— Пойду в аномальную зону. Как будет связь, сообщу. За мной не совасаться. Постараюсь через полтора часа вернуться. Как поняли?

— «Кхххщщшо…понякххщ…хоркшшо» — дошёл ответ и я долгим нажатием отключил динамик.

Всё таки приблуда эта хоть и полезная, но в ухе крайне неудобная. Спрятал её в хранилище от греха подальше, а то когда бой начнётся она и поломаться может. Второй такой у меня не имелось и задним умом подметил, что запасную прихватить стоило, да только кто в спешке, да в суете о том думает.

Так что плюнул на всё и сквозь кусты да валежник помчался легко, аки зверь лесной. Единственно, кого не хватало рядом, так это воронов. Хотя бы товарища Чёрного, который, по словам Светлозёрских, на дальний облёт полетел.

И вот ведь тоже он птица предприимчивая. Вытребовал себе уголок в лазарете близ принтера и общался со всеми через письма. Ему женщины даже подушечку цветастую соорудили, блюдца с золотой каёмкой поставили и орешками до краёв наполнили. Устроился не как ворон, а как барин всамделишный. Но и к чести сказать, службу свою он нёс строго по почестям, и пока дронов в небо не подняли, он сам Одержимых от города уводил.

И собственно, чем дальше в лес я заходил, тем отчётливее видел следы чудищ. Сквозь чащу они не шли, а по натуральному ломились. Мелкие деревца оказывались вывернутыми, кусты растоптаны, а на стволах толстых царапины от когтей имелись в изобилии. Никакой зверь так лес не портил, как эти кошмарные создания. Потому шёл и в сердце злобу накапливал, готовый в любой момент её выплеснуть.

Вот только ориентируясь на далёкие звуки, я начал среди них выявлять очень уж странные. Похожие одновременно и на всхлипы, и на взвизги, посреди которых едва различимо слышался лёгкий свист. При этом общий шум и топот Одержимых снижался, пока и вовсе не стих.

Сказать, что я насторожился, это ничего не сказать. Сколько бы я энергии в усиление чувств не вкладывал, я не то что шороха, даже банального вздоха впереди не слышал. И либо Одержимые каким-то образом сумели затаиться, либо с ними что-то случилось…

И подтверждение последней мысли я обнаружил спустя всего сотню шагов.

Одержимый, на которого я почти наступил, предстал передо мной полностью поверженным. И это было не мудрено, так как разрезан он оказался строго напополам. И я бы не сильно удивился, если бы он являлся обычным мелкосортным монстром, которых я мечом в лёгкую кромсал. Но нет… Передо мной лежала разросшаяся жилистая тварь с прочной бронёй на груди.

Вот только она Одержимого ни сколько не спасла, как впрочем, и остальных таких же. Дальше валялись и мелкие и крупные одержимые, настигнутые той же участью. Ювелирный срез проходил прям поперёк их тел, не оставляя им и шанса. Было видно, что каждый удар достигал своей цели и надвое разрубал кристалл, и мне оставалось только подивиться невероятной точности сие сотворившего.

И если бы обычного человека созерцание поверженных монстров успокоило, то меня это взвинтило до предела.

Во первых, кто-то украл мой опыт. А во вторых, этот кто-то справился с целой пачкой Одержимых, тем самым став в лесу наиболее опасным, чем они. Быть может даже опаснее меня.

Я пригнулся к останкам, дабы рассмотреть их поближе и…

….мои инстинкты завопили!

«ОПАСНОСТЬ!»

Ничком упав на землю, я услышал тот же лёгкий свист. Что-то пронеслось над головой и улетело в чащу, а мне пришлось совершать быстрый перекат с гирей в сторону.

Всё дело в том, что после прилёта на меня начало падать дерево.

И не просто дерево, а идеально срезанное!

Вот жеж невезение то. На кого я, чёрт возьми, нарвался и что теперь делать⁈

Тонким зрением я просканировал пространство на весь доступный мне максимум, но не увидел ровным счётом ничего. Обычный лес с остатками распадающихся трупов Одержимых, да мелкие зверушки, попрятавшиеся в норах. Поднимаясь медленно, я снова весь обратился в слух и сделал это как-никогда вовремя. Видимо за счёт вложенных утром очков опыта мне в последний момент удалось увернуться от размытого серебристого силуэта.

На этот раз он летел практически бесшумно и если бы не периферийное зрение и скорость реакций, не сносить бы мне головы

— Эй! Да ну хорош уже! Если одержимых бьёшь, то у нас цели общие! — гаркнул я в сторону прилёта, но вместо ответа получил возможность уклоняться не от одного снаряда, а уже от двух, летящих с разных сторон.

Вращались и неслись они на столько быстро, что даже имея вкачанную скорость наблюдения, я так и не сумел их разглядеть. Зато у меня снова получилось уклониться, пусть и на пределе гибкости сухожилий. В своём кульбите пришлось в том числе гирькой прикрыться и звон от столкновения с чужим оружием разнёсся по лесу.

Значит оно из металла.

И пусть столкновение с этим предметом произошло вскользь, мощность броска я по достоинству оценил. Кинувший однозначно силён. Меня даже немного развернуло.

— Да чтоб тебя! Так и будешь швыряться⁈ — крикнул незнамо кому, выкачивая всю доступную энергию из окружения, уплотняя ауру и усиляя физические показатели.

Гирьку отвёл в сторону и в этот раз сумел таки нанести удар по одному из снарядов, заставив его со звоном и снопом искр отлететь и вонзится в дерево. Второй же слегка чиркнул меня по груди и, к моему ужасу, Уплотненная аура не сработала!

Как нож сквозь масло, летающий предмет прошёл через мою защиту, оставляя длинный порез. Кровь не пошла только за счёт моей целительной силы, но сюрприз оказался пренеприятнейший. Встав в боевую стойку, я наконец увидел, чем в меня швырялись.

В древесном стволе под кривым углом засел топор с широченным и длинным лезвием, больше похожий на тесак. По всей плоскости металл испещряли странные письмена, складывающиеся в единый узор и чем-то они мне таким знакомым повеяли.

Чем именно, вспомнить не успел, так как этот же топор из плена древесного выбрался и с огромной скоростью помчался прямо ко мне. Всё, что успел, так это эфирку направить в скорость реакции и восприятия.

Тягуче и медленно летела в мою сторону острейшая смерть.

Также медленно и тягуче с укоренным восприятием я поднимал перед собой гирю, с прискорбием понимая, что ни отразить, ни уклониться не успею.

Ну что же, сон оказался в руку. Пока способен мыслить, я прощался с жизнью и падающий сверху топор отразил мою улыбку в натёртом до зеркального блеска лезвии.

А вместе с ней он отразил стоящего за моей спиной огромного рыжеволосого мужчину и наши с ним взгляды встретились.

Он тоже был ускорен.

И тоже действовал.

Боковым зрением я видел, как его рука медленно проходит над моим плечом и хватает топор за рукоять ровно в тот момент, когда край лезвия касается моей шеи.

Звуки волной навалились, стоило только погасить Усиление, и мы вдвоём застыли на поляне недвижимо. Я тихо выдохнул, ощущая холодок на шее, а стоящий за моей спиной противник казалось и вовсе не дышал. Прошла секунда, вторая…третья… и голос его зазвучал гулким мёдом, тянущимся прямо как недавнее мгновение.

— А ты не из робких. — сказал он размеренно, отодвигая лезвие.

— Ты тоже. — ответил ему тихо, стараясь голосом не дрожать, так как, видимо именно по этой причине он меня и не прикончил.

Будто мысли мои читая, этот здоровяк произнёс.

— Не люблю робких. — топор он отодвинул достаточно, чтобы я смог повернуться, взглянуть в его лицо и… наткнуться на взгляд древний, пробравший меня чувством дежавю до самого основания.

— А я не люблю тёплый квас и крикливых баб, — сказал ему на нервяках, закидывая гирю на плечо и внимательно мужика рассматривая.

Могучий и грозный, этот рыжеволосый и рыжебородый муж стоял передо мной, внушая закономерный трепет. На две головы выше, в два раза в плечах шире, с предплечьями, что моё бедро, он облачён был в маскировочные штаны, рубаху, цвета хаки и в глянцевые чёрные берцы. Один из своих тесаков он в поясные ножны убрал, а второй к плечу прислонил.

И голос разума мне подсказывал, что по хорошему, лучше бы с таким не связываться, но я продолжил.