— Да ну! — улыбался я. — Можешь даже не пытаться… Ты теперь мой!

Говорил и улыбался, а он все сильнее и сильнее делал рывки, словно пытался вырваться из моей хватки. Но зря… Моя аура сейчас пылала на все помещение, именно столько силы я приложил, чтобы его удержать. И только тогда, когда портал схлопнулся, а основа осталась у меня в руках, я облегченно выдохнул.

Неплохо так погулял… Интересно, как там Хельга? Уже успокоила свою раненую честь? А то я совсем забыл о ней в этой суматохе.

Главное имение Рода Галактионовых

Иркутская обл.

Волгомир открыл глаза. Тяжелые занавески были плотно задернуты, но из щелей было видно, что на улице солнце. Он снова видел, и это прекрасно!

А еще… Ратник прислушался к своим ощущениям и пружинисто вскочил на ноги. Рука была в строю, а тело… Он подошел к зеркалу и хищно усмехнулся. На него смотрел Центурион Третьего Легиона Мира Славии, кому пророчили Легата этого самого Легиона, но он не успел. В Славию вторгся Неназываемый и его миньоны, а они прозевали подготовку.

Волгомир глубоко вдохнул и прикрыл глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Его улыбка стала еще шире. Такое забытое чувство! Все печати стояли на своих местах, работая, как надо.

Он полностью был в порядке и готов к бою. Единственное, что расстраивало его — Колодец Душ был почти пустым. Да, Волгомир мог чувствовать его, и знал, что в нем остался Миротворец, но без реально усиливающих Душ толку от него никакого. А самостоятельно «подсадить» себе Души ни один Ратник не мог. Для этого у них были Охотники.

Улыбка ушла с лица мужчины. И теперь снова есть. Захочет ли Охотник с ним возиться? Посчитает ли достойным? Наличие свежеустановленных печатей внушает надежду, но всегда есть одно «но».

Волгомир привык быть винтиком огромного механизма, который назывался Братством Охотников. При том, что на виду были только сами Охотники, но существовала огромная налаженная машина, которая поддерживала Братьев-Охотников. Уж слишком мало было Охотников, и слишком часто требовалась их помощь.

Да, Охотники большую часть своего времени работали в одиночку, так как каждый из них стоил целой армии, но иногда были и последствия…

В прошлом Ратники не бежали впереди Охотников, они были их соратниками и страховкой, а также поддержкой. Если в тяжелейшей битве Охотник побеждал, но терял сознание, именно ратники выносят его тушку. Если для битвы необходимо эвакуировать гражданских — именно Ратники брали на себя эту работу. Если после битвы нужно было зачистить токсичные/ядовитые останки врагов — опять же Ратники брались за дело, засучив рукава.

Казалось, что они были «на подхвате», и это могли сделать обычные люди, но это было не так. Ведь если на их землях происходит битва, а Охотников нет рядом, именно Ратники сражаются от их имени, защищая людей, которые верят в Кодекс и ждут своих защитников.

Многие бросали упреки и оскорбления, что Ратники являются настоящими рабами или, в лучшем случае, слугами у Охотников. Но это было не так. Когда, к примеру, Волгомир был простым новобранцем, он потерял руку в сражении. После боя ему, без лишних слов, вызвали самого лучшего лекаря, который вырастил новую конечность. А ведь услуги того Лекаря стоили бы больше, чем он мог заработать за всю свою жизнь!

От людей он слышал плохие слова и оскорбления, от Охотников — ни разу. Люди предавали, Охотники нет. Его вера в Кодекс и Охотников нерушима. И, похоже, Кодекс счел его достойным, чтобы переродиться.

А еще снова дал господина, которому он может служить. Тот Эмиссар Неназываемого, который покалечил его, пусть теперь спит неспокойно. Волгомир знает, где его искать, и он придет за ним. Нужно просто немного усилиться, а с Александром это сделать будет проще простого.

Хельга не натворила ничего экстраординарного… Она просто заморозила половину подземелья, к хренам, облегчив работу моей гвардии, и взяв на себя заботу об Одарённых. И да, похоже, это пошло ей на пользу.

Когда я встретил её на пути наверх, на обычно бледном лице Ледяной Принцессы виднелся легкий румянец.

— Отличная работа! Добро пожаловать! — кивнул я ей. — Как ты себя чувствуешь?

— Неплохо, — кивнула девушка. — Но может стать ещё лучше, если ты расскажешь, что было у тебя.

— Что у меня? Там внизу было два мерзких старикашки. Одного я грохнул, вторая сбежала.

— Старикашки? Вторая? — на лице у Хельги появилось недоумение.

— Ну да, старикашки непростыми оказались, — уклончиво сказал я. — И даю руку на отсечение, что именно здесь они всем заведовали.

— Так, а зачем ты тогда отпустил второго, то есть, вторую? — удивилась Хельга.

— Так получилось, — развёл я руками. — Но я им туда отправил одного интересного гостя, и подумаю, чтобы добавить ещё.

— Ты о чём сейчас? — Хельга окончательно потеряла нить моих мыслей.

— Да всё в порядке, подруга, — я дружески положил руку ей на плечо.

Хельга слегка вздрогнула, напряглась, и даже покосилась на нее краем глаза.

Что ж она такая пуганная?

— Как доложил мне Волк, у нас есть дюжина Одарённых пленников. И, благодаря твоим родителям, я примерно понимаю, как с ними себя вести. Поэтому интересная информация ещё точно будет, — тут я на секундочку озаботился, и посмотрел на Хельгу. — Как ты думаешь, если эта информация будет такая, как я думаю, Северное Королевство не будет же объявлять войну Империи Драконов?

Хельга весело рассмеялась.

— А что моему отцу это может помешать сделать?

— Ну да, ну да! — задумчиво почесал я голову. — Наверное, трудно иметь такого… — я на секундочку задумался, чуть не ляпнув первые эпитеты, что пришли в голову. — Импульсивного отца.

— Да, нелегко, — согласилась Хельга, и как-то саркастически улыбнулась. — Но подозреваю, что гораздо хуже, когда ты сам такой.

— Ты о ком это? — удивился я.

— Да есть у меня один такой знакомый, — принцесса продолжала забавляться. — Хочешь познакомлю? Вон зеркало, пойди и взгляни.

— Не смешно, — сказал я, с трудом сдерживая улыбку, хотя это было действительно смешно. — Я умный и продуманный.

— Ну, умный — соглашусь. А вот насчёт продуманного… — Хельга снова залилась весёлым смехом.

— Никто меня не любит… — показательно уныло покачал я головой.

— Не-не-не, как раз тебя все любят, — засмеялась Хельга. — И их количество могло бы быть поменьше.

Тут у неё по лицу пробежала тень задумчивости.

Я понял, что разговор пошёл не в ту сторону, и свернул его.

— Какие планы, подруга?

— Да как обычно, друг мой, — выделила она последние слова. — Я обещала Ингрид походить по Разломам. Мы ходим. Единственное, она спрашивает, что хотела бы пробежаться с тобой, а то не видела тебя в боевой обстановке. И очень хочет это сделать. И да, я не хотела тебе это говорить, но она всё-таки моя подруга.

Я снова почесал затылок.

— Ну, скажем так, сейчас у меня есть кое-какие дела. Но думаю, что это осуществимо. Давай так: я с вами свяжусь, когда придумаю что-нибудь действительно годное.

— Хорошо, договорились, — сказала она. — И что передать отцу?

— Я планировал сам ему позвонить после допроса. Но ты можешь сказать, что всё прошло успешно.

— Так и сделаю, — она неожиданно приблизилась ко мне и чмокнула в щёку. Похоже, сама офигевшая от своего же поступка, тут же развернулась и быстро направилась прочь.

Я рефлекторно положил ладонь на щёку, но обморожения не чувствовалось. Мда-а-а…

Тут уже подошёл Волк, и посыпались доклады.

— Всё самое ценное мы спрятали в схронах, а насчёт пленников придётся поговорить.

Честно говоря, я думал, что это будет сложнее. Когда я поднялся наверх, то понял, что среди скопившегося народа царит какая-то непонятная суета.

Ко мне подошёл незнакомый СБ-шник, и по-военному приветствовал меня.

— Барон Галактионов? Семен Семенович просил передать, что вы очень помогли. Мы благодарны вам за помощь!