– Он не просто уменьшит боль, – пояснил Хок, – а повысит естественную способность вашего тела к самоисцелению.

Алдари передала фляжку Тели.

– На, порадуй себя.

Пока Хок жевал свой зеленый батончик, а Алдари безуспешно мечтала, чтобы он ушел, вокруг них кипела бурная деятельность. Работали все наемники, которые не были ранены. Сетвик тоже работал, устанавливая растяжки и другие средства защиты, о которых Алдари могла только догадываться в тусклых сумерках. Она попыталась запомнить, где их размещают, поскольку они могли не просто предотвратить вторжение, но и легко воспрепятствовать побегу, и заметила, как наемники смотрят на Сетвика, задавая ему вопросы, как послушно кивают, выполняя его приказы. А вот у Хока никто ничего не спрашивал.

– А вы точно здесь главный?

Алдари по чуть-чуть откусывала от уголка батончика. Он тоже был ужасным на вкус, как она и опасалась, только чуть менее горьким, чем лекарственный порошок. Может, ей следует просто выковырять из него клюкву?

– Точно. Вет Сетвик – мой заместитель, и я делегирую ему обязанности, а сам праздно слоняюсь по бревнам, развлекая себя беседой с хорошенькими дамами. – Хок помахал своим пайком в воздухе. – Привилегии руководства. А в человеческих землях разве не так?

Пусть Хок и улыбался, не обращая внимания на мрачные взгляды Сетвика, он тем не менее внимательно наблюдал за ней. Прикидывал, поверила ли она ему? Несмотря на мелькнувшую на лице улыбку, зеленые глаза смотрели пристально. Каким-то образом ему удавалось удерживать ее взгляд, заставляя чувствовать его постоянное внимание, думать, что она важна для него. Но почему?

– Наверное, – Алдари подумала о лейтенанте Саборе и других погибших солдатах и вздрогнула, – вы вступили в сговор с империей Талдар и организовали их нападение на караван, чтобы вам было легче нас похитить?

– Мы этого не делали, – без колебаний ответил Хок. – Мы знали, что в горах есть люди, которые могут представлять угрозу, потому что именно этой дорогой мы шли к вам в королевство. Но мы не договаривались с ними.

– Но все время планировали похитить нас.

– Похитить – да. – Хок взглянул на Тели, но указал на Алдари. – Мы собирались усмирить и связать ваших солдат ночью. К несчастью, все пошло не по плану. Нам жаль погибших.

Его голос звучал искренне, но Алдари больше доверяла своей интуиции. Кроме того, она почти не знала Хока и не могла читать его мысли. К тому же этот почти незнакомец был эльфом. Хотя они улыбались и смотрели так же, как люди человеческой расы, возможно, их мимика имела совсем другое значение. А может, Хок был опытным лжецом.

– А зачем я вам? – спросила она. – Вы не ответили мне в прошлый раз. Это невежливо с вашей стороны.

– Прошу прощения, ваше высочество. Откуда взяться вежливости у наемников? – Хок изобразил поклон сидя.

Прошло несколько долгих секунд, и Алдари поняла, что и на этот раз не дождется ответа на свой вопрос. Она издала раздраженный звук, и ей захотелось швырнуть в него батончиком.

– Как только мы доберемся до Серта, я смогу поговорить с вами более открыто, – миролюбиво добавил Хок.

Алдари не планировала задерживаться в компании эльфов так долго, но чувствовала, что дальнейшие расспросы ни к чему не приведут. Чего она действительно хотела, так это поговорить с Тели. Наедине.

– Чтобы ваши наемники не возмущались, что у вас есть привилегия бездельничать с дамами, – сказала Алдари, – может, вы пока разожжете для нас костер? Становится прохладно.

У нее было ощущение, что Хок держался поближе к ним, чтобы быть уверенным, что они не сбегут или не станут мишенью для имперских лучников, скрывающихся в лесу, а вовсе не потому, что у него была привычка расслабляться, пока другие эльфы работают.

– Костер разводить нельзя. Это все равно что включить маяк, по которому нас будет легко обнаружить.

– Думаете, здесь есть кто-то, кто будет искать нас среди ночи?

Едва она договорила, как поблизости завыл волк. Или еще какое-то животное. Возможно, ворг или другой крупный хищник, рев которого прокатился дальше по склону холма.

– Огонь может отпугнуть диких животных.

– С животными мы точно справимся.

– Мы не справимся. – Алдари подняла свои связанные руки.

– Я вас спасу.

– Потому что я вам нужна для чего-то.

– Да.

– Но вы не скажете мне, для чего.

Хок взглянул на Сетвика, который, казалось, всегда был поблизости.

– Мы отведем вас к эльфам, которые все объяснят. Я мало знаю. Ведь я воин, а не ученый.

– А вам нужен ученый? – Алдари взглянула на Тели, но та только пожала плечами и подняла брови. – А что заставляет вас думать, что я вам подойду, Хок?

Она вспомнила математическую задачку, которую просила решить своего брата, и то, как внимательно Хок наблюдал за ними, когда они обсуждали решение. Но умение умножать в уме не делало ее ученой. Это могли делать многие люди, в том числе любой учитель. Она много лет изучала математику и экономику, но откуда эльф из другого королевства мог это знать? Даже ее собственная семья не знала, что она пишет под псевдонимом, так что это не могло быть связано и с опубликованными ею статьями. Кроме того, какое эльфам дело до экономики человеческих королевств?

– Вы выглядите умной, – ответил Хок, снова улыбаясь.

Он просто льстил ей, чтобы не отвечать на вопрос, однако это вызвало лишь раздражение. Но было в нем некое плутовское обаяние, и потому, когда он улыбался и смотрел ей в глаза, она не могла злиться всерьез. Скорее, наоборот.

Она нахмурилась и отвела взгляд, не желая признавать, что испытывает к нему влечение. Ее похититель мог, несмотря на все заверения, вступить в сговор с людьми империи, чтобы ему было легче похитить ее. И если это так, то смерть лейтенанта Сабора и других солдат на его совести. А если не так, то он все равно похитил ее, прервал ее путешествие и помешал ее свадьбе. Свадьбе, которая должна была скрепить союз, так необходимый ее народу.

Тели подавилась и закашлялась, запивая лекарство водой из фляги, половина которой пролилась ей на тунику.

– Не согласна, что я умная? – спросила Алдари. – Или попробовала порошок?

– Ужас. Лучше потерять сознание и умереть в горах.

– Ничего, постепенно привыкнете, – сказал Хок и позвал лекаря, чтобы попросить у него еще одну упаковку порошка.

Наверное, и у него после боя ныло тело. К тому же весь день он провел на ногах. Когда лекарь бросил ему упаковку с порошком, Хок высыпал себе в рот сразу все ее содержимое, хотя сам предупредил их, что начинать лучше с половины дозы. Видимо, у него был очень тяжелый день: и битва с горцами, и похищение, и длительный переход по горной тропе.

– Аккуратнее с порошком, а то еще заснешь не вовремя, – сказал ему Сетвик. – Если их люди хорошо обучены, сегодня вечером у нас будет компания.

– Сомневаюсь, – ответил Хок.

– Это ты позволил уйти тому человеку. – Сетвик хлопнул по ножнам одного из своих мечей и перешел на свой язык.

– Мы пришли за принцессой, – ответил Хок, решив продолжить на человеческом языке, – а не за тем, чтобы убивать их народ. У нас и без того достаточно врагов.

Алдари нахмурилась и выпрямилась. Кто же ушел? Один из солдат ее отца? Если он благополучно пройдет через горы и доберется до гарнизона на материке, возможно, тамошние войска смогут направить спасательный отряд? Тот, который успеет их нагнать до того, как они достигнут реки Вечного Тумана.

– Остальные уже были мертвы, – сказал Сетвик, следуя примеру Хока говорить на их языке, чтобы пленницы понимали, о чем речь. – Если бы и этот солдат напоролся на нож, никто бы и не узнал, кто виноват.

От признания Сетвика, что он хладнокровно убил бы солдата, сердце у Алдари застыло, но она нисколько не удивилась. Он мрачно уставился на нее, и ей пришлось бороться с желанием прильнуть к Хоку. Хотя он был не спасителем, а похитителем, и ей нужно было сбежать и от него, и от других.

– Мы здесь не для того, чтобы убивать кого-то. Мы убиваем только в целях самообороны, как это было сегодня. Или для того, чтобы защитить ее. – Хок махнул головой в сторону Алдари. – Я знаю, что ты кровожадное животное и бросил наш народ много лет назад, но сейчас ты согласился участвовать в этой миссии.