку этой невысокой горы и не стал сдерживать благоговейного трепета. В желании взвыть от счастья он себя тоже не сдерживал, пусть  теперь все знают, что Снежные волки вернутся!

Впереди он уже видел свои земли. Там тоже были горы, но куда более высокие, величественные, покрытые белыми шапками нетронутого снега. Отсюда уже видно было один из городов, куда и направился прибывший домой.

Волк не стал себя утруждать бегом, открыл портал, прыгнул туда и оказался в нужном месте. Увы, но все его опасения по поводу того, что пропал из этого мира не только он, оправдались. Вокруг было жутко тихо, хотя обычно на площадях туда-сюда снуют оборотни, торговцы зазывают посетителей, пекари работают на совесть и в воздухе слышался восхитительный запах еды.

Сейчас тут только возмущённо завывал ветер. Фонтан со специальными артефактами, позволяющими ему работать в любую погоду, сломан ветром и временем, ровная брусчатка потрескалась и провалилась, а кроме снега тут был лишь одинокий белый волк.

— Хоть кто-то, — шепнул он, ещё раз принюхался, но ни единого запаха кого-либо живого не уловил.

От досады вновь захотелось выть, но уже не торжественно, а раненным зверем. На что надеешься, возвращаясь домой? Что тебя встретят с распростёртыми объятиями, а не что тут не окажется никого живого!

Волк старался не падать духом, поскольку у клана есть ещё города, может, только этот приграничный городишко оставили, а в столице кто-то есть? В любом случае ему именно туда и надо.

В портал он заходил, словно нырял в омут с головой, боясь, что его ушей вновь не коснётся ни один звук помимо завывания бури.

Что поделать, жизнь сурова, как и здешний климат. Бета едва ли мог поверить в то, что в самом деле теперь один. Он поплёлся во дворец, где жил обычно, поскольку занимал довольно близкое расположение к альфе и имел нехилую власть. Но сейчас этот волк – наместник Снега. И даже вернее будет сказать: наместник снега. Не клана, а этого белого блестящего порошка, который завалил всю дворцовую площадь.

— Шарн гарид офруб, — пробубнил наместник заклинение отчистки снега. Тот сразу же начал улетать в небо, там превращался магией в воду и испарялся. Что ж, теперь хоть видно, что строители всё же работали на славу, поскольку в домах двери и стёкла сохранились. В том посёлке на это волк не обратил внимания. Ладно, его без жилья не оставили. Счастье, что Снежные волки чудесно переносят холод.

Ещё одна особенность. Они зачаровывают всю одежду, так что превращаются спокойно, буквально на ходу, не утруждая себя постоянным сниманием и одеванием одежды.

Наместник подошёл к массивным дверям дворца, превратился в высокого, подтянутого человека, одетого не по случаю в белый камзол, а на руках красовались белые перчатки, в волосах капельки поблёскивающих бриллиантов.

Такие огромные двухсторонние двери обычный человек едва ли смог бы открыть своими силами, но оборотен-волк одной рукой отворил дверь, зашёл и сразу чихнул, отмечая, что его белое одеяние почти мгновенно стало серым от собравшейся здесь пыли.

Что ж, очередная трата маны за сегодняшний день, зато дворец сияет, чего не скажешь о хмуром выражении лица наместника.

Проходя мимо одного из зеркал в серебряной раме он остановился, окинув себя недовольным взглядом. Волосы значительно отросли, теперь они белыми сальными сосульками обрамляли его породистое лицо. Честно, по виду этого волка и не скажешь, что он уже достаточно много повидал, поскольку по людским меркам ему дали бы не больше тридцати.   Хотя, даже по меркам Снежных волков семьсот лет равняется тридцати, так что выглядит он на свой возраст, зато статус у него точно не детский. Наместником Снежного Императора становятся за заслуги перед кланом, за рождение бетой, за доверие самого альфы, за силу, как и физическую, так и магическую.

В столь юном возрасте данный Снежный волк уже второй век занимал этот весьма важный пост, был – без преувеличений – правой рукой Императора…

А что было перед заточением, он не мог вспомнить, да и сейчас он не уверен, что хочет очередную вспышку боли в голове, так что поплёлся по сверкающим чистотой коридорам в свои палаты.

Путь его лежал мимо галереи кровных альф, где были портреты всех правителей с момента превращения простого клана оборотней в могущественную державу. 

На первой и самой старой картине был изображён скудно одетый первый Снежный Император, который смог добиться некоторых соглашений с эльфами, людьми и драконами. Благодаря ему белые волки начали получать образование, научились строить дома, вести хозяйство, освоить магию. В скором времени они и сами могли экспериментировать с различными науками, делали собственные открытия, а во владении магией им равнялись только немногочисленные энеш-тошерн или драконы.