Честно говоря, я хотел отморозиться от князя Андросова. Не потому, что мне не нравилась Катя. Мне не нравились все эти движения и политические игры. Кроме этого, я примерно понимал, как излечить её полностью, чтобы выбор из мужчин у неё был чуть побольше. В общем, я хотел взять тайм-аут, но сейчас, когда она без раздумий бросилась закрывать своей грудью мою жену… Если я что-то и ценил в этой жизни, так это преданность и самопожертвование. И то, и другое Катя продемонстрировала прямо сейчас. Причём, сделала она это абсолютно безвозмездно, не рассчитывая ни на какую награду. Какая у неё могла быть награда после смерти?

— Спасибо! — улыбнулся я широко, и сделал к ней два шага. — Прошу прощения, у меня сейчас грязные руки.

Я продемонстрировал свои ладони, с которых капал змеиный яд и, попадая на пол, прожигал мраморные плиты пола. Все это происходило под шокированные взгляды всех присутствующих. Люди замерли в недоумении, не веря своим глазам. Ведь в один момент я разобрался с коброй, и теперь стоял весь в ее крови, и как будто ничего не случилось, общался с Катей. А мрамор, тем временем, нехило так прожгло.

— Ты оказала мне услугу, — довольно громко сказал, чтобы все это услышали. — И я это ценю… Я рад, что мне позволено иметь в друзьях такой достойный Род.

Это все был этикет и репутация, о которой не стоило забывать. Правда, я не ожидал, что Катя так быстро придет в себя.

— Не стоит, Саша… Какие услуги могут быть между нашими Родами? Я сделала то, что должна…

Получается, на ровном месте я поднял ее репутацию, и сообщил при всех, что теперь я должен ей услугу. А это, на секундочку, в этом обществе многого стоит. Да кто же мог только подумать, что она тут же захочет, чтобы я вернул эту услугу. Впрочем, да, заслужила и… Она, и правда, сегодня своим поступком заставила взглянуть на нее по другому.

Катя после своих слов медленно приблизилась ко мне, достала свой платок и вытерла капли крови, в которой не было яда на моем лице. А затем намеревалась прикоснуться щекой к щеке, как бы обозначив подобие поцелуя. Это был такой своеобразный ритуал, как среди мужчин, так и среди женщин, для аристократов, которые показывают, что между ними что-то есть.

Она так уверенно это делает, что я захотел улыбнуться, ведь видел, как глубоко в ее глазах плещется страх. Она поставила сейчас очень многое, и отвергни я ее или отстранись в сторону, и все… Полагаю, что об этом будет судачить вся имперская знать, а ее репутация, скажем мягко, будет подмочена надолго. Времени на раздумья у меня не было, но и поступить по другому я уже не мог.

Катя… Она буквально готова была отдать свою жизнь, ведь змея была сильной и быстрой, не дав ей времени на подготовку. Правда, с ее рефлексами, она вполне могла успеть отпрыгнуть. Но вместо того, чтобы спастись самой, она закрыла собой мою Анну.

Тогда я просто повернул голову и встретил ее губы своими, при всех свидетелях, и услышал, как люди дружно ахнули. А потом еще несколько раз, после того, как все поняли, что я спокойно стою и не умираю.

— Да кто же он такой?!! — послышались шепотки людей, которые, вероятно, не слышали обо мне раньше. А тут сразу Абсолют, разломная тварь его не взяла, да еще и «проклятую» целует.

— Это было опасно! — задорно рассмеялась первая госпожа Галактионова, и подойдя поближе, аккуратно прикоснулась пальчиками к руке Кати, затянутой перчаткой. Только я видел, что ее «тряхнуло», но девушка мужественно претерпела дискомфорт. Умничка! Вот же… Таким действием она всем показала, что решение об отношениях с Катериной не сугубо мое, и моя жена очень даже не против.

— Извините, — во всеуслышание заявил я, — мне нужно срочно в туалет. И да! Все, что произошло — без комментариев! Секреты Рода, сами понимаете!

Все больше и больше людей собирались вокруг. Они между собой переговаривались, обсуждая случившееся. В это время Имперская охрана вбегала в здание целыми группами, и брала под контроль всех возможных персонажей и все проходы.

— Прошу прощения… Мне нужно привести себя в порядок, — извинился я перед девушками.

Развернулся и побрёл, оставив всех без подробных объяснений.

Когда офигевшие слуги провели меня в уборную, в процессе мытья я разрушил мраморную раковину и, кажется, прожёг канализацию. Но мне было совсем не жалко губернатора. Если он и его люди прозевали такой смертоносный подарок, то поломанная канализация — это меньшее, чем они могут заплатить. Честно говоря, я хотел найти ответственного за это и свернуть ему шею. Поэтому мне пришлось немного охладиться.

Вызвал нужного мне слайма нежно-голубого цвета — последнее изобретение Валерчика, который не только командовал работой со слаймами, но и занимался их селекцией. Голубой слайм должен был выполнять функцию походной аптечки. Все еще проходили испытания, но в идеале, каждый из моих гвардейцев должен был таскать такого с собой. Он был достаточно функционален. В случае ранения он закрывал рану, дезинфицировал её, выводил токсины и прочую срань, что сильно повышало шанс человека дожить до прибытия Лекаря. Причём, делал он это автономно. Если боец терял сознание, то слайм чувствовал это и выползал из рюкзака,стремясь закрыть рану. Вот сейчас он с урчанием «облизал» мне руки, часть тела, собрав остатки яда.

Я с грустью посмотрел в зеркало, поняв, что очередному моему костюму пришёл трындец. Но на выходе меня ждал слуга с новым смокингом и с извинениями от губернатора. Смокинг я принял, не ходить же мне, как бомж, а вот извинения проигнорировал, пока не разберусь во всем сам. Впрочем, когда дошёл до зала, там было всё закончено. Императрица показала мне на бриллиантовое ожерелье, самый большой камень из которых в середине отсутствовал, и протянула мне письмо.

— Сильный артефакт! До активации невозможно было понять, что он с подвохом. Сомневаюсь, что даже мои безопасники его бы обнаружили.

Я взял ожерелье в руки и прислушался, а затем раздвинул разбросанные по полу подарки и поднял с пола пару крошек камня, который рассыпался, потерев их пальцами. Ну да, согласен. Лунный камень — любимый материал артефакторов, что работают для разных Орденов Убийц. Он не давал никакого магического отсвета на реальном уровне, абсолютно никак не фоня. Обнаружить «магическим сканером» действительно было нельзя. Получается, из этого камня было сделано пространственное убежище, а внутрь него засунута эта змеюка. И у меня даже есть подозрения, кто это сделал. И да, это была не душа, это была натуральная змея, обученная активироваться в определённый момент.

— Это тебе, — протянула Императрица вскрытый конверт.

— Нехорошо читать чужие письма, — улыбнулся я.

— Я Императрица, мне всё можно, — пожала она плечами.

Я неодобрительно покачал головой и достал открытку, внутри которой ровным почерком было написано:

Надеюсь, что без этой сучки тебе будет проще жить, маленький ублюдок! Считай это бесплатным уроком. Нельзя привязываться к людям, которых ты не в состоянии защитить.

Внизу подписи не было, но от руки был нарисован силуэт медоеда. Именно не сам текст письма, не сам подлый поступок, что должен был лишить меня жены, а использование тотемного знака сумасшедшей сукой, по какой-то случайности родившейся в моём Роду! Это взбесило меня больше всего.

— Саша, с тобой всё в порядке? Успокойся! — сказала Императрица, и я понял, что слегка отпустил свою ауру.

Я улыбнулся и посмотрел на Елизавету.

— Всё в порядке, Ваше Императорское Величество.

Она даже не улыбнулась.

— Саша, пообещай мне одну вещь.

— Что именно, Ваше Императорское Величество? — я продолжал улыбаться, хотя в моей душе всё клокотало.

— Обещай мне, что ты не объявишь войну Китаю! — она попыталась изобразить смех, сводя все в шутку.

Вот только смех у нее выходил местами… Нервный?

Тут уже не выдержал я и тоже рассмеялся.

— Да вы что? Где я, а где Китай! Это как бы разные весовые категории. Разве не так?