– А мне очень хочется, чтобы мы снова стали друзьями.

Хотя Марко продолжал как ни в чем не бывало расчесывать волосы, Кристина почувствовала, как напряглись под ее ладонью его мускулы.

– Значит, я все-таки тебе нужен? – зло произнес он.

Кристина повернулась к нему.

– Ты всегда был мне нужен.

– Неужели? – удивился Марко, сверля девушку укоризненным взглядом. – Даже тогда, когда я только и думал, как бы удовлетворить свою плоть.

Кристина прикусила нижнюю губу.

– Возможно, это было… не слишком удачное замечание.

Марко зло усмехнулся.

– Только «возможно»?

В глазах вспыхнули огоньки гнева.

– А как ты думаешь, что я испытывала все эти годы, наблюдая за тем, как в твою спальню входят и выходят женщины?

– Входят и выходят? Не смейся, Кристина!

– Я абсолютно серьезна!

Сурово сжав губы, Марко отбросил с лица девушки прядку волос.

– А зачем мне все тебе объяснять? – пробормотал он, обращаясь к себе. – Ты все равно ни за что мне не поверишь. А теперь повернись, я должен закончить.

– Нет. Сначала я задам тебе один вопрос. Марко опустил расческу.

– Да?

Выражение лица девушки стало на миг неуверенным.

– Где ты, Марко?

– Что ты имеешь в виду? – осторожно спросил он.

– Я помню, как много лет назад ты рассказывал мне о том месте внутри себя, где ты находишь успокоение.

– У меня и сейчас есть это место, милая.

– И ты чувствуешь себя там от меня в безопасности? – с болью в голосе спросила Кристина.

Марко ответил не сразу, какое-то время он думал. Но потом он легонько коснулся плотно сжатых губ девушки и насмешливо заметил.

– Я сомневаюсь, чтобы где-то был от тебя в безопасности.

Кристина гордо вскинула подбородок.

– Но ведь я тебе не нужна, разве не так? Именно эти слова ты сказал мне перед приездом Ренальди.

Вздохнув, Марко нежно погладил лицо девушки.

– Я старался для тебя же, милая.

– Неужели? Ты сказал, что хочешь меня, но жениться на мне не собираешься.

Эти злые слова пробудили в Марко угрызения совести.

– Я не хотел причинять тебе боль, Кристина. Я и сейчас этого не хочу. «ДАЖЕ НЕСМОТРЯ НАТО, ЧТО ТЫ САМА СДЕЛАЛА МНЕ УЖАСНО БОЛЬНО СВОИМ НЕВЕРИЕМ И ЖЕСТОКИМИ СЛОВАМИ», – сказал он уже самому себе.

– Но факт остается фактом: я нужна тебе только для удовлетворения твоих физических потребностей, – сердито бросила Кристина.

– Нет, это не так. – Марко улыбнулся. – Если честно, то тебе очень трудно противиться, милая. Ты такая отважная, в тебе столько жизни, силы воли, страсти.

– Правда?

На лице Марко мелькнула задумчивая улыбка.

– Ты только представь, каково было мне смотреть, как ты растешь, любить тебя как друга и потом в один прекрасный день понять, что ты уже взрослая, удивительно красивая женщина, и что ты испытываешь ко мне влечение.

– И что ты испытал в тот момент? – поинтересовалась Кристина.

– Я испугался, – печально признался Марко.

– Очень?

– Очень.

– А теперь? Марко закрыл глаза.

– Теперь мне больно от того, что тебе пришлось столкнуться с темной, мрачной стороной этого мира. И я очень хочу снова увидеть твою улыбку.

– Правда? – Да.

Стремясь хоть немного поднять девушке настроение, Марко легонько провел указательным пальцем по ее нижней губе. Кристина наконец улыбнулась и впилась зубами в кончик его пальца.

– Вот это да, – притворился разгневанный Марко. – Я ведь просил тебя улыбнуться, а не нападать на мою персону!

– Мне всегда доставляет удовольствие на тебя нападать, – отшутилась Кристина.

– Бессовестная девчонка, – схватив Кристину за плечи, Марко повернул ее к себе. – А теперь сиди смирно и дай мне закончить с твоими волосами, пока я не отшлепал тебя по заднице этой же расческой.

Кристина тихо засмеялась и притянула к своей груди большие руки Марко.

– Я твоя пленница, мой лорд.

Марко вздрогнул от неожиданности. Ощущать на своих ладонях крепкие соски Кристины было для него невыносимой пыткой. Нагнувшись, он припал губами к ее нежной шее. И к тому времени когда Марко снова вспомнил о расческе, волосы Кристины запутались еще больше.

Оставшиеся дни путешествия были удивительно приятными, наполненными многочисленными часами любви. Однако, хотя Марко и Кристина больше не ссорились, перекинуть мостик через пропасть, возникшую между ними, они так и не смогли.

Почти за два дня до того, как судно прибыло в Чарлс-таун, Кристина подружилась с англичанами и особенно с женщинами и детьми. Вся взрослая их половина, казалось, догадывалась о том, что Марко и Кристина занимают одну и ту же каюту, не будучи женатыми. Но никто не осуждал их за это. Все англичане казались бесконечно благодарными Марко за то, что он спас им жизнь.

С одной из англичанок, Энн Симмонс, Кристина сблизилась особо. Энн была одной из немногих женщин, которым повезло: ее саму, маленького ребенка и мужа пощадили, когда Карлос напал на «Одиссею». Пока муж Энн помогал у руля, женщины сидели на палубе и часами болтали. Очень скоро Кристина влюбилась в маленького сынишку Энн, Билли, который часто забирался к ней на колени. Когда мимо них проходил Марко, он всегда улыбался, любуясь этой сценой. В эти минуты Кристина готова была отдать все на свете за то, чтобы узнать, что думает Марко сейчас.

В тот день, когда они приближались к побережью Южной Каролины, Марко подошел к женщинам с колодой карт. Взяв себе в партнеры Билли, он предложил им партию в вист. Играть сели все четверо. Энн и Кристина не могли удержаться от смеха, когда Марко наглым образом их обманывал, помогая Билли тасовать карты и нашептывал ему на ухо советы. К играющим подошел и муж Энн, чтобы их подбодрить. Когда Кристина видела, как терпеливо отвечает Марко на вопросы мальчика, на сердце у нее становилось светло и радостно. А Энн то и дело наклонялась к девушке и шептала ей:

– Он такой замечательный, этот ваш капитан Главиано.

И, наблюдая за тем, как Марко подсказывает мальчику, как ходить, Кристина не могла с Энн не согласиться.

Как и должно было быть, выиграли мужчины. После того как в вист сыграли четыре раза, Марко извинился за себя и за Кристину и, схватив ее за руку, потащил вниз, в свою комнату.

Закрыв за собой дверь, Марко повернулся к девушке и, улыбаясь, ей сказал:

– А теперь я хочу, чтобы меня вознаградили за победу.

– Наградить и за победу? – возмущенно вскричала Кристина – Да ведь ты только и делал, что обводил нас вокруг пальца, мошенник!

Марко рассмеялся.

– И тем не менее я требую причитающееся вознаграждение.

– Какое еще вознаграждение?

Кристина ожидала услышать от него в ответ что-нибудь непристойное, но, каково же было ее удивление, когда Марко взял со своего стола маленькое блюдце. Он протянул его Кристине – на нем лежали фрукты и сыр.

– Я хочу, чтобы ты все это съела, – сказал Марко.

– Все это? Должно быть, ты шутишь!

Но выражение лица Марко было абсолютно серьезным, и он покачал головой.

– Ничуть, милая. Я наблюдал за тобой эти последние два дня. Ты все также мало ешь и нисколько не поправляешься.

– Но если я съем все это, меня стошнит.

– Здесь не так уж всего и много, – успокоил девушку Марко, ободряюще ей улыбаясь. – Я требую, чтобы ты получше о себе заботилась. А сейчас ложись в постель и я буду тебя кормить.

– Нет.

– Нет? – В глазах Марко плясали веселые огоньки. – Ты, такая маленькая кроха, смеешь еще замахиваться своим кулачком на великана? Если ты хочешь бросить мне вызов, дорогая моя, ты должна нарастить на эти косточки хоть немного мяса. Стоит мне сейчас дунуть на тебя, и ты упадешь.

– О, ты невозможен.

Марко засмеялся и подтолкнул девушку к постели. Несколько секунд спустя она уже лежала на спине и со смехом смотрела на блюдо. Марко же пытался втолкнуть ей в рот кусочек сыра.

– Ешь, милая.

– Нет, я не голодна, – промычала Кристина сквозь плотно сжатые зубы.