Ответ пришёл сам собой. Во двор въехала подвода, на которой связанными томились несколько поросят. Заправлял ею один мужичонка, и рядом более никого. Когда он отлучился в замок, я подкралась и срезала верёвки. Освобождённые животные радостно попрыгали на землю и разбрелись в разные стороны.

Пока всё проходило тихо и практически незаметно. Я, тем временем, забежала в конюшню и вывела первую попавшуюся лошадку. Далее осталось дождаться хозяина животинок.

Как только он появился на пороге, тут же заметил непорядок, поднял крик, и принялся ловить свинок.

Те, как я и предполагала, даже не собирались сдаваться. Такая суета учинилась. Во двор повыскакивали слуги, стражники. Кто-то принялся помогать незадачливому продавцу поросят, а кто-то просто насмехался. Шум стоял такой, как мне надо.

Увидев, что даже один из стражников, тех, что были у ворот присоединился к поимке животных, я быстро двинулась на выход.

От второго стража спряталась за лошадкой и так не спеша мы вышли за ворота.

Далее, вскочив на коня, я пустила его галопом. Теперь меня нескоро догонят, если догонят вообще.

***

Халгер смотрел вслед уходившей принцессе и его разрывали противоречивые эмоции. С одной стороны он был очень зол на девчонку, что вновь приковала его к полу. Но с другой, не мог сдержать улыбки, вспоминая её проделки. Только добрые мысли посещали совсем недолго. Простояв с полчаса, воин уже серьёзно нервничал. Магия не исчезала, и слова маленькой ведьмочки о том, что он простоит тут всю ночь, начинали сбываться.

Неужели придётся звать на помощь, тем самым выставив себя неспособным противостоять козням принцессы. Стало досадно, и всё больше хотелось хорошенько наказать непослушную девчонку.

Неизвестно, что стало бы с его желанием к утру, но неожиданно пришла помощь, причем оттуда, откуда меньше всего ждали.

Процессия во главе с королевой двигалась в сторону зимнего сада и случайно заметила одинокого воина, что стоял посреди коридора, словно статуя.

- Ах, она негодяйка! – воскликнула Её величество, когда разобралась в чем суть дела. – Мы её обязательно накажем.

Пообещала королева, создав суету вокруг воина.

- Не волнуйтесь, мы не оставим вас здесь! – заверила Халгера и тут же принялась отдавать распоряжения, в том числе и приказ о том, чтобы прислали рабочих, которые помогут разбить камень.

Слуги, чтобы при ней разбежались, осталась рядом только незаменимая фрейлина.

- Из-за меня вы так страдаете! – с таким сожалением проговорила королева, что её слова способны были растопить тот самый камень. Увы, этого не случилось.

- Что вы, - попытался возразить воин. – Я страдаю исключительно по собственной нерасторопности.

- Вы ещё и самокритичны, - с воздыханием проговорила Лусия, ласково прикасаясь к стражнику. – Мне так нравятся мужчины, что могут трезво оценить свои способности и знают себе цену.

Принц, немного сбитый с толку её напором, лишь неловко улыбнулся в ответ.

- Если бы я знала, какие испытания вам приходится проходить, ни за что не приставила бы вас к своей несносной падчерице, - продолжала королева, поглаживая Халгера по плечам. – Как долго вы здесь стоите? У вас, наверное, уже всё тело болит?

- Нет, - слегка нервно ответил тот, не в силах противостоять заботам Её величества. - Благодарю за беспокойство, я в порядке.

- Не скромничайте, - прошептала на ушко Лусия. – У вас всё затекло, я должна вам помочь.

Заметив, что фрейлина с повышенным любопытством наблюдает за ними, королева поспешила её отослать.

- Госпожа Лейн, - начала она строго. –Что вы стоите? Принесите же скорей воды! Не видите, воин томится от жажды!

- Нет, я… - начал было Халгер, но в следующую минуту, когда фрейлина со всей скоростью куда-то понеслась, понял, что его сопротивление бесполезно.

Пока он не освободится от каменных оков, придётся терпеть заботу её величества. Только в последние несколько минут она начала его основательно тяготить.

27.12

- Неужели вы здесь стоите с того самого момента, как покинули зал?! – произнесла, в чувствах всплеснув руками Лусия. – Вас нужно расслабить.

Заявила полушёпотом королева и принялась поглаживать плечи воина.

- Благодарю, Ваше величество, - поклонился Халгер, пытаясь неловко высвободиться из её тонких, но цепких пальчиков. - Вам не нужно это делать!

- Не возражайте! - прислонив губы к самому его уху, в ответ прошептала та. – Я знаю, что делаю!

«А вот меня берут сильные сомнения в том, что вы сознаёте, что делаете», - подумал принц, всё больше теряясь.

К его облегчению, вскорости прибыли рабочие с молотками, и королеве пришлось отойти подальше, чтобы не испачкать красивое платье. За ними следом явилась и фрейлина с флягой воды.

- Осторожней! – предупредила она трудяг, приступивших к делу, явно передавая приказ Её величества. – За сохранность отвечаете головой!

Мужики сглотнули нервно и принялись за работу. Халгер мог лишь молча наблюдать.

- Ваше величество, - громким шёпотом начала фрейлина. – Нехорошо вам находиться здесь с этими людьми.

Та ей что-то возразила, но госпожа Леин продолжала настаивать и королеве, в конце концов, пришлось сдаться.

Оставив лишь фрейлину, она со всей сбежавшейся свитой покинула, ставший тесным коридор.

Принц после её ухода смог расслабиться и ясно мыслить.

- Не стоит так утруждаться, - первое, что сказал рабочим. – Это всего лишь магия, она скоро сама растает.

Но те лишь переглянулись, ничего не ответив и не прекратив работы.

Халгеру пришлось смириться с неприятным положением, в которое попал из-за вредной ведьмы.

«Теперь ещё и жди насмешек в свой адрес», - подумал он досадливо.

Но это оказалась не самая большая его проблема. Как только его ноги освободили от каменных оков, дежурившая рядом фрейлина заявила, что его желает видеть королева и немедленно.

Возразить было бы равносильно неподчинению приказу, и принцу пришлось отправиться за шедшей впереди леди Леин.

На сердце сделалось тревожно, в груди поселилась неприятная тоска, словно сейчас должно было произойти что-то непоправимое.

- Присаживайтесь! – произнесла Её величество, как только он вошёл в покои и за ним закрылась дверь. - Ваши ноги нуждаются в отдыхе.

- Благодарю! – поклонился Халгер, ошарашенный одеянием королевы.

Она была в лёгком полупрозрачном пеньюаре, вводя воина в краску, и рождая в голове совсем неприличные мысли. Стоило ей только сделать шаг навстречу, как полы одеяния развевались, открывая красивые ножки.

Принц сглотнул. Образ прекрасной и недоступной феи рушился на глазах.

Понимая, что своим бездействием он сам вырыл себе яму, Халгер лихорадочно принялся искать выход из сложившейся ситуации.

О том, чтобы принять благосклонность королевы, не было и речи. Сама мысль была ему противна.

Только как дать понять Её величеству, что он не заинтересован в подобных отношениях, да ещё и так, чтобы не вызвать её гнева. Отвергнутая женщина – зло большее, чем вся нежить вместе взятая.

Эту истину принц постиг ещё в ранней юности, когда люди перестали его бояться, и неожиданно на его совсем ещё несмышлёную голову свалилось всеобщее обожание. В то время он знал к кому бежать. Старшие братья были опорой, а Лана душевной отдушиной. Сейчас же, Благородному волку предстояло самому разрешить ситуацию и желательно так, чтобы после всего не пришлось бежать из этого мира.

От чего-то идея покинуть мир не была заманчивой, и именно потому, что в первую очередь пришла в голову вредная ведьмочка и её нежная привязанность к волку.

Пока он размышлял как быть, королева налила два бокала вина и один протянула воину.

- Примите мои извинения, - проговорила она ласково, проведя указательным пальчиком по контуру скул телохранителя. - Ваша служба такая опасная!

- Что вы, Ваше величество, - возразил принц. – Я бывал в переделках и похлеще! Это мелочи, они не стоят вашего беспокойства!