Кстати пару слов о моем корабле. Серый Кречет это снятая с производства модель лёгкого разведывательного катера класса «Раптор I». Ко мне он попал три года назад, когда я выполнял заказ по устранению группы налетчиков на Альтиус Прайм, которые подбили мой предыдущий корабль зенитной ракетой. Брать такие заказы, не лучший тон для охотников. За такое можно было запросто получить неприятный титул ренегата, отступника среди своих. Но мне срочно нужны были средства, а награда за этих налетчиков была достойной. Тем более они сбили мой корабль, а значит чисто технически я защищался. От заказчика я получил деньги, а от благодарных местных жителей этот корабль, который пылился на стоянке продолжительное время. Грузовой стеллаж для оборудования я путем не хитрых манипуляций превратил в кровать, сантехнику пришлось проводить заново, оставшихся с заказа денег хватило на форсирование движка и чуть позже я приспособил для себя маленький арсенал и стол для брони. Серый Кречет заиграл новыми красками, стал быстрее, удобнее и теперь он для меня как дом. Только один недостаток в нем исправить невозможно, у него нет своего варп ядра для перелётов в пространстве варпа. Приходится быть в постоянной зависимости от варп-буëв.
Ночная тишина, обыденность таких планет. Все по домам, никому никуда не надо, лишь редкие окна освещаются изнутри лампами…
***
Как хорошо, что утром меня ни кто не пришёл будить. Приведя себя в порядок я начал подбирать снаряжение для охоты. Термоклинок и Громовой Орел при мне по умолчанию, а дальше подбор средств идёт уже по тому, на кого предстоит охота. Химера — тварь толстокожая, так что лучше всего взять бронебойные и реактивно-разрывные боеприпасы к Орлу. Раз ловить её придётся в подземке, то надо бы прихватить датчиков движения, можно ещё и имитатор крови взять, как приманку. Накинув броню я настроил наручный компьютер, он был немного крупнее базовой модели, но это потому, что в нем скрывался сюрприз на худший вариант развития событий. В разъём на левом плечеустановил небольшой блок с трубкой и маленьким баллоном, это — лёгкая плазменная пушка. В подсумки на поясе уложил пару осколочных и пару светошумовых гранат. Основные приготовления завершены, можно идти на встречу с Полом. Он ждал меня возле компрессорной станции, где располагался главный вход в подземные коммуникации.
— Ты готов? — спросил меня Пол.
— В общем, да.
— План какой?
— Сидите в операторской, по моему сигналу будете перекрывать шлюзы. Я загоню зверюгу в угол и прикончу.
— Так просто?
— Попробуй сам, если просто.
Закончив с вводной частью все разошлись по местам, а я начал спуск в эти катакомбы. Моё зрение помогает мне относительно неплохо видеть в темноте, но чем глубже я спускаюсь, тем яснее становится, что без ПНВ не обойтись. Яркость визора на минимум, чтобы не слепило и я уже внизу. Вода почти по колено, сами тоннели высотой около двух с половиной метров. Дежурное освещение почти не работает. Идеальные условия для того, чтобы скрываться. Направляюсь вперёд, стараясь не тревожить воду. Первый сектор, он же самый старый выглядит плачевно, тут давно ни кто не чистил. Некоторые водоотводы заварены, по этому остатки воды никуда не уходят. Выходя во второй сектор я связался с Полом:
— Первый шлюз чисто, закрывайте.
С небольшим но отдающимся вдали эхом из под воды начала подниматься толстая металлическая решетка. С началом второго сектора начали появляться ответвления тоннеля и судя по карте они были весьма длинными. Подойдя к стене первого из ответвлений я достал из подсумка датчик движения и прижал к стене, через секунду лёгкий пиропатрон вбил металлический стержень в стену. На секунду темнота тоннеля пронзилась лазерной сеткой, устройство работало. Аналогичную манипуляцию я провел со вторым ответвлением пути. На визоре под забралом шлема появилась мини карта с указанием активных датчиков. Направился дальше, по главному тоннелю. По моему мнению убежище химера должна была себе обустроить рядом с центральным водосбросом где сходятся все потоки и можно попасть в любую часть колонии. Сбоку в мои глаза попалось что-то знакомое. Рука, судя по размерам женская. А остальное тело либо уже съедено, либо тварь складывает трупы на запас. Я на верном пути. Следующий поворот и я буду в центральном водосбросе. Что он из себя представляет? Это целый каскад труб, водопадов, сливов, много укромных уголков где довольно легко спрятаться. Уже начиная спускаться по лестнице я обнаружил что один из водостоков забит, словно кто-то поставил плотину. А рядом…рядом и запасы химеры. Груда тел, людей и животных, все в одной куче, начинают подгнивать.
(бип, бип)
Сигнал с одного из датчиков! Чтобы это не было, оно задело лазер, вот только в каком направлении? Искать эту тварь тут смысла не имеет, пусть сама идёт ко мне. Достав пакет с имитационной кровью я разорвал его в облил стены, трупы, и воду. Хоть это и была имитация, но специальные присадки усилили её запах. И снова датчик подал сигнал. Из динамиков в моём шлеме начали доноситься тихое рычание, плеск воды. Оно идёт сюда…
Наконец оно появилось, медленно вышло и спрыгнуло туда, где я ждал. Четыре мощные лапы, оканчивающиеся здоровыми когтями, кожа бледно зелёная, мускулистое тело и короткая, толстая шея. Морда твари была не самым приятным зрелищем: выдающаяся далеко вперёд челюсть, множество зубов, глаза посажены глубоко. Тварь имела длинный хвост с каким-то подобием плавника. Уставившись на меня она оголила зубы и издала низкий рык после чего набросилась на меня. Но первый же выстрел Громового Орла притормозил её, заставил плюхнуться в воду. Второй выстрел был уже разрывным и оторвал шматок плоти от зверюги. Издав более громкий и грозный рык она вновь перешла в нападение, но успела вовремя пригнуться и я промахнулся. Тварь поднырнула под меня и толкнула о стену. Левой рукой я удерживал её шею чтобы не дать вцепиться зубами в шлем а правая сжимая пистолет пыталась пересилить лапу химеры. Когти твари скрежетали о бетон прямо над ухом, а челюсть клацала зубами прямо перед лицом. Мы явно не в одной весовой категории, эта туша навалилась на меня всем весом и мои ноги начали прогибаться. И тут мне на помощь пришла наплечная плазменная пушка. Издав трескающий звук и громкий хлопок она изрыгнула мощный сгусток плазмы прошедший прямо через пасть монстра. Тот тут же обмяк и рухнул в воду, а я припал на одно колено.
Переведя дыхание я нагнулся и осмотрел тело. Как она тут оказалась? Интересный вопрос. Искать на него ответ мне надо у людей на поверхности.
Поднявшись я оказался в кругу местных жителей, Пол взял слово:
— Ну как, что там? Мы стрельбу слышали.
— Да, тварь мертва. Её туша в центральном водосбросе. И там же тела всех пропасших.
— Я дам распоряжение их вынести.
— Ты мне лучше вот что скажи. Не было ли незадолго до начала нападений ничего странного?
— В каком смысле?
— Ну не прилетел ли кто-то необычный, может какая-то активность странная?
— Вообще было, — произнёс Пол в половину голоса и отвёл меня в сторону — Малколм не хотел придавать это огласке, но мне насрать. Примерно за два-три дня до начала нападений за границами колоний рухнул какой-то товарный корабль. Это было на севере, в лесах. Но это ещё не все. Потом, когда нападения уже начались в том же направлении прилетел ещё один корабль и приземлился у места падения.
— Кто это был?
— Мы не знаем. Мы даже не осматривали место падения.
Отправив Пола вместе с остальными осматривать место хоть и недолгого, но сражения меня обуяла мысль осмотреть тот корабль про которой он мне рассказал. Забравшись в Серого Кречета я снял блокировку с двигателей и поставил их прогреваться и пока набирались обороты открыл карту местности. Местность севернее колонии была сплошь лесной, но иногда были и небольшие горы, холмы, с запада на восток ниткой протянулась река. Когда движки вышли на нужные обороты Кречет начал подниматься. Набрав сто метров высоты я начал переводить энергию с вертикальных, подъемных двигателей на горизонтальные, маршевые и направился на север. Высота достигла пятисот и видимость была отличной. У подножья холма начали видеться обгоревшие деревья, где-то верхушки были срезаны, и чуть поодаль находилась обгоревшая полянка, и корабль. С высоты модель определить нереально, пришлось сесть неподалёку, на небольшой поляне. Подойдя ближе стала ясна модель корабля. Это «Бридж М-17» — лёгкий транспортник, его используют на коротких межзвездных перелётах. Грузоподъёмность что-то около двадцати тонн, длинна сорок метров, два двигателя, экипаж штатный пять человек. По бортам красная линия с логотипом «ПроГенеТех». Эта компания занимается генетическими улучшениями, контролем мутаций и прочей биологической мутью. Также в её зоне интересов медицинские центры и исследования.
