В горле застрял ком, когда вспомнила, как описывалась тёмная ведьма в одной из книжек. Её некогда чёрные волосы покрывали белые пряди, и их было так много, словно белая шаль окутывала голову. Это потому, что с каждой новой бедой, с каждым предательством волосы теряли цвет, сердце черствело, черты лица заострялись, нос вытягивался, и на нём появлялись жуткие бородавки. Чем больше горя - тем белее волосы и страшнее становилась ведьма.

Содрогнулась от такой зловещей перспективы.

Со мной ведь не может такого приключится? Нет, не может быть. Я не такая, я - другая! Всё пройдёт, и волосы вновь станут чёрными. Моя жизнь никогда не была лёгкой и ничего, справилась.

Мы медленно тронулись в путь. Окинула прощальным взглядом мою волшебную поляну.

Почему я здесь очутилась? Как воин мог догадаться привезти сюда? Неужели тогда видел мою магию?

Он шёл рядом, ведя коня под уздцы и угрюмо глядел вперёд.

Зачем спас меня? Испугался в последний момент последствий? Интересно, что мачеха пообещала за моё убийство? Наверное, не просветила, что его тоже казнят, но нашёлся кто-то и поведал правду? Потому я ещё жива?

Дорога в замок та же. Сколько раз я уже проезжала по ней?

Только сегодня такое ощущение, что вижу всё впервые. Краски, запахи, звуки - словно всё приглушено, как сквозь пелену, не сразу достигают меня. Вроде бы я здесь, а вроде, и нет. Как будто со стороны на себя смотрю.

Я - это совсем не я. Что происходит? Я изменилась или мир вокруг?

Всю дорогу с удивлением приглядывалась и прислушивалась. Въехали в ворота замка, и всё вернулось на круги своя. Показалось, наверное.

Спрыгнула сама с лошади, пока мой охранник отвлёкся, разговаривая с воинами во дворе. Не хочу, чтобы он ко мне прикасался.

Быстрым шагом направилась к двери, что услужливо распахнули стражники. Все смотрели на меня то ли с любопытством, то ли со страхом. Но сейчас их испуг не грел душу, как раньше.

Прежде, чем я успела зайти внутрь, меня догнал телохранитель.

- Постой! - проговорил, прикоснувшись к моему плечу.

Я резко дёрнулась, словно от удара, а сердце забилось, как сумасшедшее и кровь прилила к лицу.

Что ему ещё нужно?

- Прости! - почти прошептал воин, глядя на меня взволнованно, а может, показалось.

Я не понимаю его, ещё меньше себя. Мой мир перевернулся с ног на голову, я умираю и вновь оживаю, и так каждый раз, когда он рядом.

Зачем он смотрит так жадно? Словно я ценность какая? Нет, опять показалось. Всё ложь: и его глаза, и губы, и эти широкие плечи, и тепло рук. Он весь состоит из обмана.

- Не надо больше убегать, - заговорил воин вновь, я даже не заметила, что стою и пялюсь на этого стражника. - Я сам проведу тебя туда, куда захочешь.

К чему это? - вновь он меня запутал, смотрит так, будто и правда обо мне печётся.

- Можем даже завтра пойти, - добавил решительно.- Только скажи - нас никто не остановит, я обо всём позабочусь!

От этих слов опять в груди заныло. Я была слишком беспечной, вот мне послано наказание в виде этого человека.

Молча развернулась и пошла внутрь. Не хочу его видеть!

Пока проходила длинными коридорами, направляясь к себе, сзади, в паре шагов от меня, незаметно пристроились два охранника, и проводили до самой комнаты. Как только зашла внутрь, они стали по обе стороны входа.

Громко хлопнула дверью на прощание, так что аж звон эхом прошёл по коридору.

Прошла в спальню и вдруг поняла, что хочу спать, просто уже еле стою на ногах. Усталость навалилась неожиданно и не в силах ей сопротивляться, не раздеваясь, свалилась на кровать, и моментально провалилась в сон.

Проснулась от странного шороха, доносившегося откуда то сверху. За окном было темно, получается, я проспала целый день. Прислушалась - тихо. Возможно, мне показалось, перевернулась на другой бок и уже собралась уснуть, как звук повторился. На чердаке действительно кто-то был и, не думаю, что так могут шуметь мыши.

Выбралась из-под одеяла и зажгла свечу. Забралась на стол и отодвинула доски в том месте, где у меня был лаз на крышу. Прислушалась вновь - тишина, посветила в пространство чердака - никого не заметила.

Интересно, что у меня за таинственные посетители, отчего бояться показаться?

Вылезла на чердак и вновь прислушалась. Теперь звуки исходили откуда то с крыши.

Как будто меня кто-то выманивает, - пришла в голову осторожная мысль, но я не придала ей значения и смело двинулась вперёд. Выбраться на крышу - дело пары минут. Свечу оставила внизу, здесь дополнительного освещения не понадобилось. Луна светила ярко, несмотря на проплывавшие одинокие облака.

Стоило пройти несколько шагов, как я обнаружила нарушителя.

- Ульв! - крикнула радостно, заметив невдалеке тень моего серого друга.

Через мгновение и он показался, осторожно выйдя из-за широкого дымохода.

- Откуда ты здесь взялся? – спросила, подобравшись к нему и обняв за широкую грудь. – Ты ведь всё время был поблизости, правда? Я это чувствовала.

Волк смешно крякнул, и я поняла, что придавила его слишком сильно, но хватки не ослабила.

- Я так соскучилась! – заявила, зарываясь лицом в его шерстку.

Огромный зверь попятился, выбираясь из моей хватки. Сел на задние лапы и широко зевнул, громко клацнув зубами.

У него получилось столь забавно, что я невольно рассмеялась.

- Ты ещё и шутить умеешь?! – спросила и, не дожидаясь ответа, присела рядом. – Не бойся, я никому не расскажу, что такой массивный и страшный зверь любит нежности.

Он скосил на меня свои тёмные, таинственно поблескивавшие в лунном свете глаза, как будто с упрёком и я опять расхохоталась.

Как только увидела своего друга - жизнь сразу же стала намного лучше. Теперь вчерашние печали перестали видеться такими уж серьёзными. А завтрашний день заиграл новыми красками.

- Ульв, я не знаю, откуда ты приходишь, и куда исчезаешь, но мне с тобой легко, - заговорила, глядя в ночное небо и почёсывая друга за ушком.

Хоть он и старался казаться страшным хищником, краем глаза заметила, как незаметно подставляет мне свою морду для ласк.

- Знаешь, было бы неплохо, чтобы ты остался со мной, - проговорила, украдкой поглядывая на друга. – Если ты заколдованный принц – я постараюсь тебя расколдовать.

Он мотнул лохматой головой, вроде протестуя против моего предложения и состроил испуганные глазки.

И мне вновь сделалось смешно. Так много я, кажется, уже давно не смеялась.

«Точно, он заколдованный принц, просто забыл об этом. Должно быть, в звериной шкуре позабыл обо всём на свете. Остались только звериные инстинкты. Но то, как он со мной «разговаривает» - говорит о том, что не всё потеряно. Ему ещё можно помочь, надо только раздобыть побольше книжек о магии превращения. Ну, не может обыкновенный волк вести себя так и быть таким добрым. С ним что-то не так и я скоро выясню это».

- Оставайся со мной, - повторила свою просьбу. – Будем вместе таскать вкусное мясо с кухни, и строить козни мачехе. Представляю, как она всполошиться, когда тебя увидит.

Я погладила Ульва по спине, отмечая, что шерсть на ней гораздо жёстче, чем за ушами и на голове. Добавила со всей серьёзностью:

- И не бойся, этому вредному стражнику я тебя в обиду не дам!

Волк в ответ на эти слова, лёг рядом, положил голову к моим ногам и прикрыл нос лапами. При этом выражение его глаз стало таким несчастным, как будто провинился в чём.

- Думаешь, у меня не получится? – наклонилась к нему, заглядывая в чёрные бусинки глаз.- Не волнуйся, теперь, когда магия ко мне вернулась…

И запнулась, задумавшись. Неожиданно поняла, что вредить телохранителю я не хочу. Даже не придумывается никакой злой проказы. «Что-то странное со мной происходит. А ведь надо его наказать хорошенько за то, что сотворил со мной такое. Только совсем нет желания. Может это от того, что эта ночь была самой страшной в моей жизни, я практически не спала, надо просто выспаться и всё пройдёт? Точно пройдёт! Это просто настроение, завтра я проснусь и напущу на него целый рой ос или обсыплю самыми противными пиявками».