– И много желающих находится?

– Достаточно.

Женька представила себе этих бедных иностранцев, которым рассказывают про падежи, спряжения и разницу между двумя ключами: тем, которым открывают дверь, и тем, который бьет водой из-под земли.

– Бедолаги, – сказала она.

– Это точно, – согласился Дан и наконец вспомнил про кофе. – Вообще, наш язык очень интересный. Например, глагол «сидит». Человек сидит, как мы сейчас с тобой, птица сидит, хотя она точно не сидит, а стоит, и сапог на ноге тоже сидит. Вот как все это объяснить логичному иностранцу?

Это было настолько неожиданно и забавно, что Женька рассмеялась.

– Мои студенты, когда я привел им данный пример…

Женька поперхнулась кофе:

– У тебя есть студенты?

– Конечно, я же работаю над диссертацией и должен отработать в качестве преподавателя не менее пятидесяти часов.

– А диссертация у тебя про вот эту программу для иностранцев.

– Не угадала. У меня работа отдельно, а диссертация отдельно. Ее тема звучит как «Принципы формирования узкоспециализированных электронных словарей на примере англо-русского и русско-английского словаря музыкальных терминов».

– И как?

– Что как?

– Словарь формируется?

– Словарь почти готов, – Дан снова улыбнулся, и улыбка эта была широкой. – В дальнейшем его можно будет выпустить на рынок в качестве продукта и неплохо заработать.

Женька грызла бисквит, смотрела на это абсолютно беззаботное лицо, на эту челку наглую, и никак у нее не складывались в одну картину мальчик-зайчик-музыкант из кафе и аспирант со студентами, который формирует какой-то электронный словарь иностранных слов.

– Еще чуть-чуть, – пробормотала она, расправившись с бисквитом, – и я поверю, что на «Порше» ты заработал сам.

– Очень хочется пустить пыль в глаза и сказать, что заработал сам, но… это действительно подарок отца.

Кофе был выпит, бисквиты съедены, время подошло к концу. Но уходить не хотелось. Оказывается, у него интересная, насыщенная жизнь, которая не очень вязалась в понимании Женьки с «Порше». Возможно, она мыслит шаблонами, хотя ей всегда казалось, что это не так.

И вообще, она запуталась. Дан, конечно, наглый и приставучий, и совместных перспектив никаких, но…

– Мне пора. Так и быть, довезу тебя до ближайшего метро, – сказала Женя, поднимаясь.

Он не спросил, когда они увидятся в следующий раз. А она думала о его диссертации.

– Экзамены будешь принимать? – этот вопрос возник внезапно, когда они уже ехали по направлению к метро.

– Обязательно.

– А как же музыка в кафе и ресторанах?

– Это хобби. В смысле, музыка. Дома есть пианино, на котором я время от времени играю. А в кафе просто очень попросили выручить. С ресторанным делом я года полтора как завязал. Допрос закончен?

– Да, – Женя притормозила около входа в метро. – Вы прибыли на место назначения.

Они сидели в салоне и молчали. На улице давно стемнело, люди под светом включенных фонарей входили и выходили из перехода, украшенного узнаваемой буквой «М».

Дан не торопился выходить из машины. Женя не подгоняла.

Наконец он сказал:

– До встречи, Эжени.

Женя повернулась, и Дан ее поцеловал. Она ждала этого весь вечер. Даже сидя в кафе, гадала: поцелует, не поцелует?

Поцеловал. Она в ответ приоткрыла губы и куда-то полетела.

На землю вернул шепот:

– Ты же не встречаешься с двумя парнями одновременно?

Женька открыла глаза и непонимающе посмотрела на Дана.

– После такого ответа на поцелуй трудно поверить, что ты сейчас спешишь на второе свидание.

Вот гад!

– Освободи салон, я опаздываю.

– Конечно, детка, – он провел указательным пальцем по ее скуле.

– Вышел из машины!

Это снисходительное «детка» ее разозлило. Женька еще долго сердито бубнила, выруливая на дорогу. Какой же все-таки нахал! Одним словом, аспирант. Права подруга.

Чтобы как-то успокоиться, Женя включила аудиокнигу.

– Юная столица была деятельна, суетлива, роскошна и бестолкова. В отличие от узких, прихотливо изогнутых горбатых и уютных улочек Москвы, широкие и прямолинейные магистрали Петербурга позволяли увидеть весь город насквозь, с дворцами, шпилями, крутыми черепичными крышами, набережными, верфями и гаванями.

Так, слушая повествование, она доехала до дома Ариадны.

Подруга ждала Женьку с готовым ужином.

– Прости за опоздание. Пришлось… задержаться.

Рассказывать, по какой причине произошла задержка, Женя не хотела.

– Да ничего страшного, – уверила ее Ариадна. – Я сама только закончила со шторами. Спина затекла – ужас. Завтра еще кисти приделаю, и все, заказ готов.

– Рассказывай, по какой причине у нас срочная встреча и такой роскошный ужин.

На столе красовался фирменный салат из крабовых палочек.

– Он меня пригласил, – с придыханием произнесла Ариадна.

– Кто? – не поняла Женька, снимая с табуретки ярко-оранжевый лоскут.

– Марк. На вечер встречи выпускников.

К школьной любви подруги Женька относилась скептически, но высказать свое мнение вслух не решалась. Ариадна выглядела настолько вдохновленной и взволнованной, что рубить на корню мечту казалось жестоко.

– Отлично, и в чем проблема?

– В наряде, конечно. Я никогда не ходила на встречи выпускников и не знаю, что на них надевают.

– Ну… – Женя почесала макушку. – Я тоже никогда на них не ходила. А где все будет проходить?

– У нас, в «Жирафе». Я думаю напечь пирожков. Там вроде как каждый из дома еду принесет. Можно, конечно, что-то в кафе навынос заказать, но я подумала, что напеку пирожков.

М-да…

– Ну… напеки, – сказала Женька. – Если это вечер на втором этаже в «Жирафе», будут еда и музыка… Музыка будет?

Ариадна закивала головой.

– Тебе нужно коктейльное платье!

Женя села на табуретку и принялась накладывать салат. Ариадна устроилась напротив.

– Коктейльного платья у меня нет.

– Зато у меня есть. Значит, так, завтра я снова во вторую смену, поэтому утром привезу тебе свои вещи, будем мерить. Я такая голодная, что готова съесть слона.

– Слона у меня, к сожалению, тоже нет, – проинформировала Ариадна. – Слушай, расскажу, пока не забыла. Мне вчера позвонила клиентка, хочет лоскутное одеяло в народном ключе. Так и сказала «в народном ключе», потому что она делает дачу… только вслушайся – «в стиле избы».

– Какая стильная, – заметила Женька.

– Угу. А имя у нее Глафира. Представляешь?

– Как раз к даче в «стиле избы». Кстати, я по дороге печенья купила. Сейчас принесу, а ты чайник поставь.

Печенья на сегодня было, конечно, достаточно, но с пустыми руками Женька никогда в гости не приходила.

– А вообще, конечно, красивые имена раньше были, – сказала она, возвращаясь на кухню. – Я на выходных была в одной заброшенной усадьбе, там то ли последнюю владелицу, то ли наследницу звали Ольга Мефодьевна. Значит, отец у нее был Мефодий. Князь Мефодий Черкасский.

– Да, звучит, – согласилась Ариадна, вынимая с полки заварочный чайник. – А как ты попала в эту усадьбу?

– Пригласили, – ответила Женька туманно. Говорить о том, что ездила с музыкантом из кафе, она была не готова. – Я познакомилась с профессором, который занимается восстановлением этой усадьбы. Очень интересный дядька. Видный такой и умный, заслушаешься.

И Женя под свежезаваренный чай и сладкий крекер с кунжутом рассказала подруге про старинную усадьбу, разрушенный фонтан и музей с портретами крепостных актрис.

А про поцелуй в лиственничной аллее не рассказала.

На совещание в четверг Полина собиралась как на решающую битву. Строгий темно-серый костюм с прямой юбкой, белая блузка с небольшим бантом, тщательная укладка и бриллианты-пусеты в ушах.

Тягаться с Большим театром трудно, но кто сказал, что невозможно?

Весь вчерашний вечер Полина просчитывала в голове возможные каверзные вопросы и думала над вариантами ответов на них, выбирала точные слова для характеристики сильных сторон своего проекта. Точные слова – это очень важно. Цифры смет она выучила наизусть. Сколько закладывается на фонтан, на статуи, на ремонтные работы «Мон плезира», сроки проведения восстановительных работ. Фото текущего состояния дел, макеты реконструкции – визуальный материал очень важен.