— И что это значит?

Парень в ответ молча пожал плечами, а затем, без предупреждения, пнул по жертвеннику ногой.

Зря…

С громким хлопком, казавшийся монолитным камень превратился в облако пыли, мгновенно заполнившей всю комнату и забившейся в глаза рот и уши не подозревающих такой подставы парней.

Хватаясь за горло и надсадно кашляя, те кое как, на ощупь, выбрались в коридор, где свежая струя воздуха сразу понесла пыль дальше, и несколько следующих минут стояли нещадно плюясь, теря глаза и вытряхивая пыль отовсюду.

— Зачем ты это сделал? — сипло произнёс Авсан, красными глазами недовольно глядя на товарища.

— Надо было проверить, — сквозь кашель ответил Бари.

— Ну что, проверил?

— Проверил, — покивал тот, — врёт Чёрный плащ, не уничтожил он труп. Он что-то сделал, что с жертвенного камня высосало всю энергию. Хотя я и не понимаю, как можно внутреннюю энергию камня высосать. Но в любом случае, для простого уничтожения это слишком много. Да и зачем такие сложности? К тому же жертвенник. Там энергия скорее всего очень специфическая. Интересно, куда такая прорва ушла?

Тут Бари замер, посмотрел в темноту коридора расширенными глазами, а затем каким-то не своим голосом, пробормотал:

— Не лич, только бы это был не лич.

Позёвывая, подперев рукой голову, я лениво листал очередной учебник по ботанологии, из той стопки, что смог нарыть в академской библиотеке. В основном, конечно, из его архивной части, не рекомендованной для обучения студентов.

Ну а что прикажете делать, если с пшеницей быстрорастущей дело более-менее двигалось, то с охранно-сторожевой породой был затык. Ну не хотел наш образец просто так реагировать на людей. Вот когда рядом нет питательной среды, тогда он переключался на окружающую фауну, но и то, можно было сунуть что-то питательное и тот вгрызаясь своими пастями в неё, тут же терял интерес ко всему остальному.

И какое растение, на предмет заимствования генов, мы не рассматривали, ничего хоть близко подходящего найти не могли.

Нужно было что-то новое. Свежий взгляд на проблему, какое-то нетипичное решение.

Поэтому, собственно, я и разгонял пыль с архивов, шерстя стопки книг.

Я зевнул снова, но тут, на самом краю зрения мелькнула какая-то тень. Вздрогнув, выпрямился, но не успел повернуть голову, как у горла вновь оказался нож.

— Заметил таки, — раздался довольный женский голос за моей спиной.

— И зачем нож? — поинтересовался я, скосив глаза вниз, — ты же не собираешься меня убивать.

— О, это всего-лишь лёгкая приправа к беседе, люблю добавить немного остроты в разговор, — весело пояснила незнакомка.

— Смотрю, ты кулинар со стажем, — слегка съязвил я.

— Люблю, умею, практикую, — тут же ответила женщина, — особенно хорошо получаются яды. Самый шик знаешь какие?

Незнакомка чуть лизнула мочку уха, заставив меня недовольно дёрнуть головой.

— Те, которые убивают в строго определённых условиях, — ответила она, жарко дыша мне в затылок, — например, когда человек вспотеет и пот вступит в контакт с нанесённым на одежду составом. Его можно хоть водой поливать, хоть одежду стирать, состав будет нейтрален, но только стоит паре капель пота попасть, всё, — не жилец.

— Пот говоришь? — задумчиво повторил я за ней.

Моя мысль внезапно скакнула в сторону и я подумал, а если чуть-чуть переориентировать растение на более специализированную кормовую базу? Например на какую-то уникальную составляющую человеческого пота? То есть, питаться оно будет по прежнему, но пот для нее будет чем-то в виде наркотика.

— Слушай, — прищурился я, — а ты можешь сказать состав этого яда? Какое вещество на какой именно компонент пота реагирует?

— Так, Вольдемар, — голос женщины на миг стал серьёзным, — вот как принесёшь клятву верности Протекторату, вот тогда узнаешь всё, что пожелаешь. Все тайны станут для тебя открыты. Но не раньше.

— Значит никогда, — хмыкнул я.

— Ну почему же никогда. Я получила ответ. Принято решение готовить тебя к эвакуации.

— Это ещё зачем? — встрепенулся от неожиданности я, и незнакомке пришлось одёргивать нож, чтобы я сам себе об него не порезал горло.

— Здесь опасно, — ответила та, — это Империя. И если ты ещё не понял, некромантов тут убивают. Ты же видел трупы в канализации.

— Они не знают, что я, гм… — я чуть замешкался, но всё-таки произнёс, — некромант.

— Пока не знают, но поверь, инквизиторы не дремлют. А в Протекторате абсолютно безопасно. Там тебе не придётся скрываться. Тебя будут ждать почёт и уважение.

— Ой ли? — усомнился я.

— Судя по тому, что ты смог открыть часть секретов бывших хозяев замка, ты весьма талантлив. А если ты сможешь получить то, что скрывает ключ древних, который до сих пор валяется в твоём столе, словно какая-то безделушка, то уверяю, положение твоё будет очень высоким.

— И, то есть, ты вот прямо сейчас потащишь меня туда? — уточнил я, стараясь не выдать волнения.

— Ну не прямо сейчас. Эвакуация требует определённой подготовки, но, думаю, через неделю уже да.

Я начал медленно потеть. Моя таинственная незнакомка не шутила. Да и вряд ли ракамакские убийцы особо любители шуток. А это означает, что через неделю меня отсюда в принудительном порядке эвакуируют, хочу я этого или нет.

Но затык в том, что я-то этого не хочу. Прямо таки совсем. Потому что после того, как ракамакские некроманты определят, что никакой я не адепт магии смерти, то жить мне останется, вероятно, совсем не долго. А значит, нужно всеми силами от этой эвакуации откреститься.

— Я, э-э… не могу. У меня, э-э… очень важный проект, — произнёс я сбивчиво.

— Ерунда, доделаешь у нас, тем более там к твоим услугам будет всё. Любые силы и средства, всё, что пожелаешь.

— Нет, — возразил я, — этот эксперимент можно провести только здесь, в Академии. Не думаешь же ты, что я просто так сюда преподавателем устроился.

— Хм, об этом я не подумала, — задумчиво произнесла женщина.

— Вот! — наставительно поднял вверх палец я, — а это очень, очень важный эксперимент.

— И как долго он продлиться?

— Ну… — я судорожно пытался что-то придумать, — от месяца, до полугода. Может конечно раньше…

— Долго! — безапелляционно заявила та.

— А что поделать, спешка чревата ещё большими проблемами, — постарался ответить как можно более недовольно.

— Ну ладно, — с сомнением ответили мне, — но я буду за тобой внимательно следить.

Лезвие ножа пропало и когда я обернулся, в комнате опять никого не было.

— Приходят, уходят… как к себе домой, — проворчал я, пытаясь этим скрыть внутренний страх.

Эта гражданка явно не собиралась выпускать меня из вида, как и намереваться утащить за собой к некромантам своего чёртового Протектората. Хорошо ещё смог выбить себе немного времени. От месяца до полугода у меня есть, чтобы решить, что делать и куда бежать, потому что вариант, пойти с ней, не устраивал по причине скоропостижности моей преждевременной смерти, когда вскроется, что я не некромант. Она же меня сама и прикончит, вероятно, в порыве ярости. Спасибо, как говорится, но нет, явно не мой выбор.

А значит мне нужен был план побега или избавления от этой убийцы. А это опять приводит меня к тому, что как-то всё-таки нужно выяснить её личность.

Проблема. И к Сильвии с Калистратисом с ней не пойдёшь. Да ни к кому не пойдёшь, по честному говоря. Даже графиня, как бы ни любила авантюры, на такую не подпишется. А значит придётся самому и только самому. И параллельно прорабатывать варианты тайного покидания Империи. Куда-нибудь, желательно, на другую оконечность материка, с другой биографией и внешностью. Чтобы точно не нашли.

Но это явно надо было обдумывать на свежую голову и я попытался отвлечься, вновь обратившись к модификации пшеницы сторожевой, но мысли всё время возвращались к некромантам и грохнув со злости кулаком по столу, я разом отодвинул книжки на другой край стола и решительно поднялся с места. Требовалось успокоить нервы каким-то кардинальным способом.