— Будь уверен, Ронтагур, что я ещё вернусь. Я не позволю тебе безнаказанно проворачивать подобное за моей спиной.

Северная правительница покинула кабинет, громко хлопнув дверью.

Ронтагур, уперев подбородок на сжатую в кулак ладонь, смотрел в окно. Моего взгляда он всячески избегал — настолько недоволен был тем, что я вломилась в его кабинет без спроса. Почти физически я ощущала его нервозность.

— Извини, я думала, что смогу помочь.

Ронтагур молчал.

— Я правда не хотела всё портить. — Снова попробовала я.

— Но испортила! Теперь Сура знает, что ты здесь! И, поверь мне, скоро узнает и Дарк, и Майрион! — Он выдохнул и продолжил уже спокойней. — Амели, я просто боюсь, что не смогу защитить тебя. Я сейчас же распоряжусь, чтобы стража расставила по территории защитные артефакты, но этого не хватит. Дарк очень сильный маг, хоть и строит из себя славного малого. Защиту он пробьет довольно быстро, и тогда я не смогу тебе помочь.

Ронтагур опустил взгляд, плечи его поникли.

Я должна попробовать что-то сделать. Я ведь чёртова ведьма из пророчества!

— Есть ещё какие-то идеи? — Спросила с надеждой.

— Нет. Хотя, есть один вариант, — Ронтагур махнул рукой, — впрочем, забудь.

— Нет, говори. Мы должны рассмотреть любую возможность.

— Инициация. — Король вскинул голову и встретился со мной взглядом. — Мы можем провести обряд инициации, чтобы ты, наконец, укрепила свою связь с источником и обрела полную силу Хини. Но это крайний случай, Амели.

— Я согласна!

— Ты не обязана. — Ронтагур встал из-за стола, подошёл ко мне и положил ладони на мои плечи.

— Я давно собиралась закончить то, зачем явилась сюда. — Ответила тихо. — Я не знаю, как возродить Файстрею. Честно, не знаю. Но, быть может, когда сила проснётся, всё станет понятней?

С каждым словом уверенности во мне убавлялось. Отчего-то казалось, что я всё делаю не верно, и на душе противно скреблось. Беспокойство, которое я спихнула на возможный скорый визит Дарка и Майриона, сидело на самом деле куда глубже, и оттого я никак не могла добраться до истинной причины.

— Хорошо. Тогда, попрошу подготовить церемониальный зал к завтрашнему дню. — Ронтагур заметно расслабился. — А ты пока отдохни, впереди тебя ждёт новая жизнь, которая потребует много сил.

Он поцеловал меня в лоб, сжал мои руки на прощание и покинул кабинет, оставив меня наедине с сомнениями и страхом.

***

Если бы я сказала, что Аргоку новости не понравились, то соврала бы.

Аргок был вне себя от ярости, когда узнал, на что я согласилась. Он верещал, словно его режут, а потом и вовсе обиделся, обозвав меня самой глупой ведьмой за всю историю Эриды.

— Не нравится мне твой король! Собралась объединить с ним эфир?! Хочешь быть его придворной ведьмой? Ронтагур хорошо устроился!

— Ты говоришь ерунду. — Отмахнулась я. — Ронтагур не намерен что-то менять в жизни своего государства. Он сам мне сказал, что магия — это не приоритет, и он намерен идти тем путём, что выбрал отец.

— И давно ты стала верить на слово всему, что тебе говорят?

— А какие варианты?! — Закричала я, окончательно потеряв терпение. — Какие варианты, Аргок?! Мы можем подождать, когда Сура вернётся сюда с помощью. Дарк заберёт меня в Белые Башни и проведёт инициацию. Я стану его придворной ведьмой, и моими руками будет вытворяться какое-то дерьмо! Я не хочу никому причинять вреда, не хочу делать больно. И если выбирать среди двух зол, то я выберу Ронтагура, потому что он хотя бы не делает из меня набитую дуру.

Аргок молчал. Прижав пушистую задницу к полу, он рассеянно наблюдал, как по ковру медленно тащится жук с блестящим зелёным панцирем. Жук упрямо продирался через высокий ворс, иногда путаясь лапками и долго буксуя на одном месте.

— Можешь кое-что сделать для меня? — Спросила я тихо, и Аргок одарил меня печальным взглядом.

— Что угодно, ведьмочка.

— Раздобудь артефакт, который блокирует магию в темнице. Он может нам пригодиться. Справишься?

Лемуросвин неоднозначно кивнул и, не говоря ни слова, исчез в воздухе.

До самого вечера я наматывала круги по комнате, приминая ковёр, и сама себе напоминая того жука, что кружил и кружил на месте, да так и не смог найти выхода. Аргок не возвращался, но по этому поводу я не волновалась — вряд ли по счастливой случайности среди охраны темницы окажется кто-то из некромантов. Невидимому лемуросвину ничего не угрожает, в отличии от меня.

Я попробовала заснуть, набраться сил, как советовал Ронтагур, но сон не шёл. Я пялилась в потолок и чувствовала, что зря теряю время. Нужно было заняться инициацией прямо сегодня, а не откладывать на завтра.

Решив, что нужно поговорить с Ронтагуром, я выбралась из постели, накинула на плечи халат в пол и покинула комнату. Коридоры дворца тускло освещались огоньками толстых свечей на высоких подставках и в подсвечниках, подвешенных к стенам. Было тихо, и эта тишина оптимизма не прибавляла — я чувствовала себя в вакууме.

Дэнко говорила, что покои короля в отдельном крыле, которое находилось в противоположной от гостевых комнат части замка. Я шла почти наугад, надеясь, что уж королевское крыло точно не пропущу. Коридор сменялся коридором. Все они казались одинаковыми, и я не была уверена, что не хожу по кругу.

Тихий вздох заставил меня остановиться и прислушаться. В конце коридора мелькнул силуэт.

—Ронтагур? Это ты? — Крикнула я, но ответа не последовало.

Я рванула вперёд, путаясь ногами в полах халата. Тени от свечей отплясывали на стенах жуткие танцы, нагнетая и без того мрачную атмосферу. Я даже на секунду испугалась: а не призрака ли я преследую? Хрупкий силуэт исчезал за поворотом, стоило мне подумать, что я его почти догнала.

— Остановитесь, прошу! — Кричала я, а мой призрак лишь жалобно скулил и снова убегал, путая меня в лабиринте коридоров.

Я потерялась. Остановилась, оперлась о стену, чтобы немного отдышаться и тут же ладонью вляпалась во что-то липкое. От пугающих предчувствий внутренности скрутило в узел. Я подняла дрожащую руку к лицу: на ней отпечаталась кровь. Неровная красная полоса тянулась и вдоль стены. Инстинктивно стараясь сделаться меньше и незаметней, я вжала голову в плечи и двинулась туда, куда меня уводил кровавый след, и вскоре он привёл меня к призраку.

Им оказалась девушка. Она лежала на полу без сознания; длинная белая сорочка задралась до колен, открывая вид на стройные ноги, по которым тонкими полосками стекала кровь. На плече её так же краснело пятно, расплываясь по когда-то белоснежной плотной ткани рукава.

Я подбежала к девушке и рухнула рядом, переложила безвольно болтающуюся голову на свои колени и, откинув её тёмные спутанные пряди с лица, попыталась привести в чувства. Скулы у девушки были широкие, носик маленький, прямой. Губа рассечена, а на шее виднелись сине-чёрные следы чужих рук.

— Господи, что же с тобой случилось? — Прошептала я и обняла голову девушки двумя руками, тесней прижимая к себе.

Я хотела как можно скорей добраться до Ронтагура и поведать ему об увиденном: виновного стоило найти для того, чтобы он понёс справедливое наказание. И я сама лично хотела проследить, чтобы это случилось. Я уже поняла, что мир Эриды не благосклонен к женщинам, но такие зверства — это уже слишком!

— Кто вы? — Прохрипела девушка и тут же схватилась за горло. Лицо её исказила гримаса боли.

— Я Амели. Хини. — Я удержала девушку за плечи, когда она лишь услышав моё имя дёрнулась и попыталась встать. — Нет, ты снова рухнешь в обморок. Тебе нужно прийти в себя. Как тебя зовут?

— Юми.

— Юми. — Я на секунду задумалась. — Я слышала о тебе, Юми. Госпожа Дэнко очень волнуется за твоё состояние. Теперь я понимаю почему. Но больше этого не повторится.

— Вы не должны...

— Все вокруг только и делают, что рассказывают мне что можно, а что нет. Теперь я сама хочу решать. Скажи, кто сделал это с тобой?