***

Стоять радом с этим воином и держаться за его руку - показалось вдруг чем-то таким знакомым и родным.

Сердце забилось быстрее, разливая по телу странное волнение.

«Что это со мной?» – совсем не хотелось его отпускать.

С каждой минутой чувствовала, что попадаю в какую-то западню, из которой нет выхода. Эта мысль вывела меня из состояния нежной неги и разгневала.

- Врёте вы всё! – выдернула я свою ладонь из тёплого плена. – Те чудовища кто-то мог направить на меня! Или какая другая причина. Мёртвые не могут ощущать магию!

Страх сменился злостью. «Почему рядом с этим стражником я всегда теряюсь? Веду себя как дурочка, а он и рад показать своё превосходство».

- Причина может быть какая угодно, - ответил он сдержанно.- И пока мы не выяснили, будьте добры, не бегайте больше в лес одна.

Произнёс слова с такой издёвкой, что я вспыхнула ещё больше, словно сухая ветка от маленького огонька.

- Знаете, я не против ходить в лес в сопровождении, - стала в позу. – Только Её величество боится меня отпускать куда бы то ни было. Вас это не удивляет?

После того, как вспомнила королеву, такой мрак на душе поселился. В голове почему-то всплыла виденная сцена в её спальне с этим молодцем. Внутри словно что-то перевернулось от огорчения и боли.

- Её величество правильно делает, - вторя моему тону, но гораздо спокойнее заявил стражник. – Вы неразумны.

- Что? – изумилась я подобной наглости.

- Неразумны, - повторил он, глядя мне в глаза. – Бежать в лес, где ждёт погибель – разве разумная девушка станет так делать?

От его слов всю меня такая обида объяла.

- Вы злой, гадкий, противный… - начала я, собираясь сказать этому неприятному человеку всё, что накопилось за время знакомства с ним.

- А вы взбалмошная, эгоистичная и невоспитанная! - ответил он неожиданно, обливая словами, будто холодным душем.

- Как вы смеете?! – я просто задыхалась от возмущения, еле сдерживая готовые вырваться слёзы. – Вы простой стражник! Как смеете со мной так обращаться?!

- Я простой воин, но даже принцессе не позволю такого пренебрежения в мой адрес.

Он был так близко, что я могла рассмотреть каждую чёрточку его лица, пересчитать каждую ресничку этих тёмно-серых таких притягательных глаз.

- Конечно! – выкрикнула я в гневе. – Я всего лишь принцесса, королеве вы позволяете куда больше!

И чуть не прикусила себе язык.

«Надо ж было так глупо всё выдать!» - кроя себя последними словами, быстро отвернулась и зашагала вперёд, ничего не видя перед глазами.

- Что ты сказала? – послышалось сзади.

«Нет! Нет! Нет! Забудь! – зажмурилась от досады. – Сделай вид, что ничего не слышал!»

С закрытыми глазами трудно идти, и я чуть не свалилась, зацепившись за очередную ветку.

Стражник успел меня подхватить, только ужасно не хотелось принимать от него помощь. Высвободилась из его рук, стоило лишь обрести равновесие.

- Не прикасайтесь ко мне, - прошипела ему, злясь на себя и на него, и ещё на что-то такое, что не давало мне трезво мыслить в его присутствии.

- Так вот почему ты…- начал он, но я не хотела его слушать, и пошла ещё быстрее.

- Погоди! – догнал воин меня и, схватив за руку, развернул к себе лицом. – Всё совсем не так!

- Меня это не интересует! – попыталась я вырваться, но он держал слишком крепко.

- Послушай! – принялся настаивать на своём телохранитель, не обратив внимания на мои слова и старания быть от него подальше. – Я не… Королева и я…

Он так старался подобрать слова, только почему-то становилось всё хуже, сердце сжималось, как будто в эту самую минуту меня предают.

- У нас нет с ней никакого романа, - наконец выдавил из себя стражник. – Что бы ты себе там ни на придумывала – всё неправда!

- Ну, конечно, - сделала я кислое лицо и таки забрала свою ладонь из его захвата

Вновь развернулась и зашагала дальше, совсем не замечая, куда бреду.

- Ты мне не веришь, - подтвердил мои мысли воин.

«Надо же, какой догадливый! - подумала язвительно. – Естественно, что ты будешь всё отрицать! Только дурак признается, что у него связь с замужней королевой».

- А я всё не понимал, чего ты на меня взъелась, а тут вон оно что, - продолжал стражник, следуя за мной, совсем близко, чуть ли не наступая на пятки.

В каком направлении мы двигались, не известно. Я совсем запуталась в этом лесу, но не признаваться же ему.

- На самом деле у меня с твоей мачехой ничего нет. Она лишь наняла меня охранять твою персону и только, - не унимался стражник.

Этот разговор начал порядком утомлять.

- Мне это не интересно, - буркнула себе под нос, но он услышал.

- «У него ещё и слух хороший», – добавила тоскливо, правда, только в мыслях.

- Тебе и правда «неинтересно», - саркастическим тоном протянул он. – Потому ты и практикуешь на мне свою магию беспрерывно, втягивая меня в разные неприятности.

- Никуда я тебя не втягивала, ты сам за мной сюда явился, - не сдавалась я. – Не будь тебя, я бы уже…

Договорить, правда, не успела, воин схватил меня за руку и остановил. Обернулась, чтобы он видел презрительное выражение моего лица.

- Не будь меня! – начал он, окинув меня придирчивым взглядом. – Тебя бы уже съели те чудовища.

- Не обязательно это повторять каждую минуту, - язвительно заявила я. – У меня хорошая память.

И хотела вновь отправиться в путь, как стражник перегородил мне дорогу.

- Ты идёшь не в ту сторону, - выдал он, не отпуская мою руку.

- Не думаю, - ответила ему наперекор. – Мне как раз туда нужно!

Показала пальчиком в выбранном направлении.

- Если ты туда пойдёшь, обязательно выйдешь к тому самому порталу, откуда и прёт эта нечисть, - холодно возразил воин.

А я опять разозлилась. «Отчего он каждый раз оказывается правым?»

Пока я с ненавистью его рассматривала, стражник добавил:

- Замок в том направлении, - указал кивком головы нужную сторону.

- Я не хочу возвращаться в замок, - заявила ему упрямо. – Если потащите меня силой – буду сопротивляться и применю магию.

- Ты ещё и шантажистка, - улыбнулся неожиданно воин. – Что же мне с тобой делать?

- Отпустить? – предложила я, вторя его настроению.

- Нет, отпустить не могу, - тут же стал серьёзным охранник. – Здесь вам опасно оставаться.

- А я не буду здесь оставаться, - затараторила, вдруг увидев в нём искорку доброты.

Может получиться уговорить. Маловероятно, но стоит попробовать.

- Я уберусь из леса подальше, а вы скажете, что меня не нашли? – постаралась заглянуть ему в глаза, состроив самое что ни на есть жалостливо-просительное выражение на лице.

Он молчал, лишь рассматривал меня внимательно. Это я посчитала хорошим знаком и продолжила с ещё большим пылом.

- Вернётесь в замок без меня. Скажете, что вам нужно больше людей, чтобы меня найти. Пока то да сё, я успею уйти далеко, и вы меня никогда больше не увидите? – по его лицу ничего не возможно было понять, то ли он ещё колеблется, то ли согласен меня отпустить. Для убедительности добавила:

- Вам ничего за это не будет, - и хоть я сама была не уверена в своих словах, продолжила с ещё большим рвением. – Королева к вам благоволит и не станет наказывать.

Я замерла в ожидании ответа, даже дыхание затаила. В мыслях проговаривая: «Пусть у меня всё получится и он поверит!»

- Вы на всё готовы, лишь бы не возвращаться? – спросил внезапно стражник и меня его слова насторожили.

- Не так чтобы на всё, - ответила немного испуганно. – Но на многое!

Сердце от чего-то забилось в тревоге, словно он сейчас скажет что-то страшное.

- Поцелуйте меня! – выдал воин и у меня дыхание перехватило.

- Что? – переспросила хрипло, хватая ртом воздух. – «Может мне послышалось?»

- Поцелуйте! – подтвердил он худшие предположения. – И я сам отведу вас туда, куда хотите.

Вокруг нас словно вихрь поднялся, я ничего не видела, кроме его серых насмешливых глаз и этих губ.