— Это как? Куда ты дел двух китайцев? — прямым текстом спросил его.

— Нешаш-ш-ш-шный ш-ш-ш-шлюшай… — развел он лапки в стороны.

— Шнырька, ты ли это? — удивился я.

— Них-х-хто ни сдох-х-х! Прош-ш-што минус!

Ну, раз так, то так тому и быть. Не стал уточнять, и продолжил теперь уже потягивать зеленый чай.

Может показаться, что я страдаю фигней, но так лишь отчасти. На самом деле, я сейчас сижу в засаде.

Изначально соглашаясь на эту миссию, я понимал, зачем меня сюда отправляют. Могло показаться, что Императрица воспользовалась тем, что я ее подданный, но это не так. Есть информация, что сделку по катанам захочет сорвать Китай, и проще всего это сделать, убив переговорщика. Японского Мастера трогать не будут, он им не по зубам. Да и вообще, на него тоже есть свои планы.

По перехваченной информации, Драконы через посредников скупают японское холодное оружие. Ведь оно одно из лучших в этом мире, а денег у Драконов хватает. Другое дело, что им продавать не хотят, на то и нужны посредники. Императрица же решила сделать заказ, который займет Накамуру, наверное, на целый год вперед. Выходит, что я просто совместил полезное с приятным. Помогу государству и, заодно, сведу некоторые счеты с Драконами.

Они, конечно, как я погляжу, бессмертные, раз прут на меня, когда я уже признанный Абсолют, оттого все становится интереснее. Не могут же они пойти на самоубийство? А значит, приготовили что-то такое, что сможет меня удивить… Надеюсь.

Ну, как минимум, меня уже удивило, что они не поднялись до самого верха, а уже двоих потеряли.

Ладно… Пора отложить пиалу с чаем… Противник уже близко, нужно разобраться с ним и идти спать. Ведь завтра меня ждет турнир!

Императорский Дворец

Киото, Японская Империя

В императорских покоях Император разговаривал со своей дочерью.

— Как так получилось, Ярена?

— Прости, Ёсихито… Я не смогла его победить.

Мужчина и молодая девушка, почти девочка, замолкли, осторожно отпивая горячий ароматный чай из пиал.

Странно было бы постороннему человеку слушать этот разговор. Во-первых, принцесса носила имя Эмико, во-вторых, она сейчас разговаривала с отцом на равных, хотя и с уважением, а ее «прости» было сказано абсолютно без всякого раскаяния, скорее, раздраженно.

— Брось… У тебя почти получилось, — улыбнулся Император.

— Нет… Он сражался не в полную силу, я сразу поняла это, — покачала головой принцесса.

— Тогда это становится любопытным. Как обычный парень, пусть и Абсолют, смог противостоять тебе, Ярене Кровавой Розе, Верховной Жрице Кровавого Клинка?

Принцесса хрипло рассмеялась. Сейчас, присмотревшись, можно было заметить, что в глазах девочки плещется опыт, как минимум, десятилетий.

Их общую тайну знали только два человека во всем мире. Когда императорскую дочь, маленькую четырехлетнюю Эмико, отравили вместе с ее матерью китайские ассасины, гневу Императора не было пределов. Он хотел пойти на Драконов войной и всех их уничтожить.

Однако, в последний момент он взял себя в руки, сдержав гнев и здраво оценив свои силы. Быстрой победы не получится, а скорее всего, оба государства будут настолько обескровлены, что откатятся далеко назад и будут просто поглощены сильными соседями. Тогда кто будет защищать человечество от тварей из Японского Эпицентра?

Маленькая Эмико, в отличии от своей матери, выжила. Она находилась в коме и угасала с каждым днем, а безутешный отец пытался найти лечение по всему миру. Окончательный диагноз поставил князь Андросов, что по старой дружбе прилетел на осмотр, подтвердив диагноз своих японских коллег. Девочка не выживет, ведь у нее была повреждена сама душа.

Император решил проститься с ребенком, попросив всех удалиться и провести с дочкой последнюю ночь. Вот только в тот день под Кровавой Луной кое-что произошло. Сперва Император подумал, что его мозг, одурманенный саке, начал его подводить. В голове послышался женский голос, который обещал спасти его ребенка, которого он крепко держал на руках, прижимая к груди.

Он тогда, не раздумывая, согласился, и на следующий день девочка открыла глаза и оттуда на него взглянуло… беспристрастное и могучее Нечто. Только неимоверным усилием воли Император удержался, чтобы не вонзить клинок в тело… нет, уже не своей дочери.

Однако, все оказалось не так уж плохо. Вселившаяся душа Верховной Жрицы Кровавого Клинка ничего не требовала, и никак не вредила окружающим. Но и ей самой никто вредить не смог бы просто физически. Она была сильна, чрезвычайно сильна!

Ярена Кровавая Роза, а именно так звали ее по-настоящему, мало рассказывала о том, что было в прошлой ее жизни, но демонстрировала потрясающие боевые навыки, согласившись обучать самого Императора. И так бывшим сильным физиком и фехтовальщиком, Император стал еще мощнее. И все благодаря своей «дочке».

К восемнадцати годам она была уже опытным Истребителем, водящим рейды в самые сложные Разломы. Казалось, ее ничего не волновало, кроме уничтожения разломных тварей, к которым она относилась с особой ненавистью.

И тем непонятнее был ее возникший интерес к заезжему барону. Это тем более удивительно, ведь она лично знала почти всех Абсолютов мира, кто рано или поздно прилетал в Японию, чтобы взглянуть на местный Эпицентр. Все они оценили потенциал Эмико, не раз взяв ее в Разломы. Да тот же Алексеев души не чаял в принцессе, относясь к ней, как к младшей сестре.

Но Галактионов был первым человеком, с кем бывшая Верховная Жрица скрестила клинки и… не выиграла. Тем более, что она говорит о том, что Галактионов не сражался в полную силу. Это было чрезвычайно странно!

— И что дальше? — осведомился Император у «девочки».

— Он же согласился участвовать в турнире? Посмотрю на него со стороны. Возможно, я пойму немного больше… И кстати, может пора нарушить традицию, и мне самой там поучаствовать?

Имперские Новости

— Здравствуйте, дорогие телезрители! Сначала к мировым новостям, а именно, к Империи Драконов. По многочисленным сведениям от наших источников — Китайская Империя столкнулась с новой проблемой. Только-только они смогли купировать неизвестное вторжение нежити, как случилось нечто невероятное. И где? В центре Империи, в самом защищённом месте! Источники путаются в показаниях, но совсем рядом от императорского дворца в простом монастыре, который, как известно, часто посещает Император-Дракон, похоже, открылся Разлом. Причём, Разлом невероятной силы! Мы попытались взять информацию у наших заслуженных Истребителей, чтобы понять, что там происходит. Вот, к примеру, ответ Архипа Глыбы — временно исполняющего обязанности Иркутским Центром.

На экране появился корреспондент, который пытается отловить Архипа около проходной Центра.

— Архип Емельянович, как вы думаете, что произошло в Китае?

— Я думаю, эти… *ПИП*… доигрались, и им теперь окончательная… *ПИП*… — хмыкнул Архип и, не останавливаясь, прошёл внутрь.

На экране снова появился диктор.

— Да, как видите, тут информации немного, но явно видно, что Архип Глыба выразил обеспокоенность и сомнения в силах Китайской Империи решить это всё собственными силами. Некоторые Истребители, по слухам, не смогли идентифицировать Разлом. Обычно выплески Разломов кратковременные, с тварями примерно одного и того же типа. В Китае же наблюдается странное! Вот кусочки видео, которые мы вам хотим показать.

Теперь на экране возникла картинка плохого качество, где что-то горело, взрывалось и трещало.

— Вы видите, как территорию полуразрушенного монастыря покидают твари разнообразных размеров и типов, в том числе, летающие. Как говорят наши источники, тут помесь нескольких тварей высших рангов, поэтому понять, какого ранга открылся Разлом, не представляется возможным. Известно лишь, что сейчас сюда стягивается китайская гвардия, дабы закрыть прорыв. Ждём дальнейших обновлений.