В общем, было у меня в планах разобраться с этим всем поближе. Кроме того, у меня же есть Байкал и, периодически, хотя не так часто, как возле Японии — в северной его части образовываются Разломы, распугивая при этом всю мою рыбу.

Нашу делегацию встретил сам Император, который также разительно отличался от китайского пафоса и русской безалаберности. Достаточно высокий, как для японца, он был, как я узнал, простым физиком, что странно для повелителя такой страны.

Тот же самый китайский Дракон и наша Императрица стоили, сами по себе, целой армии. Хотя из того, что я слышал, японский Император был тоже не промах. Считалось, что он может справиться с целой армией, вот только займёт это чуть больше времени, потому что всю эту армию он вырежет собственноручно. Если это правда, то у него действительно потрясающая техника фехтования.

Император, опять же, в отличие от китайца, при нашем виде спустился с трона, улыбаясь, и поздоровался с Алексеевым, как со старым другом, выражая слова благодарности за помощь. Я наконец-то увидел то уважение, которого достойны Абсолюты, от человека, что зависит от этих самых Абсолютов и Истребителей попроще. Это было, действительно, правильно. Затем, вежливо поздоровавшись с Румянцевым, он внезапно направился ко мне.

— Господин Галактионов? — поинтересовался он на чистейшем русском.

— Ваше Императорское Величество, — кивнул я.

— Это тот молодой человек, о котором ты мне рассказывал, друг мой? — абсолютно свободно обратился Император к Накамура.

Тот почтительно склонил голову.

— Да, именно он, ваше Императорское Величество.

— Рад знакомству, — он протянул мне руку, которую я с некоторым удивлением пожал, с трудом удержавшись от сканирования. Уж очень интересный человек передо мной стоял.

— Безумно рады приветствовать нового Абсолюта на моих землях. Надеюсь, мы с вами ещё неоднократно увидимся. Да и Разломы нашего Эпицентра — одни из самых сложных, и доставляют поистине неземное удовлетворение после их закрытия.

Не выдержав, я улыбнулся. Мне этот человек нравился всё больше и больше. Он даже мыслит, как Охотник.

— Я с удовольствием помогу в вашей нелёгкой борьбе, — осторожно подбирал слова, чтобы, не дай бог, не обидеть местного правителя. — Как только разгребу кое-какие дела у себя на родине.

Император усмехнулся, а затем повернулся к Румянцеву.

— Никогда этого не понимал, и сейчас не понимаю. Как может воин заниматься хозяйством? Для чего тратить такую потрясающую мощь на бытовые вопросы? Неужели государство не в состоянии дать ему всё, что он хочет, и даже больше, оставив всё время на его прямые обязанности — борьбу с тварями?

— Этот вопрос не в моей компетенции, Ваше Императорское Величество, — склонил голову Румянцев, зло посмотрев на меня.

Я же про себя усмехнулся. Да, об этом я тоже слышал. Недостоверно, так как японцы не распространялись, но был точно уверен, что если ты стал хотя бы Истребителем третьего класса, то тебе до конца жизни не нужно беспокоиться о деньгах. Если же тебе повезло стать первоклассником или Абсолютом, тогда ни в чём не будет нуждаться весь твой Род до охренительно далёкого колена. Как по мне, это было логично.

Да, у Охотников было немного по другому. Каждый из нас отдавал десятину Ордену. Но мы как раз получали деньги именно за то, что убивали тварей. Нам не нужно было строить замки, отбиваться от убийц или терпеть выходки дурковатых аристократов. С другой стороны, прийти на всё готовенькое, как здесь в Японии… Ну, тоже не знаю. Это значит — ты полностью зависишь от государства, что сильно противоречит моей свободолюбивой натуре. Должно быть что-то среднее. Раньше я думал, что у Охотников идеальное общество. Вот только семья в неё никак не вписывалась. Придётся мне изобретать что-то новое.

Ну, а дальше, собственно, начался сам праздник. Гости расселись за огромным столом, причем, Алексеева, в знак уважения, Император посадил от себя по правую руку. Жаль, у меня было несколько вопросов к последнему доступному Абсолюту Империи.

Я тоже находился в ближайшей десятке, сидя рядом с Накамура, сразу за первым советником. При том, что Румянцев замыкал эту десятку, будучи чуть далее меня. Все эти странные традиции. Но я старался в них не вникать. Для этого у меня есть Анна, которая всё еще дулась, что ее сюрприз не удался. Время поговорить у нас будет позже, поэтому просто сжал её руку и тихонько прошептал.

— Я тебя люблю!

Настроение у Анны заметно улучшилось. Она ответила взаимностью и сразу повеселела.

Стол внушал уважение. Маленькая страна жила с моря, научившись, в том числе, употреблять и разломных тварей. Некоторые блюда я даже не разобрал, из кого приготовлены, но было изумительно вкусно. Развлекали нас разные танцевальные коллективы и всякие массовики-затейники. Было достаточно весело. Поднимали тосты за Императора, за дружбу России и Японии. И на удивление, был отдельный тост за традиционный японский напиток саке.

Я не выдержал, и осторожно прикоснулся к руке Накамура, привлекая своё внимание.

— Так это вроде традиционно китайский напиток… По крайней мере, они так считают.

У старого японца пахнула аура силы.

— Александр, — нахмурился он. — Хорошо, что я считаю тебя своим другом. Если бы ты это сказал любому другому японцу, это был бы достаточный повод вызвать тебя на дуэль.

— В смысле? — удивился я.

— Ты плохо учил историю? Не помнишь, сколько войн за саке было между нами?

Я судорожно начал припоминать.

— Ну, думаю, штук пять…

— Семнадцать, Александр! Семнадцать войн произошло из-за этого великого оскорбления, что нанесли нам «драконы».

— А оно того стоило? — покачал я головой.

— Конечно, да! Ведь была задета наше честь!

— Вы хотели сказать… честь саке? — хмыкнул я, и тут же получил острым локотком от Анны. — Ладно-ладно, извините. Но это всё равно, если бы мы воевали с Польским Царством из-за того, кто первым придумал водку.

— А вы как будто не воевали? — хитро прищурился Накамура.

— Так вроде не за водку, — нахмурился я, внезапно поняв, что совсем не уверен в этом.

— Кто знает, друг мой, кто знает… — улыбнулся японец, и снова принялся аккуратно орудовать палочками в своей миске.

Я на секундочку задумался. Шнапсовые войны, коньячные компании… А винная война, вообще, мировой будет. Я не выдержал и хмыкнул. Восток, конечно, дело тонкое, но не настолько.

Меня отвлекло то, что внезапно стало тихо. Император поднялся со своего места.

— Рад сообщить моим подданным и дорогим гостям, — он кивнул на другую сторону большого стола, и я понял, что там очень много людей не с японской внешностью, — что у нас завтра стартует ежегодный турнир Истребителей, призом которого был… гхм… очень неплохим.

Он повернулся в сторону нашей делегации.

— Я так подозреваю, что барон Галактионов будет представлять Россию в этом состязании?

— Не-не-не… — я вскочил на ноги. — Спасибо, но нет!

Приз был, конечно, хорош, но меня и так ненавидела уже куча народу, не только в Империи, но и за её пределами. Надавать поджопников местным было не очень разумно.

— Не понял? — удивился Император.

Я увидел, как сбоку вскочил Румянцев, пытаясь что-то сказать, но Император властно махнул рукой.

— Поясните, барон! Разве не вы представитель Империи? Или вы не считаете достойным скрестить клинки с лучшими нашими воинами?

Млять, как же я не люблю эти политические игры! В голове у меня судорожно забегали мысли. Сотни глаз были направлены на меня, и я ляпнул первое, что пришло мне в голову.

— Я бы не хотел портить вам состязание и увозить ценный приз из Японии… Так что, пожалуй, откажусь.

— Отец! Я говорила тебе, что это барон имеет чересчур завышенное самомнение. Да, скорее всего, он действительно силён, и всё, что он сделал — это правда. Но настоящий воин должен быть скромным. Именно этого Галактионову не хватает. Возможно, поэтому он не может называться настоящим воином?