Кейт с Ником пошли дальше и остановились возле небольшого скопления людей, окружавшего кого-то. В центре вращался артист на банановых слипах, изящно перебирая клавишами на самодельном деревянном спинете, который висел у него на груди. Мелодия медленно разливалась, заполняя всё вокруг грустью. Движения танцора подстраивались под драматический тон выступления, ещё больше заставляя сердечки сжаться от тоски. Но его представление порой перекрикивалось другим, что проходило чуть подальше. Второй весельчак лопал разные виды персика и смешил людей, изображая комичных персонажей и разыгрывая уморительные сценки.

Бакетроу был излюбленной площадкой бродячих артистов, и половину чаевых им приходилось отдавать королю. Но никто не расстраивался, ведь лучшая награда для артистов – это улыбки, аплодисменты и восхищение, горящее в глазах публики.

Внезапно рыночный шум пронзила резкая скрипящая сирена. Тёмно-фиолетовые паслёны вспыхивали и тухли ежесекундно, как ненормальные. По всему Бакетроу загромыхал голос: «Внимание, обнаружен враг короля! Начать протокол А». Входы и выходы начали захлопываться, все прилавки заслоняться решёткой, а люди – паниковать и разбегаться.

В момент тревоги Кейт потеряла Ника из виду, но тут она услышала тихий свист и оглянулась.

– Кейт!.. Тс-с… Я здесь! – Голова Ника высунулась из тёмной каморки сбоку, где хранились разные инструменты. Часть толстой стены сильно отсырела, и оттуда виднелась бордовая земля.

– Что ты здесь делаешь? – Кейт подбежала и спряталась вместе с ним.

– Кейт, послушай, они пришли из-за меня, – Ник закатал рукав рубахи и показал правую руку.

Кейт уставилась на неё. Глаза напряжённо расширились, а капельки пота выступили на лбу. Да, это определённо она, рука врага короля, заключённого местной тюрьмы. С татуировкой символа Драйвиденского королевства.

– Боже мой! К… Как? Как ты вообще прошёл сюда?! – Кейт затрещала, выстреливая словами как пулями. – Почему не мигали паслёны?! Как ты сбежал из тюрьмы?! Что происходит?!

– Кейт! У Ники мало времени. Ты должна помочь Нику! Пожалуйста! Ни… мне нужно немного ягод синей вишни! – голос Ника дрожал.

«Уважаемые покупатели, без паники! Оголите вашу правую руку и поднимите! Наши стражники подойдут к вам для проверки!» – озвучил всё тот же неприятный голос.

Стражи осматривали испуганную толпу, направляя на запястья каждого человека ручной фиолетовый паслён.

Стража!

Орал внутренний голос в голове Кейт.

– Но… как? Как ты сбежишь отсюда? Они же тебя поймают! – ответила Кейт.

Ник выдохнул и на пару секунд задумался, пробегая глазами по рядам и всей арене. Его взгляд остановился на пакетике ирисок в руках Кейт.

– Ну, конечно, какой я глупый! Ириски! Опять сделаем дверную ручку! – глаза Ника заблестели.

– Что? Как? – Кейт не понимала его.

– Дд… доверься мне! – Ник взял из пакета несколько ирисок и начал разжёвывать их, чтобы разогреть. Карамельный запах пронзил каморку. Когда масса стала довольно тягучей, он достал её изо рта и принялся сминать в дрожащих руках. Пластичная сладость липла к ладоням, оставляя приятное ощущение тепла и капельку спокойствия. Её объём быстро увеличивался, придавая форму дверной ручки.

Стража проверила половину нулевого ряда и направлялась в их сторону.

Стража!

Стража!

Кейт смотрела на этот процесс и впервые испытывала безумный коктейль эмоций от страха до непонимания с щепоткой удивления:

– И что нам даст эта ручка?

– А вот тут интересности! Моделирующие ириски формируют предмет и наделяют его правдивыми свойствами! – Ник с испугом в глазах воодушевляюще рассказывал, упорно разминая ирис, как глину, и уже почти закончил с формой. – То есть, теперь её можно прислонить к любой стене, и в этом месте появится дверь для перехода в помещение за стеной!

– Но куда? Выход только наверху, а на этом уровне земля…

– … и подсобное помещение с лифтом! – закончил Ник.

Кейт не понимала: верить ли ей в происходящее и в этот сумасшедший план или нет, но пряный оттенок авантюры так и манил.

Стража!

Стража!

Стража!

Сердце бешено заколотилось. Она хотела что-то сказать, но остановилась. Мысли, как ненормальные, прыгали одна вперёд другой и разрывались на полпути.

Помочь? Приключения! Нет, сдать стражам! Ты приличная и законопослушная дочь! Это захватывающе! Сдать! Отпустить? Помочь! Сдать!

Это соревнование могло длиться долго. Но всё же одна мысль добежала до финиша и заорала, перекрывая всё вокруг:

Ты же хотела приключений! Так забирай.

Кейт нервно сглотнула, почесала нос и сжала губы в улыбке. Слегка выглянув из-за стены, она увидела, что один из стражей направлялся к ним.

СТРАЖА!!!

– Быстрее, – тихо сказала она Нику.

Ник положил горсть ягод синей вишни в карман и прислонил к стене подсобного помещения готовую ирисную ручку.

– Кстати, а живу я сейчас во втором участке стражей, – он неумело подмигнул, так, что сморщилась ещё и половина лица.

Я была права!

У Кейт округлились глаза.

– Пришлось временно сбежать на рынок за вишней… сп-п-пасибо, – продолжил он.

– Мэм, что вы там делаете? – судя по голосу, стражник находился в паре шагов от них.

Тело Кейт сжалось, и она резко вышла навстречу проверяющему:

– Сэр, у меня была паническая атака, я… я сильно напугалась… Вот моя рука! – Она тяжело дышала и испуганно начала расстёгивать рукав блузы.

Стражник нахмурился, обошёл Кейт и завернул в тёмный коридор. Никого. Подозрительно посмотрев на Кейт, он внимательно изучил её руку. Спустя несколько минут проверка всего рынка закончилась и протокол «А» отменили. Открылись входы и выходы, задвинулись решётки, и звонкий гул людей начал нарастать вновь. Рынок возвращался к своей обычной жизни.

Кейт села на лавочку, и мысли зашуршали в голове. Она неподвижно сидела, пока не прозрела до самого важного вывода.

Так он поварстье! Враг короля – враг веселью!

Не успела она опомниться, как ворвалась вторая опасная мысль.

Я помогла сбежать преступнику! Я теперь сама преступница!

Внутри всё стучало и пульсировало. Эта история могла повлечь крайне болезненные последствия для неё. Особенно учитывая, что она дочь Вагнера Хильсенгера, одного из придворных самого короля Лейфа Всевышнего. Но это уже случилось. Да и никто же их не видел. Кейт выдохнула, встала и побежала скорее домой, запечатлеть свои первые приключения в любимом дневнике.

В углу тёмного коридора, где обивка стены уже отсырела и виднелась земля, там, где прятались преступник и дочь придворного, появилось два пустых стеклянных глаза. Кто-то теперь знал маленький секрет Ника и Кейт.

Смена Ника подходила к концу, чему он сильно радовался. Ему оставалось нашинковать мелко овощи для повара Нейтона, расфасовать их и убрать в холодильник. Он торопился. Ему хотелось как можно быстрее уйти. Нет, даже убежать домой и заняться исследованиями Даров. Весь день прошёл в ожидании вечера.

Кухня в круглосуточной «Закусочной» не слишком большая. Несколько газовых плит, белые столы, три холодильника, морозильная камера и много шкафов. Освещение создавалось исключительно от паслёнов тёплого белого света. Карнавал запахов, как и на Бакетроу, стоял отменный, вызывающий слюноотделение и голод. Даже у только что плотно пообедавших людей. Но один запах выделялся сильнее всех – сладко-кислый сок ананаса. Он очищал организм от токсинов и шлаков и прекрасно отмывал посуду от загрязнения. В целом кухня походила на любую другую кухню кафе или ресторана. Здесь всегда было кристально чисто, до того момента, пока Ник не заступал на смену.

Высыпая нарезанные кусочки в контейнер, Ник схватил рисовый ролл, что лежал рядом в тарелке с другими, и проглотил. Затем резко остановился, фыркнул и хлопнул себя по лбу.