Должно всё получиться… У Н-ники… должно всё получиться…

Попытавшись убедить себя в успехе, Ник подошёл к решётке, оглядывая видные ему камеры. Кажется, все спали.

Мало слушавшимися пальцами, Ник оторвал небольшой кусочек ириски от целого пласта и начал активно мять руками.

М-м… карамелька…

С трудом, но объём массы увеличивался, и Ник принялся формировать из неё дверную ручку, каждый раз вздрагивая от любого звука и оглядываясь по сторонам. Остальной пласт ириса он положил в тапочку.

Когда ручка была готова, Ник аккуратно встал, подошёл к своей решётке и приложил её к одному пруту. Внезапно образовалась прямоугольная дверь на пружине. Ник тяжело сглотнул и неспешно открыл её. Резкий скрип двери. ТРИМС! Ник замер, боясь пошевелиться и выдохнуть. Лицо стало мгновенно бледным. Послышался шорох кровати в одной из камер. Эхо ударов сердца становилось всё громче. Ник всё ещё ожидал реакцию от преступников или стражей наверху, но…

Ничего?

Да, ничего. Ник выдохнул, и его тело немного обмякло. Он вышел из камеры, закрыл дверь (которая тут же исчезла) и аккуратно на ватных ногах поплёлся по винтовой лестнице. Сверху слышались громкие возгласы и смешки. Крадясь на цыпочках, Ник дошёл до начала лестницы и встал на ступень, которая находилась уже на уровне с землёй, а перед ней в метре стояла очередная решётчатая дверь. Ник аккуратно шагнул поближе. Сегодня дежурил Верджил с незнакомым стражем. Судя по всему, они играли в карты, развалившись на стульях, виднелась только торчащая пятка одного из охранников.

Обдумывая план, Ник понял, что ему не нужно открывать эту дверь. Последняя лестница равнялась с землёй, а значит, боковая правая стена тоже. Поэтому Ник, вытерев потные ладони об одежду, прислонил ручку к ней. Опять образовалась дверь, на этот раз очень толстая, из-за широкой толщины стены. Ник знал, что открывать ирисную дверь нужно до предела, иначе, закрываясь, она сможет задавить всё, что будет находиться у неё на пути, включая человеческие руки и ноги. Дверь из ириски всегда появлялась на пружине, из-за чего она закрывалась медленно, но всё же рисковать не стоило. Поэтому он открыл её так широко, как это возможно, и вышел на улицу, во внутренний двор. Никто не патрулировал его ночью, здесь томилась тишина.

Ник прислонился к стене и быстро задышал. Казалось, он не мог надышаться. В его зрачках лопнули сосуды, из-за чего глаза стали большими и красными. В этом виде Ник походил на персонажа из книг ужасов, которого пугают на протяжении истории, но в итоге всё равно убивают.

На улице хозяйничала прекрасная ветреная звёздная ночь, но не для Ника.

Что ты делаешь?! Вернись скорее назад, Ники! Пока тебя не обнаружили!

Мысли всё больше и больше закидывали его ужасающими образами, как его находят стражи и мир переворачивается. Картинки цеплялись одна за другую, создавая непрерывный поток. Они пытали, кололи и мучили, пока в какой-то момент не восставали над разумом. Ник развернулся, прислонил дверную ручку обратно к стене, даже не убедившись, что стражники не смотрят на эту стену прямо сейчас из дальнего окна. Появилась дверь, он открыл её и оказался на первой ступени перед решётчатой дверью. Доносился приглушённый гогот охранников, но в поле зрения никто не попал. Ник старался не дышать, чтобы не нарушить тишину. Он развернулся и только начал спускаться по лестнице, как услышал громкий голос:

– Стой!

Ник быстро поднял руки, зажмурил глаза и развернулся, во всём сдаваясь и мысленно проклиная себя за ужасную ситуацию.

– Мою чашку тоже возьми, – продолжил говорить всё тот же громкий голос уже откуда-то издалека.

Ник в недоумении осторожно открыл глаза, всё ещё не опуская рук, но никто его не увидел.

Д-д… должно быть, наливают себе чай…

Ник медленно опустил руки, продолжая всматриваться в комнату стражей сквозь железную сетку, как внутренний голос истерично заорал:

Что ты стоишь, глупый! Беги в камеру!

Ник вышел из ступора и помчался вниз по лестнице, прислонил ручку к своей камере и забежал внутрь. Задыхаясь от потока воздуха, он спрятал ирисную ручку под лавочку, мигом прыгнул на матрас, накрывшись одеялом, и повернулся к стене, делая вид, что спит сладким сном. Из сладкого здесь был только запах карамели, а сон и вовсе не приходил.

Глаза никак не хотели закрываться, казалось, будто они из стекла. Ник долго смотрел в одну точку на стене, а потом усталость от паники одолела, и он провалился в сон. Впервые за дни заключения, он действительно смог закрыть глаза и погрузиться, пусть и в поверхностный, но всё же сон.

Следующие дни Ник помнил плохо. Всё покрылось мутной плёнкой, а изображения сильно смазались. Его трясло, и он буквально вздрагивал при любом резком звуке. А если кто-то обращался к нему – начинался ураган. Воздуха в груди не хватало, зрачки бегали, как сумасшедшие, и, казалось, он вот-вот потеряет сознание. Ник думал, даже нет, он знал, что всем известно про его побег. И совсем скоро его осудят за это и дадут пожизненное наказание.

Любой пристальный взгляд стражника – и Ник представлял, как его расстреливают или казнят. Хотя казни в Драйвиденском королевстве отменили, Ник был уверен, что ради такого возмутительного поступка сделают исключение.

Прожив в страхе непонятное число дней (их Ник уже не считал), он начал догадываться, что, скорее всего, побег остался незамеченным, и никто его не казнит. Осознание этого момента пришло к Нику на очередной прогулке во дворе.

Как же мне повезло… А вдруг это не везение?

Ник слегка вздрогнул от собственной мысли и нахмурился.

Вдруг это действительно рабочий план для Ники? Возможность проявить себя, даже находясь в тюрьме?

Парень задумался. Он посмотрел на стоящих по периметру скучающих стражей, лениво переступающих с ноги на ногу, и веселящихся за играми преступников. Наверняка никому и в голову не приходит мысль, что у него есть в камере частичка Даров, с помощью которой можно сбежать.

Ну, Ники, тебя и кидает по сторонам…

Ник невольно улыбнулся, думая о том, какой он на самом деле мнительный. В конце концов его раздумья привели к тому, что он попробует опять сбежать, но уже по-настоящему.

Ник, как и в прошлый раз, дождался ночи и с помощью дверной ручки вышел сначала из камеры, а после из помещения во внутренний двор. На этот раз один стражник просто спал, а второй кидал мячик о стенку.

Оказавшись во дворе, Ник ощутил, как кровь пульсирует внутри, но вместе с ней пришло и новое тёплое чувство, которое разгоняло и успокаивало вены. Появилась какая-то лёгкая уверенность в этом деле. Он вдохнул уличный свежий воздух – вкус ещё не разжёванного баблшюта. Постояв так пару секунд, Ник подбежал к задней стене двора.

Хоть бы там никого не было. Хоть бы там никого не было!

Ник сделал дверь и вышел.

Ночью в королевстве в основном гуляли заядлые пьяницы, распутные женщины и иногда приезжие. Но эта картина подходила для Главной улицы, до которой от тюрьмы далековато. Здесь же обычно прохлаждались одиночки.

Ник огляделся по сторонам – силуэтов незаметно, только слышны тихие обрывки фраз где-то за соседним зданием. Ник не планировал идти по улице Порядка, только по дворам, и потому фразы шушукающихся людей слышались всё отчётливей:

– На этой неделе будет опять встреча! – в голосе мужчины чувствовалось давление.

Ник застыл.

– … Я боюсь… вдруг на меня доложат… – жаловалась девушка.

– И мы… – подключились другие женские голоса.

– Мистер Гор этого не допустит! – рявкнул бас.

– Как? Он же ещё не король? – возмутился другой мужчина.

После чего вмешались остальные, и уже было не различить суть беседы. Ник воспользовался словесным шумом и ушёл подальше в ночную глубь. Он так сильно боялся быть обнаруженным, что и не пытался разобраться в разговоре и понять, кто такой Гор.