— Ты в порядке? — он внезапно нахмурился, и следующий вопрос вылетел из его рта с низким рычанием. — У тебя здесь что, другой мужчина?

Грейс почувствовала, как у нее отвисла челюсть, и лишний раз перепроверила, что вода покрывает ее до самой шеи. Она держалась одной рукой за край бассейна, стараясь удержать равновесие.

— Нет. У меня здесь нет мужчины, Шон Йоханссон, но если бы и был, то это все равно было бы не твое дело.

На его великолепном лице отразилось легкое смятение.

— Если я скажу, что хочу, чтобы это было моим делом, это что-нибудь изменит?

— Шон… — начала она со вздохом. Он играл с ней в какую-то игру. Наверняка. Вряд ли на этой планете найдется хоть один молодой и безумно красивый мужчина, который будет так отчаянно желать сорокалетнюю вдову. — Не надо морочить мне голову. Друзья так не поступают.

Он застонал и покачал головой, будто не мог понять, что она говорит.

— Друзья? Что ты пытаешься этим сказать? Ну же, Грейс. Что мне еще нужно сделать? Я целыми днями таскаюсь за тобой, как щенок. Я был очень любезен со всеми твоими друзьями и галантен по отношению к тебе. А теперь стою здесь и умоляю тебя позволить мне продемонстрировать свои кулинарные навыки. Решил, может ты смилуешься надо мной, если я от души тебя накормлю. Я играю по твоим правилам, милая. Не распускаю руки и веду себя как настоящий южный джентльмен. Прошу, скажи мне, что тогда вообще может сработать?

— Ничего.

Грейс собиралась быть с ним предельно честной. Она не допустит, чтобы ее использовали.

— Уж не знаю, как часто срабатывает это твое маленькое представление, но со мной такой номер не пройдет. Я не буду каким-либо образом влиять на Мэтта, чтобы он предложил вашей компании лучшие условия контракта. Тебе самому придется иметь с ним дело. А теперь, я буду очень признательна, если ты уйдешь. С этого момента просто веди себя со мной профессионально, и я отвечу тебе тем же.

Его глаза сузились. Грейс слегка отпрянула назад, словно почувствовав, как сила его воли заполняет пространство между ними. Шон уперся рукой в бедро, пристально глядя на нее. Его голос зазвучал ниже и мягче, чем раньше.

— У тебя сложилось в корне неверное представление обо мне, малышка. Во-первых, в моих чувствах к тебе нет ничего профессионального. Во-вторых, мне плевать на контракт. Это всего лишь работа, Грейс. Она ничего не значит. Ответь мне всего на один вопрос. Если ты скажешь «нет», я сразу же уйду. Грейс, ты хочешь меня так же сильно, как я хочу тебя?

Грейс сглотнула. Все, что ей нужно было сделать — это произнести одно единственное слово. Надо только сказать «нет», и вся ее жизнь вернется в нормальное русло. Шон оставит ее в покое, и тогда можно будет сосредоточиться на своих сыновьях… которым она больше не нужна. Они уехали в колледж. Ну, тогда можно было бы сосредоточиться на… работе? Да уж, звучит печально. С какой стороны ни посмотри, а появление в ее жизни этого внушительного блондина — самое волнующее событие, которое когда-либо случалось с ней. Да и Питер покинул этот мир уже очень давно. Грейс внезапно ощутила накатившее одиночество.

— Я не слышу «нет», Грейс, — его голос был тихим, и в то же время она уловила, как эмоции били из него ключом.

Грейс понимала, что он не сдвинется с места, пока не получит от нее ответ. Шон не собирался облегчать ей задачу. Он заставит ее произнести это вслух.

— Да, — вымолвила она, зная, что еще об этом пожалеет. В этом можно было даже не сомневаться. В конечном итоге она останется с разбитым сердцем, но это, наверное, лучше, чем и дальше жить со щемящей пустотой внутри.

Казалось, что ночь стала светлее от его сияющей улыбки. Плечи Шона расслабились. Теперь весь воздух вокруг него был буквально пропитан самодовольством, и это невозможно было отрицать.

— Я так рад. Вот увидишь. Что бы я ни делал по работе, это не имеет никакого отношения к тому, что происходит между нами. Помни об этом, — произнес он и протянул ей свободную руку. — Пойдем. Я не шутил, когда говорил о своих кулинарных навыках. Моя мать всегда мечтала о дочери, но не сложилось, так что ее тяга к вечному поиску идеального рецепта пасты перешла ко мне. Тебе точно понравится это вино, оно просто божественное.

Грейс замотала головой. То, что она решила провести с ним время, еще не говорило о ее готовности выйти прямо у него на глазах из бассейна, как Венера из пены морской (прим.: отсылка к картине Сандро Боттичелли «Рождение Венеры»). Как ни крути, но факт оставался фактом: он моложе ее, а она — женщина с кучей комплексов.

— Ты иди. Я подойду через минуту, — произнесла Грейс.

На мгновение Шон задумался над ситуацией. Ей стало ясно, как божий день, что этот мужчина был не из тех людей, от которых можно легко отделаться. Медленная улыбка расплылась по его лицу, и он начал притопывать ногой. Шон наклонился вперед, пытаясь получить обзор получше.

— Что случилось? Почему ты не хочешь пойти со мной? Ты купаешься нагишом, малышка? Неужели я застал тебя без купальника?

— Нет! — вырвалось у нее, и даже для ее собственных ушей это прозвучало как наглая ложь. — Я просто стесняюсь.

Он цыкнул языком в ответ. Шон расхаживал по краю бассейна из стороны в сторону, как запертый в клетке лев.

— Ты не собираешься облегчать мне жизнь, да? Ладно, тогда можем пойти трудным путем. Это была ложь номер один. Я буду вести счет. На твоем месте я бы следил за своим языком. Позже может последовать наказание.

Вот оно! Грейс пришлось сделать глубокий вдох и признать, что Викинг привлекал ее не только своей чарующей внешностью. Когда ему хотелось, он вел себя в духе полновластного Дома, и, очевидно, это было глубоко присуще его натуре. Во всяком случае, он напоминал ей Домов из книг. И теперь ее проблема носила двоякий характер. Грейс все так же была голой и мокрой, но последнее было уже связано отнюдь не с бассейном, в котором она находилась.

Шон поставил бутылку вина на стол и стащил с себя пиджак. Он стал оглядывать двор; его глаза подмечали все. Наконец Шон повернулся и посмотрел прямо на блок управления бассейном.

— А, вот он где.

Бассейн внезапно озарился чудесной голубой подсветкой. Цвет воды действовал успокаивающе. Вместе с тем обнаженное тело Грейс было теперь омыто светом. Она ахнула и попыталась отодвинуться. Отступать было некуда, ей негде спрятаться.

Шон застыл на мгновение, глядя на нее расширенными от изумления глазами. Она могла отчетливо слышать его дыхание.

— Ты действительно голая.

Прежде чем Грейс успела возразить, он прыгнул в бассейн полностью одетым.

— Шон!

Он поплыл к ней, его большое тело разрезало воду мощными рывками. Оказывается, Шон мог задержать дыхание на очень долгое время. Грейс переместилась к самому дальнему краю бассейна и уже подумывала воспользоваться скамьей, чтобы выбраться наружу. Однако мужская рука ухватила ее за лодыжку, прежде чем она успела пошевелиться.

Как только Шон вынырнул и положил руки ей на талию, его красивое лицо рассекла хищная ухмылка. Он смотрел на нее сквозь воду, что стекала с белокурых волос.

— А как насчет быть джентльменом? — вопрошала она. Ее голос был наполнен сладостной смесью желания и чувственной хрипотцы.

Грейс надеялась, что не отпугнула его своим видом. Она всматривалась в лицо Шона, ища подтверждение своим догадкам. Не похоже было, чтобы этого мужчину как-то покоробило от увиденного. Его голубые глаза вбирали в себя каждый сантиметр ее тела.

— Джентльмен сказал «прости-прощай», малышка, — его руки двинулись вверх, чтобы обхватить ее грудь. — Боже, как ты прекрасна!

Грейс вдруг и правда почувствовала себя красивой. Ее осенило, какой именно выбор стоял перед ней: можно было позволить своей неуверенности взять верх и, возможно, сохранить достоинство; или же можно было обождать до поры до времени со спасением своей добродетели и заполучить Шона. В мгновение ока чаша весов склонилась в пользу ее Викинга. Грейс распирало от ощущения счастья и легкости. Она испытывала вожделение. У нее так давно не возникало никакого сексуального желания, что сейчас чувство влечения уже само по себе доставляло ей удовольствие. Грейс полностью отдалась ощущениям, что разливались по телу от прикосновений его рук. Ее затвердевшие соски болезненно ныли. Она обвила руками его шею.