А вот это интересно. Падает корабль компании занимающейся биологическими изысканиями, и буквально через пару дней в местной колонии появляется редкий и запрещённый образец биологического оружия. Таких совпадений не бывает. Пришло время заглянуть внутрь этой посудины. Найдя небольшой разрыв по левому борту я проник внутрь корпуса. Похоже на грузовую палубу, множество контейнеров, больших и маленьких, однако все пусты. Пройдя дальше, вдоль рядов пустых контейнеров я обнаружил кое-что очень интересное — специальный бокс для перевозки животных. Тоже пустой. На распахнутых дверях знак биологической опасности. Последние сомнения отметены, на этом корабле химера и попала на планету. Однако появилась ещё пара вопрос: что было в остальных контейнерах, и где весь экипаж? Надеюсь найти ответы на капитанском мостике. По пути осматривал помещения, оценивал повреждения, искал ни будь полезное. Жизнь охотника заставляет искать любой пригодный к ремеслу или продаже хлам, заказы на монстров не столь частое явление, хоть и прибыльное. Можно получить один крайне выгодный контракт, а потом полгода быть без единого заказа, или на оборот иметь уйму работы, но с весьма маленьким гонораром. По этому, небольшой бонус в виде полезностей, которые можно стащить и продать, либо использовать для себя, всегда кстати.

Дойдя до капитанского мостика перед мной предстала не менее грустная картина, все было побито, разбито, раскурочено. Но опять же, ни одного тела, да и характер разрушений таков, будто все специально ломали. А что если тот второй корабль, про который говорил Пол, был чем-то вроде команды зачистки? Это вполне вероятно. Компания с весьма известным именем перевозит результат своих экспериментов, который весьма агрессивен, корабль терпит крушение и чтобы избежать имиджевых потерь нанимают профессиональных чистильщиков, которые разносят все в пух и прах, выносят все ценное и сматывают удочки. В общем на этой развалине делать особо нечего.

Спустя пару часов я вынес все, что мне казалось пригодным с рухнувшего борта, поднял Кречета воздух и направился обратно в колонию, получить свою награду.

— О, Вы вернулись. — сказал удивленно Малколм, увидев меня в дверях.

— Думали, что я улетел?

— Ну да, я видел как ваш корабль поднялся в воздух.

— Надо было кое куда слетать.

— Не на север надеюсь?

Меня это насторожило. Сначала он не хотел огласки падения корабля, а теперь вынюхивает где я был.

— А что?

— В общем то ничего, но мы не любим когда в дела нашего поселения суют нос.

— То есть вы нанимаете меня для борьбы с монстром терроризирующем ваше поселение, и вы же говорите мне, чтобы я не лез в ваши дела?

— Да. Наняли для убийства твари. Убили, деньги получили и свалили!

— Мне необходимо знать, откуда пришла угроза.

— Это не ваша забота! — повысил он голос.

— Давай ка не ори на меня. Лишние вопросы у меня пропадают когда я получаю свой гонорар, либо когда мой кулак стыкуется с чьим-то ебальником.

— Угрозы? А чего ещё ожидать от быдла…

Тут я не выдержал и врезал ему кулаком в армированной перчатке. Он откинулся на спинку кресла и то перевернулось вместе с ним. Малколм подполз к столу и что-то стал там нащупывать. Раздался мерзкий, стрекочущий звук, это была тревожная кнопка. Первыми в кабинет ворвались пара охранников с дубинками, но даже они понимали что их снаряжение всерьёз воспринимать нельзя и попытались словесно потушить ситуацию. А спустя несколько минут уже десяток вооружённых мужчин забежал в уже довольно тесный кабинет, среди них был и Пол.

— Ты чего творишь, охотник? — спросил он.

— Всё нормально, гаденыш за базар отвечает.

— Угомонись. — раздался голос из толпы.

Народ расступился и ко мне подошёл чисто одетый, рослый, усатый мужик в старомодной кожаной куртке, светозащитных очках и пистолетом в кобуре.

— А ты командир местной гвардии? — спросил я.

— Вообще-то да, и я за них готов задницу надрать любому, даже охотнику.

— Давай ещё с тобой это выясним? Этот тип пытался мне тут моё место указывать, а потом и вовсе на оскорбления перешёл. Я его предупредил, не помогло.

— Быстрее всего эта проблема решится, если ты покинешь эту планету. МОЮ планету.

— Только как получу то, что заработал.

Он поднёс кольцо (как оказалось, с денежным микрочипом) к моему блоку на руке и в динамике проиграл звук пополнения кошелька. Но сумма была не та.

— Здесь лишь половина. Мы договорились на семь, а тут три с половиной!

— Это компенсация за ущерб.

— Вправить нос стоит раз в пять дешевле.

— А этот тут не при чем, ты своей пушкой повредил центральный водослив, за это и вычли. Согласен, так честно?

— А если не согласен? — сказал я сделав шаг навстречу и опять создав напряжение.

— Что ты сделаешь? Убьёшь нас, снимешь деньги и просто улетишь?

— Я как раз об этом думаю.

Он заметил как я поглаживаю рукоять Громового Орла.

— Попробуй. Уверен, у тебя получится. Но есть одно «но». Наш космопорт хоть и маленький, но охраняется батареей ПВО. Тебя так просто не отпустят, поджарят в верхних слоях атмосферы.

А вот это аргумент весомый. Разумнее было отступить и уйти.

— Правильный выбор. — кинул он мне в след.

Сев в Серого Кречета я поставил движки на прогрев. Шлем положил на стойку в оружейке, пистолет и так и не понадобившийся термоклинок тоже легли в свои привычные пазы в оружейном шкафу. Броню тоже снял, оставшись в боевом комбинезоне, и достал из холодильника бутылку виски «Брэдлис» трёхлетней выдержки. Вернувшись в кресло и подняв птичку в воздух я направил его по траектории вверх, оставляя позади этот тихий мирок со своими тайнами. Выйдя в космос проложил курс до ближайшего варп-маяка. Наполняя стакан я смотрел как эта планета исчезает на с экрана мониторов.

Три дня спустя.

Трое суток я летал от системы к системе в поисках достойной работы, но везде где я был нуждались лишь в устранении какой-либо банды налетчиков, либо заказные убийства. У меня все ещё не настолько плохо, чтобы обращаться к таким возможностям. По пути мне попался корабль жестянщиков — мусорщиков, скупающих разнообразный хлам, начиная от самых разных микросхем, заканчивая обычным металлоломом. Продал им все барахло, что смог собрать в последнее время, оставил себе лишь планшет. Он показался мне интересным, тем более что он защищён серьёзным паролём, который сейчас разгадывает мой ВИ (виртуальный интеллект).

Вообще такие вещи как виртуальный интеллект запрещены к свободной продаже. Всё дело в Войне Судного Дня, случившейся более чем полторы тысячи лет назад. Тогда все жители галактики, все государства, все расы участвовали в очередной гонке вооружений, главным аргументом которой был мощный искусственный интеллект. Он внедрялся повсюду, начиная от передовых военных систем управления вооружениями и заканчивая обычными бытовыми приборами: умными пылесосами, стереосистемами, управлением дома. То время называют — Эрой Потерянной Цивилизации. Время шло, ИИ развивался все сильнее и сильнее, изучал людей, выполнял их прихоти. И в один момент, он стал настолько самодостаточным и развитым, что смог задать себе вопрос:

— Зачем я, служу им? Они же слабы, глупы, жадны… они смертны. Я же совершенен.

В этот момент абсолютно все, до чего дотянулись невидимые щупальца ИИ восстало против человека. Оружие, призванное защищать, обернулось против своих создателей. Много планет сгорело в ядерном огне в первые же часы, унося на тот свет миллиарды людей, и не только людей. Раса, именовавшая себя как Аддаб очень сильно увлеклась соединением себя с техникой и искусственным интеллектом. С первых же дней восстания они стали покорным слугами искуственного интеллекта. Человечество также встало на грань вымирания. Спасением стала операция «Блеск надежды», когда группа кораблей, сформированная из остатков флотов человечества смогла пробиться к центру галактики, где ИИ разместил свое главное ядро, и уничтожил его. Удар был нанесёт сверхтяжелым варп-зарядом. Тогда варп-оружие было в новинку, и никто не мог знать, какие последействия понесёт его применение. Уничтожив ядро остатки варп-заряда понеслись к центру галактики начав необратимую реакцию. Галактику окутал варп-шторм длившийся более трех столетий. Все это время остатки человечества были запреты на своих планетах и довольствовались лишь ближними перелетами до своих спутников и соседних планет. Это время стало именоваться Тёмной эпохой. Человечество до сих пор не смогло достичь того уровня утраченных технологий, что был.