- Это вам ещё мало досталось! – обиженно протянула я. – За то, что сделали, вас казнить мало!

- Что ж ты такая злая? – спросил он, укоризненно поглядывая на меня. – Я к тебе по-доброму, а ты…

- Даже не сомневаюсь, подобная «доброта» очень нравится королеве, - ответила язвительно и отвернулась.

От чего-то неожиданно на глаза навернулись слёзы. Глубоко вздохнула, чтобы прогнать непрошенных гостей.

- Может, ты ревнуешь? – вдруг неуверенно спросил этот мерзкий тип, и мои слёзы тут же высохли.

Резко повернулась, гневно сверкнув глазами. Подобное глупое высказывание ответа моего не стоит.

- Ладно, ладно, не хмурься! - примирительно произнёс стражник, пытаясь сдержать улыбку.

Эта ухмылочка больше всего иного привела меня в бешенство.

Только что ответить ему я не знала, ничего умного не приходило в голову, потому гордо отвернулась, не желая больше с ним разговаривать.

Закончив выдёргивать из себя иголки, стражник поднялся.

- Пора бы нам в обратный путь, скоро стемнеет, лучше убраться из этих мест подальше, - заявил он. – Мы и так заигрались.

Я, естественно промолчала, делая вид, что не услышала ни слова. В моём ответе воин, кажется, и не нуждался.

- Надеюсь, лошадь убежала недалеко, и мы сможем быстро её отыскать, - он как-то странно замер, уставившись на что-то позади.

Оглянулась, но ничего интересного не увидела.

- Пойдём! – далее бросил он и, взяв меня под руку, повёл вперёд.

Лишь в этот момент я вспомнила, что хотела до последнего сопротивляться моему возвращению в замок. Но никаких сил на это уже не было. Осталось лишь покорно брести рядом.

Прошли мы совсем немного, как внезапно впереди послышался треск веток, я испуганно остановилась. Но стражник поспешил успокоить.

- Не бойся, это вернулась наша лошадка.

И действительно, через пару минут стало её видно. Я могла лишь изумляться, каким образом мой конь смог найти нас, он же не охотничья собака, в конце концов.

Лошадь бодро к нам присеменила, и воин спокойно взял её под уздцы, даже не удивившись.

- Как она нас нашла? – не выдержала я, забыв, что собиралась не разговаривать с этим невеждой всю дорогу.

- Не знаю, - пожал он плечами. – Может, здешние лошади научены находить дорогу обратно. Я что-то о подобном слышал.

Меня его ответ совсем не удовлетворил. Это было странно. Я выросшая в этих местах не знала о такой способности животных, а он, вдруг, знает. «Что-то здесь не так…»

Но не успела я додумать мысль до конца, как случайно заметила промелькнувший меж кустами серый хвост.

«Это же мой волк! – узнала я гостя. – Он ко мне пришёл? Может, и не уходил никуда, дежурил всё время рядом? Просто не приближается, чтобы стражник его не заметил?»

Такая радость меня охватила, еле сдержалась, дабы не улыбнуться невзначай и не выдать друга.

«Возможно, он ждёт момента, чтобы мне помочь?! - эта мысль была такой приятной, что я даже перестала злиться на своего мучителя. – Может, не всё ещё потеряно? Волк обязательно меня освободит. Надо дождаться ночи, пока охранник уснёт. А там…»

Зажмурилась, так хотелось подпрыгнуть и взвизгнуть на радостях. Но я состроила равнодушное выражение лица, мысленно стараясь успокоиться.

- Дальше поедем на лошади. Быстрее не получится, но сможете немного отдохнуть, - проговорил охранник, подводя ко мне коня. – Я вас подсажу!

- И как, со связанными руками, смогу взобраться на лошадь? – поинтересовалась язвительно.

- Даже не мечтайте, - заявил он на это. – Я вас не развяжу. Хватит мне того, что всё тело исколото и одежда мокрая насквозь. Неизвестно какие ещё пакости придут вам в голову.

- Боитесь?! – усмехнулась я, пытаясь спровоцировать его.

- Боюсь, - на удивление согласился он.

После подошёл и совсем невежливо схватил меня сзади и перекинул через седло.

- Как вы смеете?! – возмутилась, болтаясь, словно пойманный олень. – Снимите меня отсюда!

Но он молча запрыгнул в седло. Подобного унижения я ещё не испытывала.

- Вы за всё ответите! – проговорила грозно.

- Обязательно! – согласился охранник, явно не понимая, насколько серьёзны мои слова.

Неожиданно он подтянул меня к себе и помог сесть правильно. После развязал руки. Только я собралась наслать на него ядовитых змей, как этот болван связал мои ладони спереди.

- Так, вам будет удобней держаться в седле, - проговорил после этого и добавил с угрозой. – Но запомните, одно маленькое колдовство и я верну всё в исходное положение. Поедите в замок связанная, как преступник.

- Как будто сейчас я свободна! – выдала обиженно.

- Если пообещаете, что не станете больше магичить – развяжу! – неожиданно предложил он.

Хотела сходу соврать, пообещать всё, что угодно, но отчего-то не получилось. Пока медлила, ответ стал стражнику очевиден.

- Я так и думал, - усмехнулся он, и мы тронулись в путь.

Ехали очень медленно. Воин старался направлять коня по тем участкам леса, где было меньше растительности. Но всё равно, мы то и дело задевали ветки ближайших деревьев.

В какой-то момент начала замечать, что он держит так поводья, чтобы немного меня обнимать. То ли защищая от колючих веток, то ли со своим умыслом.

Стражник был так близко, что я чувствовала его тепло и от этого, вдруг, начала нервничать.

- Прекратите ко мне прижиматься! – заявила ему, когда ехать подобным образом стало невмоготу.

Я так разволновалась, что сделалось жарко, казалось, вся спина стала мокрой от пота.

- Нисколько не хотел обидеть Ваше высочество, но иначе ехать не получится, - ответил он как ни в чём ни бывало, и меня это ещё больше расстроило.

«Почему он так спокоен, когда я не нахожу себе места?»

Всё время старалась отодвинуться от него подальше, но места в седле совсем мало. Только отодвинусь, как при очередном качке вновь возвращаюсь обратно.

- Сидите спокойно! – не выдержал воин и пробурчал что-то себе под нос, ругательство, наверное.

Ещё и ветки деревьев иногда висели так низко, что приходилось пригибаться. От одной такой я еле успела увернуться, да неудачно. Пошатнувшись, чуть не съехала с лошади. Стражник успел вовремя ухватить меня за талию.

- Благодарю! – прошептала я, со стыда не зная куда себя деть.

Только воин, словно не услышал меня, потому что его рука так и осталась на моей талии, обнимая живот.

- Ваша рука! – решила я напомнить, что он забыл забрать свою огромную ладонь обратно.

Телохранитель вновь промолчал, а меня охватила странная дрожь, какая бывает, когда продрогнешь от холода. Непонятно, но я совсем не мёрзла, даже наоборот стало жарко.

- Вы… - я хотела сказать: «Забыли убрать свою руку», но слова от чего-то застревали в горле и никак не лезли наружу. Наконец еле смогла выдавить жалкое: «Уберите руку!»

Но этот нахал неожиданно прижал меня к себе ещё сильнее.

- Что вы делаете? – возмутилась я несказанно, от злости даже прорезался голос. – Прекратите меня обнимать! Вы ведёте себя отвратительно!

- Я обязательно попрошу у Вашего высочества прощения, когда мы доедем, - начал он, и его голос прозвучал не совсем обычно, а как-то хрипло, словно ему было тяжело говорить. – А сейчас просто сидите спокойно!

Поёрзала, пытаясь отодвинуться, в ответ вновь услышав явно ругательства и ворчание за спиной.

- Я прекрасно езжу в седле, не надо меня держать! – заявила ему раздражённо.

- Да, и пару минут назад вы чуть не свалились с лошади, - отозвался он невозмутимо.

- Это была случайность! – тут же парировала я.

- Ещё одна такая случайность, вы можете упасть и сломать себе что-нибудь, я не допущу такого, - добавил он непререкаемым тоном.

- Да прекратите уже строить из себя моего благодетеля, вы всего лишь охранник, - бунтовала я, сама не понимая, отчего нервничаю и злюсь.

Такое поведение совершенно на меня не похоже. Тем более с простыми стражниками, я всегда была холодна и молчалива. Что сейчас происходит?