— Адептка, отвечу Вам один раз и впредь не беспокойте меня больше по этому поводу. Не знаю, что Вы себе там напридумывали, но я к Вам не испытываю нежных чувств. И то, что произошло вчера было ошибкой, прошу меня извинить за это. А сейчас продолжим наше занятие. — Бесстрастно-официальным тоном разъяснил ситуацию Кир. Как будто не он ещё вчера, успокаивая обнимал меня и целовал.

Зато как же продуктивно прошло наше занятие. Моя сила лилась даже не рекой, а целым водопадом. Иногда я думала, что волной огня снесу Кира, так я была зла. Но он был слишком силён и с лёгкостью сдерживал мои атаки.

Так прошли полторы недели. Я в оглушающей злости, и он в бесстрастном безразличии.

Но злилась я на себя больше, чем на него. Как я могла податься этим чувствам? Я приехала сюда стать великой магиней! Несмотря на бросивших меня родителей, несмотря на нестабильную магию и несмотря на всяких подлецов, которые пользуются юными девушками в свою выгоду!

А вчера он мне заявил, что это было наше последнее практическое занятие. Со следующей недели возвращается декан, и он займётся моим обучением. Проще говоря, он трусливо сбежал.

От мыслей о Кире, во мне снова поднялась волна гнева, злости и отвращения, как к себе, так и к нему.

— Так, Веселина, соберись. Он не испортит тебе свидание. Думай о Элиме. — Тихо проговорила я себе, настраиваясь на позитивный лад. После случая с Киром, я хотела отказаться от прогулки с Элимом. Но он был весьма настойчив. Отправлял мне корзины с хрустальными цветами, которые совершенно не вянут и круглый год радуют глаз всеми оттенками синего. Начиная от лазурного и заканчивая темно-синим, почти черным цветом. Каждое утро завтракал вместе со мной и Аделиной и делился своими рефератами с первого курса, чем несказанно облегчал мне жизнь. В общем, как говорит Аделина, жених на вес золота.

Хотя я не уверена, что она знает толк в женихах. За моей соседкой ухаживает сам кронпринц. Если изначально он изнурял её бесконечными отработками, то уже как несколько дней перешёл в открытое наступление. Но Аделина встала в глухую оборону и ничего даже слышать о нём не хочет. Хотя кронпринц не просто жених на вес золота, а самый, что ни на есть золотой жених.

Мои размышления прервала скрипнувшая дверь и тихие шаги. Я обернулась на звук и встретилась взглядом с Элимом. Он выглядел безупречно. На нём идеально сочеталось всё: и темные зауженные брюки, и заправленная светлая рубашка, с ажурными рукавами, и высокие сапоги, и идеально уложенные назад светлые волосы. Дополняли его образ мягкая улыбка и ямочки на лице.

— Здравствуйте, вы превосходно выглядите. Лавандовый цвет подходит Вам так же прекрасно, как и ваши любимые оттенки синего. — Сделал комплимент Элим.

Действительно, сегодня я решила сменить своё привычное синее платье. Если быть честной, то меня заставили. Аделина клялась сжечь моё платье, если я не соглашусь надеть на свидание что-нибудь из её гардероба. Поэтому учитывая мои вкусы, она выудила из вороха своих вещей лавандовое платье в пол. Оно было фактически полностью закрыто, имелся лишь небольшой вырез в области груди. Но при этом оно было многослойное и немного стесняло мои движения. Волосы мне соседка собрала у лица, поэтому они волной струились по спине. Затем она немного нанесла мне румянец, приговаривая, что в последнее время я бледнее снега. Когда я подошла к зеркалу, едва смогла в отражении узнать себя. На меня смотрела взрослая, красивая и уверенная в себе девушка. С идеальной осанкой, которая появилась, собственно, благодаря корсету. И с бесстрастным выражением лица. Всё-таки последние новости нанесли отпечаток на мои эмоции, как бы я не хотела абстрагироваться, мыслями всё равно возвращалась к Киру и разговору с мамой.

— Вы также замечательно выглядите. — Вернула я комплимент Элиму. — Каков наш план?

— Предлагаю сначала отправиться в поющий сад, а затем посетить мою любимую таверну. — Сказал он и галантно подал мне руку.

От руки я вежливо отказалась и направилась к выходу из галереи. И когда мы фактически дошли до конца, мой взгляд зацепился за один из портретов. На нём была изображена миловидная женщина, с прямым взглядом и огненными волосами, в которых красовалась диадема. На ней было изумрудного цвета платье с пышным подолом. Я могла поклясться Лукъяной, что это женщина из моих снов.

— Веселина, что случилось? — Спросил Элим, видя, что я остановилась.

— Вы знаете, кто эта женщина? — Вопросом на вопрос ответила я, продолжая изучать портрет.

Невероятно, неужели женщина из моих снов и правда существует? Элим подошел поближе и тоже внимательно посмотрел на портрет. Затем его лицо вытянулось от удивления.

— Я удивлён, что здесь находится портрет этой женщины. — Задумчиво проговорил он.

— То есть Вы знаете её? — Возбуждённо спросила я.

— Не лично, конечно. Это герцогиня Люция Эвелэст. — Немного помолчав ответил он.

— Она жива? — Схватила я Элима за рукав рубашки.

— Нет. Но невероятно, что Вы ничего о ней не слышали. — Проговорил он, с недоумением глядя на меня. — Почему же Вас так заинтересовал портрет этой женщины?

— Просто…просто красивые волосы. — Не хотела я говорить правду. — Я бы с удовольствием послушала её историю.

— Ах вот оно что. — Вздохнул Элим. — Милая Веселина, в истории этой женщины нет ничего вдохновляющего.

— И всё же. — Настаивала я.

— Она была великой магиней. Обладала огненной боевой магией, откуда, как Вы заметили, и яркие волосы. Магия ведь всегда накладывает на нас свой отпечаток. Она являлась представителем когда-то славного и богатого рода Эвелэст. Этот род почитали не только в Огненной Империи, откуда он брал своё начало, но и в Ледяной. Герцогиня была выпускницей Академии Льда и Пламени, где и познакомилась со своим будущим мужем. Целителем, между прочим. Они жили в Огненной Империи, у них родилась дочь. Но их семейное счастье продлилось не долго.

Люция Эвелэст опозорила весь род. Она связалась с наёмниками и хотела устроить переворот в Огненной Империи, сдвинув действующего императора. За что и поплатилась. Те же наёмники, с которыми связалась герцогиня, убили её и их дочь, когда они отправлялись в карете в Ледяную Империю. Как выяснилось потом, чтобы скрыться до осуществления своего плана. Многое открылось после смерти герцогини, когда вскрыли её покои и нашли документы и свитки, подтверждающие измену. — Закончил свой рассказ Элим.

— Почему наёмники убили Люцию с дочерью? Это ведь были её люди, если я правильно поняла. — Недоумевала я.

— Веселина, наёмники страшные люди. Они служат тому, кто больше платит. — Разъяснил мой спутник.

— А что случилось с мужем герцогини? — Не знаю почему, но меня интересовал этот вопрос.

— Не было доказано его сговора с женой. Но всё же род Эвелэст был опозорен, титул герцогства и земли у них забрали. А Севалия Эвелэста — мужа герцогини, отправили на окраину Огненной империи, служить на её блага. Всё же у него сильный целительский дар. — Ответил Элим.

— Он там находится до сих пор? — Задала я волнующий для меня вопрос.

— Не могу знать. Я и о герцогине-то знаю лишь потому, что многие годы порицали её за измену. Пока эта история не забылась. — Развёл руками он.

— Почему тогда здесь весит её портрет? — Задала я очередной вопрос.

— Для меня это так же удивительно. Либо забыли убрать, что маловероятно. Либо это очередное подтверждение тому, что Академия не вступает в политические недомолвки и конфликты. — Объяснил Элим. — Милая Веселина, не уверен, что данная особа стоит вашего внимания и затраченного на неё времени. Предлагаю продолжить наш путь.

— Да, конечно, Вы совершенно правы. — Согласилась я, чтобы не вызывать подозрения. Я не хотела делиться личным. Поэтому решила, что самостоятельно найду больше информации о Люцие Эвелэст. Зная имя, это будет сделать не так уж и трудно. И к следующей нашей встрече, я буду подготовлена.

Мы пришли в место, где повсюду цвели цветы, росли пышные деревья и пели птицы. Их тут было бессчётное количество, оттого и назвали, видимо, этот сад поющим. Он находился на восточных территориях Академии, которые были приближены к границе с Огненной Империей.