— Этого не может быть! — Крикнула я, делая несколько шагов назад.

— Почему же не может? Если бы ты увидела Севалия — моего мужа и твоего отца, то поняла, что вы с ним на одно лица. Ты почему-то уродилась такая же светленькая, как и он. — Убивала Люция надежду на то, что я не их дочь.

— Всё равно этого не может быть! Ты предательница! — Отрицала я. Затем развернулась и побежала, желая, чтобы этот сон поскорее закончился. Но Люция настигла меня. Она, словно дух, выскочила из-под земли и преградила мне путь к отступлению. Хотя почему словно…

— Веселина, это навеянный сон. Ты не сможешь отсюда уйти пока мы не поговорим. Почему чужим ты дала права голоса, а родную мать и слушать не хочешь? Да, я не воспитывала тебя, но я с тобой одной плоти и крови. И уж поверь, после смерти мне нет смысла тебе лгать. — Люция стояла передо мной с прямой осанкой, перекрестив руки. Ей надоела игра в догонялки, это было написано на её лице. Видимо, при жизни она была волевой женщиной.

— Ты меня бросила! Одну! В мороз! В одном платье! — Обвиняла её я.

— Амелия Эвелэст! Ты представитель древнего и могучего рода! Прекрати кричать и выслушай меня наконец. Своей истерикой род позоришь ты! — Глаза Люции засверкали, а волосы разметались в разные стороны, что явно выражало крайнюю степень бешенства.

— Я слушаю. — Сдалась я. Отвергать очевидное было бессмысленно. А выслушать вторую сторону, как минимум справедливо. Даже если эта вторая сторона — бросившая тебя мать. А порыдать я всегда успею.

— Я не совершала того, в чём меня обвиняют, но после смерти ты уже никому ничего не докажешь. Как ты знаешь, род Эвелэст был одним из богатейших, как в Огненной, так и в Ледяной Империи. С нашим словом считалась, а о силе слагали легенды. Но мы всегда были на стороне короны. Всегда. — Подчеркнула Люция.

— Но учитывая нашу силу, нас пытались переманивать на другую сторону, но ни у кого никогда это не вышло и по сей день. Когда тебе исполнилось три годика, на твой День рождение пришло очень много достопочтенных и знатных людей, магов и магинь. И один из них, улучив удобный момент, предложил мне, учитывая, что я на тот момент была самая сильная из нашего рода, встать на его сторону. Этот человек собирался свергнуть Императора. Подобное предложение, конечно, возмутило меня. Я хотела выгнать этого человека из своего дома и сразу же обо всём доложить Императору. Но он подстраховался. Вручая подарок, он наслал на тебя заклинание старения. Заклинание заключается в том, что снять его может только наложивший маг. А если не снять, то тело человека стремительно стареет. Маленький ребёнок может умереть буквально за неделю, а отследить наславшего заклинание фактически невозможно. Поэтому я не могла рисковать тобой и потому дала клятву неразглашения. Думаю, ты понимаешь, что это значит. — Обречённо спросила Люция.

— Да, человек не может сказать ничего о том, на что накладывает запрет клятва, иначе сгорит заживо в тот же миг, как с его языка слетит хотя бы звук. Но даже после смерти клятва не теряет свою силу. Дух так же не может поведать тайну. Иначе развеется в тот же час и отправится в объятия к Тёмному Богу. — Вспомнила я, что слышала о клятвах неразглашения.

— Да, всё так. Но, с помощью моей силы и силы духов рода, я смогла за 18 лет ослабить немного заклинание, чтобы поведать тебе хотя бы эту часть историю. Но имя и всё, что касается этого человека, я не могу тебе назвать. — Зло проговорила она. — После данной клятвы, человек сдержал своё слово и снял с тебя заклятие. Но моё сердце было не на месте. Я хотела предотвратить переворот. Да и чувствовала, что он вряд ли оставит нас в живых. Поэтому решила действовать.

Через неделю, под видом навестить дальнюю родственницу, я вместе с тобой отправилась в Ледяную Империю. Специально взяла как можно меньше сопровождения, чтобы не привлекать внимание. Но как же я ошибалась. У него были шпионы везде. Он узнал с какой целью, я направляюсь в Империю. Нас перехватили в лесу, на границе Ледяной и Огненной Империи. В лесу, в котором мы сейчас находимся. Я лишь успела перенести тебя на окраину Ледяной Империи, предварительно запечатав твою силу. Так как понимала, что тебя будут искать. — На глаза герцогини навернулись слёзы, но она быстро взяла себя в руки и продолжила рассказ. — Признаюсь, я не была уверена, что тебя найдут. Хранитель рода смог бы оберегать тебя от холода и голода не больше недели. А потом ты могла умереть, но у меня не было другого выхода.

— Какой хранитель? — Непонимающе взглянула я на неё. Со мной никого не было, мне бы мама рассказала.

— О, ты его называешь Нафаней. — Улыбнулась она.

— Что? Мой кот? — Моему удивлению не было предела.

— Да. После того как тебя забрали, он в невидимой оболочке отправился за тобой и приглядывал какое-то время. Но увидев, что тебе нравятся коты, решил принять данную форму, чтобы без подозрения оберегать тебя. Так как хранители могут принимать любой облик, кроме магов, магинь и представителей императорской семьи. — Разъяснила Люция.

— Что из себя представляют хранители? — Спросила я, так как не обладала знаниями о них.

Мой голос даже не дрогнул. Я, наверное, уже привыкла к сюрпризам в моей жизни. Хотя не скрою, что данная новость расстроила меня. Нафаню я любила и считала частью семьи, но и он оказался не настоящим. Впрочем, как и вся моя жизнь.

— Хранители, по сути, это живой сгусток магии рода. Они разумны, но не живые. Как правила, они не испытывают эмоций, чувствуют и понимают только приказы. Но в нашем случае, всё перепуталось. Когда ещё я была маленькой, то дала нашему хранителю имя — Мрак. Хотя, как правило, им не даются имена. А ты научила его понимать и даже испытывать чувства. Я полагаю, это из-за длительного совместного времяпрепровождения. — С улыбкой объясняла герцогиня.

— Я поняла. Скажите, почему вашу дочь, то есть меня, — поправилась я, — считают погибшей, если тела, я так понимаю, найдено не было. — Хотелось мне всё-таки добраться до истины.

— Я полагаю, что наёмники не смогли сказать заказчику о том, что упустили маленькую девочку и сказали, что ты мертва. Посчитав, что даже если ты и убежала, то, вероятнее всего, зимой в лесу долго не протянешь. — Скрипя зубами, разъясняла Люция. — Но ты у нас сильная и всё преодолела и ещё больше сможешь, я в тебя верю.

— Что я ещё должна преодолеть? — Закрались во мне нехорошие предчувствия. — Вам что-то от меня нужно.

— Хочешь ты того или нет, но ты Эвелэст. В тебе заключена сила рода, поэтому тебе придётся вернуть его честь. — Торжественным голосом проговорила Люция. Будто собиралась мне корону на голову надеть, а не толкала на сомнительную авантюру.

— Конечно, мне. Больше же некому. Может Вам ещё станцевать в процессе? — сыронизировала я.

— Амелия, сейчас не время для шуток. Мне уже трудно удерживать связь. — Беззлобно ответила герцогиня.

— А никто и не шутил. — Развела я руки в стороны. — Почему на роль спасительницы рода Вы выбрали меня, а не своего супруга? — Я намерена назвала Севалия именно супругом герцогини, не желая признавать, что он, по совместительству, ещё и мой отец.

— Потому что твой отец, — сделала акцент на последнем слове женщина, — целитель. В нём нет и капли силы Эвелэст. В нашем роду магия передаётся в основном по женской линии. Твой отец пришёл в наш род, но он не является его кровным представителем. Да и когда ты с ним познакомишься, то увидишь, что он, с головой погружённый в целительскую практику, человек. Он не способен на интриги. Он не способен сражаться, в нём нет стержня. Но он был прекрасным мужем и будет ещё замечательным отцом. — С грустью в глазах сказала железная леди. Или точнее её дух. Видимо, при жизни она его очень любила. Возможно, и сейчас, если такие как она вообще могут испытывать чувства.

— А я значит способна? — Спросила я и подошла к женщине поближе. Теперь мы стояли лицом к лицу.

— Ты способна. Потому что ты дочь своей матери. Тебя родила я и, это уже ничто не изменит. — Уверенно проговорила она.