В этот момент во дворе послышался шум, и я выглянула в окошко, дабы узнать, что происходит. С огорчением поняла, что это папочка отъезжает в поездку по соседям, как и планировал ранее.

Со мной даже не зашёл проститься. Хотя, королева тоже не стоит на крыльце и машет платочком. У неё нынче уже другие заботы.

Осторожно проверила паучка, что подкинула через дыры в потолке, в спальню Лусии.

Она крутилась у зеркала, выбирая вечерние платья. К ужину у нас, кажется, готовится представление. Жаль, что меня на него не позовут. Правда, когда это меня останавливало?

Я приду, дорогая мачеха! - пообещала ей мысленно.

Целый день я провела с волком. Мой друг совсем не разговорчив, но я, кажется, начала понимать его с полувзгляда. Всё больше убеждаясь в том, что он заколдованный принц. Ульв не возражал и не соглашался с моими выводами, лишь загадочно водил ушами.

До самого вечера мне было некогда скучать. Я даже забыла о мачехе и вспомнила о ней, когда потревожили моего паучка у неё в спальне.

Взглянув его глазами и обнаружила, что в покоях королевы уже полно гостей, как я предполагала, намечается вечеринка. Уже одно это разозлило. До чего ж лицемерная особа, только отец за порог – она тут же веселиться.

«Нет! Это нельзя оставлять безнаказанным!» – решила я.

Слегка подправила свой страшный грим, добавив ещё больше чёрного, чтобы мне самой от моего отражения становилось не по себе.

- Сегодня тебе придётся подождать меня здесь, - сообщила волку и продолжила, пытаясь объяснить. – Пока не стоит показываться на глаза тому телохранителю. Он меня немного пугает, скользкий тип.

Только мой друг на этот раз не хотел слушаться. Наоборот, всячески препятствовал мне, загораживая выход.

- Не волнуйся, я скоро вернусь, - постаралась его успокоить. – Ты даже не успеешь соскучиться.

Но он вёл себя странно, оттягивая меня за юбку от двери.

- Ну, перестань! – не выдержала, наконец. – Я не могу быть всё время рядом с тобой! У меня есть и свои дела. Если ты боишься, что тебя здесь кто-нибудь заметит, не переживай. Напущу тумана и в мои покои побояться входить.

Только волк никак не успокаивался.

- Да, что с тобой! До чего вредный… - чуть не сказала «пёс».

Хорошо, что вовремя взяла себя в руки, могла ведь обидеть друга.

- Я ухожу! – заявила ему твёрдо и отправилась на выход.

На этот раз он отпустил, лишь проводил тоскливым взглядом.

- Скоро вернусь! – крикнула уже из коридора.

Стражники, что были у двери, тут же последовали за мной. Только того воина, что приставила ко мне мачеха, не было. Не думаю, что она отменила свой приказ. Этот телохранитель делает, что хочет, и этим он непредсказуем, а значит, опасен.

Ступив в королевское крыло, тут же услышала звуки музыки. Немного расстроилась, что опоздала на праздник. Ничего, я своё наверстаю.

Подойдя к бальному залу, прислушалась. Тихо играла музыка, а вот мачеху было хорошо слышно.

- Дорогие друзья! – вещала она. – Мне было так одиноко и грустно после отъезда моего супруга, вот я позвала вас, дабы развеять мою тоску.

«Какое лицемерие! Это просто не выносимо!» - толкнув ногой дверь, вихрем ворвалась в зал.

Музыканты тут же сбились с нот и в сдвинулись в кучку. Танцевавшие, замерли, так и не закончив свои «па». Королева заткнулась, следя за мной перепуганным взглядом. Так приятно производить на людей неизгладимое впечатление.

- Добрый вечер! – выдала я, радостно улыбаясь.

Воцарилась тишина. Присутствовавшие, попятились назад. Как мило! Приятно, что на меня так реагируют. Представляя свою улыбку, которую я походу чёрным немного подправила, развеселилась ещё больше.

- Простите, я немного опоздала! - продолжила всё тем же бодрым тоном.

Прошла к центру, окинув собравшееся общество недобрым взором. По мере того, как я продвигалась вперёд, гости мачехи расступались в стороны, открывая предо мной широкий путь.

- Ваше величество, - обратилась к ней. – Вы грустите больше, когда отец в отъезде или когда он при вас?

- Как ты смеешь! – неожиданно загробным шёпотом рядом отозвалась её любимая фрейлина.

- Не шипи! – осадила её тут же. – А то превращу в змею.

Этого предупреждения ей оказалось достаточно. Опустив глаза в пол, та быстро ретировалась, спрятавшись за спины таких же сплетниц.

- Адриана, ты заходишь слишком далеко! – пришла, наконец, в себя королева. – Я не позволю тебе…

Но я не дала ей развить тему.

- Я ещё не начинала, матушка! – в последнее слово я постаралась вложить как можно больше желчи.

Рядом с ней стоял мой телохранитель, это меня разозлило ещё больше. До чего она гадкая, даже не скрывает ни от кого своего интереса к этому проходимцу.

Такая ярость меня охватила, когда увидела его в новом одеянии, всего напомаженного, с бокалом в руке.

Отвернулась, чтобы не видеть воина. От чего-то больно было на него смотреть, моё сердце сделало кульбит, сбивая с мысли.

Случайно наткнулась взглядом на сидевших в уголке бродячих актёров.

- О! – удивилась, при виде их. - Вы матушка и актёров позвали? Когда только успели?

И обернулась к королеве. При моих словах та побледнела. Я её поймала, она готовила этот бал заранее, об отце и не помышляя.

- А они покажут пьесу, - заговорила я, стараясь сдерживаться, рвавшееся наружу возмущение. – Где старый король женится на юной принцессе? И та, достойная всяческих похвал, в первую же ночь заводит себе молодого любовника?

В то же мгновение воцарилась гробовая тишина, все замерли, вперивши в меня испуганно-ошарашенные взоры.

- У вас такие лица, как будто я открыла чей-то секрет, - продолжила я, упиваясь всеобщей сумятицей. – Расскажите же и мне о нём, я так люблю всяческие тайны и загадки!

- Адриана, ты не в себе, - воскликнула побледневшая в одночасье королева.

Кажется, я сумела её довести до белого каления в кратчайшее время.

- Я прекрасно себя чувствую, Ваше величество, - поспешила её заверить в своём хорошем здравии.

- И всё же, тебе придётся покинуть этот зал, - выдала она, злобно сверкая глазками. – Ты одета не соответствующе!

Какая глупая причина, я даже немного разочаровалась. В возмущении она не смогла придумать ничего получше.

- Ах, простите, вновь забыла соблюсти этикет, - протянула я легкомысленно. – Сейчас же пойду переоденусь.

Красиво развернувшись, отправилась к выходу. Всё, что хотела уже сказала, дальше пусть веселятся, если смогут.

У двери обернулась, обозрев напоследок собравшиеся общество. Мне надо хорошо запомнить эти лица, когда взойду на престол, очищу дворец от всех прихвостней нынешней королевы.

Когда мой взор случайно упал на телохранителя, вновь такая ярость поднялась в сердце, что я не смогла сдержаться и напоследок сотворила небольшое волшебство. Закрывая за собой дверь, превратила покрытие пола в зале в вязкую грязную жижу.

Услышав за спиной сдавленные крики, совершенно гордая и довольная, отправилась к себе. Вышагивала почти со счастливым выражением на лице, даже не замечая следовавших за мной стражей.

Когда поднималась на свой этаж, меня тронули за рукав. Это было настолько неожиданно. Неужели стражники настолько осмелели, что прикоснулись ко мне? Удивлённо обернулась.

Рядом стоял тот самый телохранитель, а я даже не заметила, когда он приблизился и заменил собой моих неизменных спутников-охранников. И вновь у меня внутри всё перевернулось, сердце забилось быстрее, а кровь прилила к лицу.

- Зачем вы это делаете? – спросил в следующую минуту, обескураживая в который раз своей наглостью.

«Даже не подумаю тебе отвечать», - окинула его презрительным взглядом, внутренне закипая от гнева.

- Зачем вы портите отношения с мачехой? – не обращая внимания на мой немой протест, произнёс воин. – Не разумней ли было жить с ней в мире, а не вести войну каждую минуту?

«Что ты можешь знать?!» - отреагировала на его слова кривой усмешкой.