Что-то вдруг зашевелилось в центре зала, и от колонны отделилась тень. Она медленно приближалась, пока не застыла в метре от меня. В черноте глубокого капюшона сверкали тёмные глаза. Лица этого человека было не разобрать, лишь кончик загнутого носа чуть выглядывал на свет.

— Отпустите меня. — Взмолилась я, но человек не двинулся. — Отпустите, прошу! У меня есть деньги! У меня есть очень влиятельные знакомые!

— Шыть! — Хрипло гаркнул человек в капюшоне и стал обходить меня по кругу, проверяя надёжность узлов. Судя по тембру голоса, этот мужчина был уже не молод.

— Господи, чего вы хотите? Что вы собираетесь сделать?

— Если будешь молчать и слушаться, то всё закончится быстро. А если нет... — Мужчина резко взмахнул рукой. — Впрочем, советую всё же молчать и слушаться.

— Послушайте, я Хини! Я сильная ведьма! Отпустите меня и я вознагражу вас!

— Я знаю, кто ты такая! — Мужчина ткнул в меня скрюченным пальцем. — Твоя сила получит новое тело. Ты ненадежный сосуд.

— Что? — Слова этого человека шарахнули меня, словно обухом. — Вы...Вы меня убьете?

— Не я. — Произнес он и коротко рассмеялся. — Не я.

— Вы не можете! Вы не можете! Это неправильно! — Я даже не старалась сдержать слёз. Ещё никогда в жизни я не чувствовала страх так остро. В том, что для меня всё кончится именно в этом зале я даже не сомневалась.

Дверь распахнулась, заставив меня на мгновение умолкнуть. В торжественном бело-золотом мундире по залу шагал Ронтагур. Его лицо освещала улыбка — широкая и совершенно безумная.

— Что тут у нас, Сейнол? — Спросил он, когда подошёл совсем близко и взгляд его пробежался по моему обездвиженному телу.

— Болтает. — Недовольно ответил Сейнол.

— Заткни ей рот. Не хочу тратить время, оно и так поджимает.

— Я тебя ненавижу! Ненав... — Я не успела договорить — Сейнол сунул мне в рот какую-то вонючую тряпку.

— Знаю, милая, знаю. — Ронтагур наклонился и потрепал меня по влажной от слез щеке. — Но мы не можем поступить иначе. Ты же хочешь, чтобы люди Минкоса были счастливы? Мы должны подарить им твою магию.

Он выпрямился и вытянул вперёд ладонь. Сейнол снова был тут как тут: в одной руке он держал уже знакомый мне кинжал, в другой — золотую чашу.

— Ты так хотела сбежать от Дарка, что даже не попыталась сложить воедино пазл в своей голове. Доверилась первому, кто проявил чуточку участия к твоей горькой судьбе. — Ронтагур поморщился, когда Сейнол провел по его ладони лезвием кинжала, оставляя глубокий порез. Кровь заструилась в чашу. — На твоём месте я предпочёл бы остаться с Дарком, милая. Он всего-навсего хотел держать ведьму при себе, чтобы пользоваться по необходимости. Я же в жене не нуждаюсь.

Сейнол в это время отвязал одну мою ладонь и проделал с ней то же, что сделал только что с Ронтагуром: из глубокого пореза хлынула горячая кровь и Сейнол поспешил подставить чашу.

Я молчала и не двигалась. Словно омертвела в один миг. Эмоций и чувств не осталось, и я отстраненно думала лишь о том, сколько ошибок наделала. Не корила себя за них, а просто припоминала всё, до мельчайших подробностей.

Как там говорится: жизнь проносится перед глазами? Может, это именно оно и было. Вся моя жизнь состояла из ошибок, и появление в ней Майриона исключением не стало. Но именно он заставил меня встрепенуться и перестать слепо идти туда, куда меня не тянуло. Перестать взбираться на вершины, которые мне не нужны. Перестать одерживать победы, вкуса которых не ощущала.

А потом вдруг вспомнился наш поцелуй в кабинете — ничего более правильного в жизни я не совершала. И любили друг друга мы под носом у Дарка с такой самоотверженностью, словно это были наши последние минуты вместе. Почти так оно и вышло.

Вдруг камень подо мной заходил ходуном, словно земля содрогнулась. А посмотрев на Ронтагура, который тоже едва удержался на ногах я поняла, что так и есть. Но что это? Землетрясение? Есть ли вообще землетрясения на Эриде?

— Поживей, Сейнол! Гости прибыли раньше, чем мы планировали.

Сейнол быстрыми мелкими шагами обошел меня с другой стороны и встал у изголовья камня. Там же поставил чашу. Ронтагур окровавленной ладонью схватил меня за руку с порезом.

— Немножко поболит. — Сказал он, с силой сдавив мою руку.

Сейнол забубнил что-то быстро и неразборчиво, и я сделала вывод, что это заклинание. Конечно! Чего ещё можно было ожидать? Они просто разбудят мою силу а затем перекачают её в тело Ронтагура, оставив меня опустошенную и мертвую.

Земля снова задрожала, и мелкая крошка просыпалась с каменного потолка.

— Сейнол, читай! Быстрей! — Зарычал Ронтагур.

— Прочитал! — Лица Сейнола я не видела, но голос его был не на шутку взволнованным.

— Ничего! Ничего не произошло! Твоё заклинание не работает!

— Попробую ещё. — Виновато пробурчал Сейнол.

Вспышка света в тёмных окнах заставила меня зажмуриться на мгновение, а Ронтагур сдавленно зашипел:

— Твои друзья очень настойчивы.

Я уже не видела триумфа в его глазах: теперь Ронтагур был напуган.

Сейнол снова взялся за заклинание. На этот раз он говорил громко и чётко, проговаривая каждое слово. В висках моих запульсировало, в ушах стоял шум крови, стремительно бегущей по венам. В солнечном сплетении жглось и воздух покидал мои лёгкие. Всё тело скрутил спазм и я неестественно прогнулась в пояснице, словно меня дёрнул за ниточки невидимый кукловод. Ронтагур захохотал, ощущая силу, которая вместе с кровью покидала моё тело.

Я решила сдаться. Я проиграла и должна была смириться. Но в тот самый момент, когда я собиралась навсегда закрыть глаза, пол под нами снова зашатался, словно палуба корабля, попавшего в шторм. Ронтагур, не устояв на ногах, повалился на спину. А ещё через пару мгновений в самом центре зала закружился разноцветный шарик пространственного портала.

Из него, злой, как сам Сатана, вышел Майрион.

Я наверняка упала бы, если бы уже не лежала. Я ждала его появления, молилась об этом всем богам, но когда Майрион всё же появился — не могла поверить, что это правда.

Он пришёл, чтобы спасти меня? Или просто хотел вернуть меня Дарку?

Честно говоря, в тот момент было совершенно плевать. Хотелось лишь выбраться отсюда живой. А ещё — поквитаться с Ронтагуром, который убил Льют и столько времени претворялся моим другом, чтобы просто втереться в доверие.

Майрион не стал расшаркиваться перед местным королём: резко вскинул руки, и с ладоней сорвались чёрные вихри. Они опасно закружили, словно змеи, и устремились к сидящему на полу Ронтагуру. Тот подскочил на ноги и в один прыжок оказался у изголовья камня. Холодные пальцы впились в мой подбородок.

— Я сверну ей шею, если ты подойдешь ближе, Майрион. — Пальцы сжались сильней и я поняла, что Ронтагур не шутит. Ему нечего было терять.

— Говори условия. — Прорычал Майрион, но Тьму придержал возле себя.

— Я заберу её силу, всего-то. И отпущу. Отпущу. — Ронтагур нервно засмеялся. — Тебе ведь это нужно? Чтобы она выжила?

Я замычала и замотала головой. Такие условия нам не подходили. Какой смысл спасать одну жизнь, если это приведёт к страданиям людей целого мира? А в том, что люди под властью Ронтагура будут страдать я не сомневалась: он больной маньяк и настоящий садист. Он слишком долго шёл к этому, чтобы сейчас остановиться.

— Согласен. — Сказал Майрион, и я запротестовала ещё неистовей.

— Сейнол! — Ронтагур чуть ослабил хватку. Из-за камня опасливо высунулся кусок чёрного капюшона. — Сейнол, будь ты проклят! Живо читай!

Обхватив ладонью мою руку, на которой едва успела свернуться кровь, Ронтагур надавил. Порез разошёлся в стороны и из него снова хлынула красная струйка. Сейнол занял место в изголовье и стал повторять своё заклинание.

Вернулись уже знакомые ощущения: будто кто-то сворачивал внутренности в тугой жгут и выкручивал, выжимал до последней капельки жизни. Высасывал то, что принадлежало мне по праву. Я выгнулась дугой, глаза мои отыскали в полумраке церемониального зала Майриона. Он яростно сжимал руки в кулаки, а вокруг тела отплясывали чёрные туманные щупальца. Одними губами Майрион прошептал «прости». Ещё пара мгновений боли, иступляющей и обескураживающей, самой отчаянной боли, и всё закончилось.