— Вот как, — прищурился я. — Мне даже не придётся просить позволения её любимого батюшки?

— Не ёрничай, Александр. Я согласен, ты это знаешь, она это знает. И Катерина согласна. Вопрос в том, согласен ли ты? — он посмотрел на меня пристально.

Я улыбался, а в голове у меня бежала целая куча разных вариантов. И что самое хреновое, я не мог выбрать, какой из них озвучить здесь и сейчас. Но слава Кодексу, этого делать не пришлось.

— Ну что, Галактионов, что за великая сущность отодрала тебя в Разломе, что у тебя кольцо засветилось радужным светом? — раздался сзади меня голос.

Увидев, как нахмурился Андросов и как включилась его аура, я обернулся, в принципе, понимая,кого должен увидеть. Ну да, князь Меньшиков, собственной персоной со своими тремя сыновьями.

— О, самое жалкое и трусливое семейство Империи пожаловало, — широко улыбнулся я. — Чтобы засвидетельствовать своё почтение. Ну, ноги мне целовать не нужно. Можете поцеловать руки, только, кто-нибудь, дайте мне антисептик.

Четвёрка сразу надулась аурами, а Меньшиков забавно так покраснел.

— Ты забываешься, баронишка, считая, что статус Абсолюта тебя спасёт. У нас между Родами объявлена война, хотя, по все ещё неясным причинам неутверждённая, — в этот момент Меньшиков посмотрел на стоящего рядом Андросова. — Но она наступит. Да, ты сейчас можешь оскорблять меня и моих сыновей, прикрываясь статусом Абсолюта. Вот только, после объявления войны, этот статус уже ничего не будет значить.

— Оскорблять тебя, прячась за статусом Абсолюта? Хорошая шутка! — я рассмеялся, реально посчитав это смешным. — Знаешь, что, старый пердун и три его трусливых огрызка?

Кажется, я плохо отдохнул, потому что изнутри меня снова попёрла холодная ярость. Разведка докладывала, что около «Верности» снова формируется два лагеря. Один из которых полностью состоит из войск Меньшикова. Их, всё-таки, хоть и с проволочками, но пропустили имперские службы и Рода.

Второй лагерь состоял из наемников, в основном, иностранных, с удовлетворением заметил я, потому что среди местных уже дураков не нашлось. В общем, Меньшиковы никак не угомонились. Я точно знал, что в то время, как войска Империи подтягивались к Иркутску, на случай прорыва «Колосса», войска Меньшиковых стягивались к «Верности», и это мне очень не понравилось.

— Я ведь имею право отказаться от иммунитета? — повернулся я к Андросову.

— Да, конечно, — он сначала кивнул, а потом спохватился. — Но Александр…

— Я отказываюсь от иммунитета. Более того, — я повернулся к ним, — ты, старый мудила и три твоих дегенерата могут либо повернуться и свалить нахер, либо сражаться со мной. Да-да, все четверо. Слышал, что у тебя ещё есть четыре сыночка. Один на данный момент безногий. После окончательного объявления войны я доберусь и до них. Но начну с вас. Ненавижу трусов и предателей. И мне кажется, что Род Меньшиковых в Империи лишний.

Целая гамма чувств пронеслась в глазах у Меньшикова-старшего, и он злобно усмехнулся.

— Что ж, щенок, тогда ты сдохнешь. Прямо здесь и сейчас!

И все четверо положили руки на эфесы своих мечей.

— Прекратите! — послышался громовой голос.

Я увидел, что к нам быстро направляется раскрасневшаяся Императрица.

— Я запрещаю вам дуэль.

Я тихо уточнил у стоящего рядом Андросова.

— А так можно, что ли?

— Можно… — с облегчением выдохнул князь. — Императрица имеет на это полное право.

— Я требую прекратить этот цирк!

— Но этот барон оскорбил меня и весь мой Род! Здесь есть свидетели, — Меньшиков провёл рукой.

— Да-да, оскорбил! — поддержал я его. — Назвал их тупыми мудаками, трусливыми и мерзкими. А ещё хотел сказать, что с удовольствием натравил бы на них Отморозка, чтобы он их обоссал, но не успел, потому что тут пришли вы, и…

— Хватит! — снова рявкнула Императрица, и глаза у неё полыхнули пламенем. — Ещё одно кривое слово в сторону друг-друга, и виновник будет арестован именем Империи.

Я повернулся к Андросову.

— А…

— Да, и так она тоже может, — снисходительно улыбнулся князь.

— Блин… — протянул я.

— Слушаюсь и повинуюсь, Ваше Императорское Величество, — склонил голову Меньшиков, а за ним и все его сыновья.

— Галактионов? — требовательно посмотрела на меня Императрица.

Я пожал плечами.

— Ну да, повинуюсь, и вот это всё… Можно, мы уже приступим к банкету? А то есть очень хочется…

Раз уж не получилось подраться, то надо пожрать — девиз любого Охотника.

— Сейчас приступим, — Императрица, в прямом смысле, начала остывать. — Но скажу ещё одно — войну между вашими Родами я запрещаю!

— Но тогда… — оживился Меньшиков.

— Произошедший конфликт я тоже считаю исчерпанным, без всяких компенсаций. Его просто не было. Вы отводите свои войска от «Верности», а ты, — повернулась она ко мне, — ничего не предпринимаешь в ответ.

— Но так дела не делаются! — удивительно, но мы с Меньшиковым возмущённо проговорились оба.

— Хватит! — стукнула кулаком по ладони Императрица. — В Империи только что появился новый Абсолют, Южные границы терзают Китай и Монголия. Не время сейчас для внутренних конфликтов, — она повысила голос. — Слушайте все!

Все присутствующие и так внимательно наблюдали за происходящим, а сейчас и вовсе навострили уши.

— Властью, данной мне, я объявляю полный мораторий на дуэли внутри Империи и на межродовые войны! Нарушитель будет наказан силами имперской армии, вплоть до смертной казни.

— И так тоже можно, — прошептал мне на ухо Андросов, не дожидаясь моего вопроса. — Так что придётся тебе потерпеть месяц.

— Месяц? — удивился я.

— Ну да, максимальный срок моратория. Всё-таки аристократические Рода кичатся своей независимостью. Этот закон был принят давно, и после жесткого торга определен размером в месяц. Именно столько, по идее, решили хватит на то, чтобы закончить все разногласия.

— Повезло вам… — начал я с лёгкой усмешкой, глядя на четверку, но был прерван Императрицей.

— Барон Галактионов!!!

Когда я обратил на неё внимание, она покачала головой.

— Я не шучу! Хотя весь этот приём в честь вас, но я своё слово сказала. Если вы не хотите празднование появления нового Абсолюта превратить в его похороны, то будьте добры придерживаться этикета.

— Да, Ваше Императорское Величество! — вежливо кивнул я, пристально ее разглядывая.

Скольких я видел в своей жизни императриц и королев? Очень многих. Скольким из них я раздавал прямые приказы? Да почти всем. Сколько из них были мне небезразличны? Одна уж точно, но остальные…

Я улыбнулся своим мыслям. А Лиза хороша! Даже не сомневаюсь, что если плюну на её предостережение, она реально постарается меня наказать, несмотря на то, что я ей сделал, ведь личные отношения — это одно, а политика и управление — другое.

Честно говоря, я не собирался больше грубить. Так, подколоть. Не хватало здесь устроить местный филиал Армагеддона, да и из-за чего — из-за какого-то жалкого месяца. Я покачал головой.

Императрица хлопнула в ладоши. Распорядитель за её спиной громко пригласил всех проследовать к столу.

— Как вы думаете, Иван Васильевич, если я попрошу их пойти на хер, они пойдут? — шёпотом уточнил я у своего внезапного советника.

— Уверен, что нет, — тут же ответил он. — Причём, не думаю, что им самим здесь приятно находиться. Но этикет — такой этикет.

— Понял. А что там? — кивнул я на большой стол, заваленный коробками.

— Подарки для тебя.

— Да ладно? — удивился я. — Подарки? Я люблю подарки. А за что?

— Ну, так положено. Когда появляется новый Абсолют, многие пытаются засвидетельствовать ему своё почтение.

Я смерил глазами эту кучу, рядом с которой уже по-хозяйски расположилась Аня, о чём-то весело болтавшая с Катериной.

— Продолжим разговор после банкета, — вежливо сказал я. — Раз Императрица просит всех к столу.

— Хорошо, — кивнул он мне.