— А ты тоже будешь на балу?

Присутствие Ронтагура на этом мероприятии было для меня крайне важным. За то время, что я провела здесь, я обзавелась не слишком большим количеством друзей, поэтому знание, что те немногие, кто не хочет моей смерти, будут рядом, очень успокаивало.

— Я буду на балу, и я буду присматривать за тобой. А теперь мне пора, Амели Роуз из мира людей. — Легко щёлкнув меня по носу Ронтагур повернулся к маленькой точке, зависшей в воздухе. Но прежде, чем скрыться в портале, он снова повернулся ко мне, ещё раз сжал в объятиях и оставил короткий поцелуй на щеке.

Король Минкоса исчез так же тихо, как появился, а я ещё несколько минут стояла, прижимая прохладные ладони к пылающему лицу.

— Вы изумительны, просто прекрасны! Будете звездой вечера! — Восторгалась Мириада, кружа надо мной, внося последние коррективы в сложную причёску, которой она занималась уже второй час.

А я в очередной раз скорчила лицо, ведь меньше всего мне хотелось привлекать к себе внимание.

Расшитое камнями платье, то самое, в котором я едва не откинулась под копытами ликорнов, тогда, на ярмарке, сидело безупречно. Неброский, но плотный макияж добавил лицу надменности, однако сделал черты лица более утонченными. Мириада настаивала на том, чтобы я выглядела на этом вечере королевой, как и подобает. И пусть титула у меня пока не было, но подавать себя я должна так, будто родилась с короной на голове.

— Не моё это всё, Мира. — Расстроенно бубнила, разглядывая в зеркало новую себя. — Совсем не узнаю Амели, с которой знакома.

— А это и не Амели, Госпожа. Это - Хини. И вы теперь - она. Пора привыкать. — Беззлобно ответила сана, мягко обняв меня ладонями за плечи.

— Заканчивай скорее, Майрион, должно быть, уже проклинает нас за такие долгие сборы.

Единственной радостью сегодняшнего вечера была предстоящая встреча с Майрионом. От одной мысли об этом мои ноги подкашивались, а мозг превращался в сладкую вату. Нет, я вовсе не собиралась бросаться к нему на шею с радостными визгами. Просто быть рядом для меня было достаточно. Просто находиться в поле его зрения, зная, что он незаметно наблюдает за каждым моим движением, как и я за его. Это походило на мазохизм - в нормальной жизни я ни за что не стала бы культивировать подобные отношения. Но где та нормальная жизнь? Она точно происходит не со мной.

— Господин Майрион будет ждать нас уже в Белых Башнях, Хини.

Словно Титаник, наткнувшийся на айсберг, крупицы радости и предвкушения разбились о слова Саны.

— Почему? Разве не проще было бы отправиться всем вместе? И кто нас переместит, если не Майрион? Сам Дарк?

— Король Энидарк занят подготовкой к балу, но он был очень щедр, позволив нам воспользоваться своим пространственным порталом. — Щебетала девушка, закручивая локон у моего лица. — Портал большой и вместит сразу нас всех, да ещё и все вещи впридачу. Господину не придётся перемещать нас по одному, ведь это заняло бы слишком много времени. Тем более, что это бы очень не понравилось Тьме, и тогда весь вечер было бы..ух!

Мириада резко отпустила локон, и он упругой пружинкой опустился на мою щеку, а девушка нервно прикусила губу.

— Что было бы, Мира?

— Ну, сами знаете. Когда Тьма злится, случаются всякие...

— Как тогда, в кабинете?

— Это были цветочки! — Мира нервно схватилась за пушистую кисть, чтобы ещё раз пройтись по моему лицу пудрой, но я жестом остановила её руку.

— Что же тогда ягодки?

— Не знаю... — пожала девушка плечами, явно не желая развивать случайно затронутую тему.

— Что за Тьма? Она причиняет ему вред?

— Она ему, он ей. Он ведь Темный не по праву крови, вот они и пытаются ужиться вместе.

Мириада тщательно подбирала слова — это было понятно по тому, что говорила она в два раза медленнее обычного. А уж если эта девушка не хочет о чём-то говорить, значит, дело и правда страшно-страшно секретное. Но я не собиралась отступать:

— Ты же помнишь, мы с тобой друзья, и я никогда не допущу того, чтобы кто-то узнал о происходящем за закрытыми дверями этой комнаты. — решила я надавить на слабое место Миры. — Что значит «не по праву крови»?

— Нуу... — бегающий взгляд девушки выдавал её нерешительность. — обещайте, что никому не скажете.

— Я обещаю, Мира. Ты можешь мне доверять.

— Слышала я когда-то, как Мисс Пирелл разговаривала с кухаркой. Та говорила с портмейстером самого Короля Энидарка. Кузен этого портмейстера рассказывал, что раньше Господин Майрион служил в Белых Башнях королевским дознавателем.

— Дознавателем? Вёл допросы?

— Допросы с пристрастием. — Прошептала Мира, втянув голову в плечи.

Я сглотнула образовавшийся в горле ком. Допросы с пристрастием? Теперь понятно, откуда этот мрачный взгляд и мания всё контролировать. Вероятно, это Россеваль и имел в виду, когда рассказывал о том, что Майрион причинял кому-то вред. Значит ли это, что мне нужно его опасаться? Значит ли, что он может быть жесток и ко мне, особенно в те моменты, когда эта самая Тьма замутняет его рассудок? Но тогда кто тот человек, который, лёжа со мной на траве, глядел в ночное небо и рассказывал романтичные истории про звезды?

— Что было дальше?

— Потом что-то случилось, и Господина Майриона повысили.

— Очень сильно повысили, раз он стал владельцем такой нехилой территории.

— Точно. Король Энидарк наделил его Тьмой, дал титул и земли. Но Тьма не приживается, и Господину постоянно приходится её усмирять. — девушка отступила на пару шагов в сторону, давая мне возможность рассмотреть себя в зеркало в полный рост. — Это всё, что я знаю.

— А можно ли как-то избавить его от этой..Тьмы? — как бы между делом спросила, аккуратно расправляя складки пышной юбки.

— О, когда ваш Градите наполнится магией, и ваша связь с источником станет крепкой, вы сможете практически всё. Главное, найти нового носителя.

— Новый носитель станет сосудом для Тьмы? А что будет, если просто выгнать её из тела Майриона?

— В любой школе Эриды на первом же уроке рассказывают о том, что свободная Тьма очень опасна. Только тело мага способно сдерживать её разрушительную силу, но, при этом, сам маг затрачивает невероятное количество ресурса. Лишь немногие нашли способ приручить Тьму и полностью подчинить её волю.

Отлично! О таких вещах, вообще-то, принято рассказывать на первом свидании. Мало того, что меня угораздило втрескаться в самого мрачного типа во вселенной, так у него ещё и огромные проблемы с содержимым внутреннего мира. Но если Тьма - это и есть тот самый крючок, который привязал Майриона к Энидарку, то помочь моему Тёмному Князю становится просто делом чести. Ничто так не порадует меня, как разрушенные планы Дарка. А для него Майрион, судя по всему, был крайне важен. Ещё одна пешка, невольно сыгравшая партию в шахматы. Осталось всего-то наладить отношения с собственной магией, стать самой могущественной ведьмой Эриды и найти идиота, который захотел бы принять в своё тело чёрт пойми что, доставляющее постоянный дискомфорт. Легкотня!

— У тебя золотые руки. — честно призналась Мириаде, рассматривая себя в зеркало. — Я найду Россеваля, а ты спускайся, когда будешь готова.

— Но я готова...

— Надень мой подарок, — бросила я, направляясь к выходу из комнаты. — Даю подсказку: висит в шкафу, изумрудного цвета, и тебе оно точно понравится.

Уже подходя к лестнице, ведущей вниз, я услышала радостные визги саны, которая обнаружила платье, купленное у Сибила во время прогулки с Энидарком. А внутри меня разливалось тепло от осознания, что в моих силах сделать людей этого мира ещё счастливее. И пусть пока это лишь платье, но очень скоро я докопаюсь до истины, и верну к жизни целых два народа, что когда-то населяли Эриду.

***

Пространственный портал, который так благородно предоставил под наши нужды Дарк, был и правда огромным. Он не походил на те порталы, через которые я перемещалась с Майрионом или Россевалем. Яркий тунель, уходящий далеко вперёд, заканчивался ослепительным светом. Королевский портмейстер у самого входа важно распоряжался слугами Майриона, которые аккуратно складывали наши вещи на изящные, золотые тележки, наполированные до блеска.