«Нельзя раскисать! – приказала себе. – Придёт время, и я стану тем, кем должна быть - правительницей этих земель!»

Накинув передничек и заплетя косу, чтобы походить на служанку, отправилась на поиски нужных сведений. Можно было бы выпустить ворона или мышку, но мне не терпелось самой услышать что-нибудь ценное, и никак не сиделось на месте.

К сожалению, поход оказался не столь удачным, сколь весёлым. Подслушивая у помещения охраны с небольшого отверстия в стене, я нахохоталась вволю. Чего только не придумывают обо мне люди, дабы оправдать своё невежество.

Тех охранников, что с моей помощью сослали на каменоломни, нисколько не жаль. Они были злобными и подлыми людишками. Мачеха специально ко мне приставляет самых отщепенцев. У неё просто таки нюх на подобных личностей. Не сомневаюсь, что и последний такой же.

Может, наслушавшись болтовни этих болванов, станет вести себя скромнее и почтительней?

Вспомнив о новом телохранителе, неосознанно оглянулась, в тот момент показалось, что за мной кто-то наблюдает. Прямо озноб по коже прошёл, настолько отчётливо почувствовала чужое присутствие. И хотя радом никого не было, решила, будет лучше убраться отсюда.

Затушила свечу и бросилась обратно в свою комнату, по дороге прячась от случайно проходивших слуг. Впервые мне неуютно бегать по замку, всё время казалось, словно меня кто-то преследует.

Лишь после того, как очутилась в покоях и закрыла за собой дверь, успокоилась.

Спать совершенно не хотелось, потому решила отправиться в своё тайное убежище.

В моей спальне есть в потолке пара досок, что при необходимости легко смещаются, открывая лаз на чердак, с которого можно выбраться наружу.

Что я и проделала, предварительно намостив на постели силуэт из подушек. Вдруг бдительному телохранителю вздумается проверить.

На крыше я люблю отдыхать. Ощущаешь себя почти что на свободе. Иногда просиживаю ночи напролёт, глядя на звёзды. Колдую потихоньку или обдумываю план побега.

Сейчас в моих планах придётся сделать существенные изменения. Новый охранник пугает своей непредсказуемостью. Следующий побег надо готовить уже сейчас. Если мне удастся в ближайшие сроки сбежать, его заменят на другого. И все мои тревоги развеются сами собой.

Только как это сделать? Стражу удвоили, под моими окнами всё время кто-то бродит. Из замка выйти не возможно, не пройдя несколько постов охраны. Теперь ещё и этот телохранитель…Я думала и думала, прокручивала ситуации так и эдак…

Кажется, лишь на минутку прикрыла глаза, а в следующую меня уже разбудило солнце. Проснулась от прикосновения тёплых лучей к моему лицу. Тело затекло от сидения в неудобной позе, еле разогнулась. Возвращаться в покои, что стали мне тюрьмой не хотелось. Какое-то время сидела на крыше, любуясь просторами. Наш замок стоит на вершине холма и вид с крыши открывается такой, что дух захватывает. Видны ближайшие деревни, и даже тот страшный лес, о котором ходит столько легенд.

Солнце начало припекать всё больше, да и есть захотелось, потому пришлось быстро слазить.

К себе я не вернулась, пусть поищут. Перебралась по крыше на крыло, где обитали разные вельможные особы.

Советники отца и прихлебатели мачехи, и прочий сброд.

Здесь тоже был лаз в одну из комнат, я его ещё в детстве нашла. Сюда обычно даже в самые большие праздники никого не селили, потому, как для высокопоставленных особ помещение было слишком мало, а для простых людей - не по статусу.

Спустившись в тишину покоев, с удивлением обнаружила, что она стала обитаемой. Белое накрытие с мебели исчезло вместе с пылью. Стены оббиты новым шёлком, на кровати чистые покрывала, ещё и шкура какого-то животного у камина. Интересно, для кого всё это сделано?

Из любопытства открыла шкаф и вновь изумилась. В нём не было одежды, лишь походный рюкзак, да воинские доспехи.

Понимание пришло в ту же секунду. Это же комната нового телохранителя! Только почему она в крыле для вельмож, а не в помещениях охраны? В груди зашевелились, словно змеи неприятные догадки. Мачеха зачем-то поселила этого красавца практически рядом с королевскими покоями. Не хотелось даже думать в ту сторону, так стало неприятно. Отец слеп и глух, когда дело касается его новой супруги. Скоро слуги начнут шептаться о её увлечениях.

Как бы я ни была обижена на родителя, но неужели он достоин такого обхождения? Желание разобраться с королевой стало ещё сильнее. Со злостью захлопнув дверцу шкафа, отправилась к выходу, но у самой двери неожиданно услышала приближающиеся по коридору шаги. Сердце замерло в испуге.

А когда они остановились у двери, и вовсе чуть не умерла от страха. С перепуга залезла в шкаф и прикрыла за собой дверцы. В следующую же секунду пожалела об этом. Дверь тихонько отворилась, и в покои вошёл тот самый телохранитель. Зажмурилась от досады. Ну, почему именно он?

Замерла, затаив дыхание. Может, обойдётся, и он меня не заметит. Только зря я надеялась. Мужчина неожиданно остановился посредине, оглянулся вокруг, словно ища что-то. После подошёл к тому месту, где была дырка в потолке, через которую я проникла в комнату. Наклонился, и минуту внимательно рассматривал пол под ногами. Этого было достаточно, чтобы понять, мне сейчас придёт конец.

Воин неожиданно поднял голову и посмотрел прямо на то место, где я сидела. Моё сердце убежало в пятки, а в желудок опустился холодный ком. Быстрым шагом он приблизился и резко распахнул дверцы шкафа.

акого стыда я ещё не испытывала! Хотелось провалиться сквозь землю.

Магия – единственный выход в этой ситуации. Пока я, выпучив глаза от страха, придумывала, что бы такое сотворить, телохранитель заговорил.

- И что ты здесь делаешь? – спросил он совершенно спокойно, чем ввёл меня в ещё больший ступор.

- А? – только и смогла выдать я, лихорадочно придумывая колдовство.

- Ты, - подтвердил он с насмешкой. – Почему сидишь в моём шкафу?

- А… - начала я на распев, но на ум не приходило ни одной, не то что здравой, самой завалящей, мысли.

Вот это позор! Принцесса найдена в покоях воина, я пропала!

- Ты здесь убиралась? – неожиданно подсказал он, и я несколько опешила.

«Стражник меня не узнал?» - пронеслось в голове.

- Да, - подхватила, осторожно подбирая слова. – Я убирала… и услышала шаги…испугалась и спряталась в шкафу…

Получалось не очень складно, даже мне было понятно, а ему так тем более. На лице воина появилось такое саркастическое выражение, что захотелось заплакать от досады.

- Кто тебя отправил за мной шпионить? – задал он вопрос, вновь застав меня врасплох.

- Меня? – это было всё, что я смогла ответить.

«О чём это он говорит? Какой шпионаж? Я тут при чём?»

- Тебя принцесса отправила за мной следить? – спросил он далее, и я начала приходить в себя.

Этот воин меня определённо не узнал, значит, не всё потеряно.

- Нет, я ни за кем не следила! – протараторила на одном дыхании. – Я просто проводила уборку.

Сейчас мой ответ звучал куда убедительней, только он, кажется, всё равно не поверил.

- Тогда мне придётся позвать стражников и убедиться в правдивости твоих слов, - пригрозил охранник и направился к двери.

Поняв, что тот не шутит, обогнала и перекрыла собой дорогу, выставив руки вперёд.

- Не надо стражников, - заявила просительно-требовательным тоном, пытаясь состроить как можно жалостливую рожицу.

- Не надо? – переспросил он с иронией в голосе, рассматривая меня, как диковинку какую-то.

Так хотелось стереть улыбку с его лица, просто таки до зубовного скрежета. Но пришлось смиренно ответить:

- Не надо!

- Хорошо, - согласился тут же мужчина. – Но ты должна будешь для меня кое-что сделать.

Вновь стало страшно. Что он от меня может потребовать?

Наверное, эти эмоции отразились на моём лице, потому что он поспешил продолжить.

- Ты ведь служишь у принцессы? – спросил и, не дожидаясь ответа, как будто уже знал его заранее, добавил. – Расскажи мне о ней.