Ник выполнил такие же действия с другими вещами и даже обувью. Всё работало. Но, попробовав уменьшить стакан, он потерпел неудачу. Ник сжал пальцами подбородок, насупился и стал размышлять.

Хм-м… значит, ты уменьшаешь только ткань, но не твёрдые предметы.

Но и этого уже было достаточно! Если ему нужно сбежать днём из тюрьмы, то он определённо воспользуется в будущем этой штукой и возьмёт с собой в заточение сменную нормальную одежду свободных людей. Но бежать днём опасно и незачем.

Ник хотел записать наблюдения в блокнот, но вспомнил, что его забрали.

Ну и пожалуйста!

В мозгу он создал целый отдел для изучений, туда и «поместил» сегодняшние заметки. Ник улыбался, он сильно привязался к открытиям, они вдохновляли его, как ничто другое.

Довольный, он сел на стул, закинув руки за голову, и теперь его взгляд опять упал на ванильный гель. Ник скривился. Противное вещество никак не поддавалось. Ник закрыл глаза и начал копаться в памяти, перебирая опыты, которые проводил с гелем. Он подвергал его всевозможным способам приготовления, а также сочетал с разными продуктами. Перед его глазами, как на киноплёнке, поплыли картинки продуктов, которые он уже пробовал. Картинки закончились, но у Ника появилось ощущение, что он про что-то забыл. Что-то упустил.

Поварстье открыл глаза и посмотрел на свои полки и столы.

Дынная пыль… косточка манго, томатин. Вот про вас-то я и забыл!

Ник потёр ладони, будто в предвкушении вкусного ужина, и продолжил эксперименты. Первыми пошли дынная пыль и косточка манго. Он намазал на них по горошине геля, но ничего не произошло. Даже попытался облизать это, но, почувствовав резкую горечь, пулей рванул к умывальнику и прополоскал рот.

Остался томатин. Кислый томат и сладкий ванильный гель. Ник съёжился, уже представляя, как бежит опять промывать рот и плеваться. Но ничего не поделаешь. Он отрезал от томатина небольшой круглешок, алый сок брызнул и попал на пальцы. Сверху размазал горошину геля. Подошёл заранее к умывальнику, поднял кусочек еды и сказал тост:

– Ну-с, во имя науки!

Он проглотил странный бутерброд, и тут же его зрение поплыло, словно настраиваясь на определённую частоту. По рту растёкся странный вкус, будто он съел лимон, мясную отбивную и засыпал это всё сахаром. Ник схватился руками за стену, боясь упасть, и закрыл глаза. Спустя секундудве открыл их и увидел, что картинка выровнялась. Он посмотрел на пол, тот не изменился. Ник выпрямился, повернулся направо и ахнул. За ширмой, в опочивальне, увидел торчащие ноги под одеялом на одной из кроватей! Кто-то пробрался к нему в дом и уснул? И всё это время там спал?

Ник дрожащими шагами пошёл в сторону спящего. По мере приближения слышался небольшой храп. Ник нахмурил брови. Приблизился к ширме, резко выскочил из-за неё и встал напротив спящего. Неожиданный вскрик, и Ник тут же зажал свой рот двумя руками. На кровати спал… он?! Он лежал там и сладко спал!

Ник уставился на лицо своей копии и не понимал, что здесь происходит.

Опустив руки, решил подойти ближе. На кровати действительно лежал он. Ник потянулся к плечу копии, пытаясь разбудить, но рука прошла сквозь плечо. Будто неспящий Ник был не человеком, а призраком.

Что? Что происходит?!

У Ника закружилась голова, глаза расширились, а дыхание стало частым. Он подбежал к столу, где недавно разрезал томатин, но сейчас там ничего такого не лежало. Напротив, здесь опять разразился жуткий бардак – обычная история у Ника на столе.

О, блокнот Ники!

Ник попытался взять блокнот, но его руки опять прошли сквозь предмет. Головная боль угнетала. Он оглядел дом. Книги по алхимии на месте, да и всё остальное – тоже. Будто и не произошло того ночного кошмара со стражей и впоследствии с тюрьмой. Но в воздухе улавливался аромат чего-то старого.

Ник опять присмотрелся к блокноту с вертикальным переплетом. Тот был открыт, и на первой странице в самом начале виднелась дата и небольшая надпись: «Сегодня я пришёл очень поздно с "Закусочной" и смог исследовать только кардамон. Я понял, что сам кардамон не обладает какими-то причудами, он может только усиливать некоторые свойства других Даров. Особенно если добавить его побольше! Усиление может быть во много раз мощнее. Я провёл опыт с прогревающей карамелью, и она начала выжигать поверхности. Завтра проверить остальные Дары».

Ник окаменел. Он ещё раз посмотрел на дату. Год назад. Это было год назад!

Рядом с блокнотом Ник заметил стеклянную чашку с остатками прогревающей карамели и почти полностью выжженным дном. Он сразу вспомнил тот день.

То есть я как бы в прошлом сейчас?

В эту же секунду картинка резко поплыла, и спустя мгновение Ник очутился опять в своём доме. В своей настоящей действительности. Он посмотрел на стол, здесь всё лежало, как и прежде: отрезанный томатин, тюбик геля и остальное. Ник выдохнул и повалился на стул. Мысли бегали как сумасшедшие. Ник пытался связать одно с другим. Он пробыл в прошлом несколько минут и попал ровно в тот же день и время только год назад. Так ванильный гель – это… Время?

А томатин – это зрение… и в сочетании получается «зрение во времени»!

Это потрясающее открытие, которое затмевало все остальные. Ник встал и начал ходить из угла в угол, размышляя вслух и быстро тараторя:

– Так вот, почему гель в одиночку не работал! Вернее, работал все разы, что мы его употребляли, он погружал нас в прошлое, но видеть мы не могли, так как для этого не было второго ингредиента – томатина! И вот они вдвоём и бах, – Ник стукнул кулаком по ладони, – добро пожаловать в прошлое!

Ник странно улыбнулся, как улыбается серийный маньяк, преследуя жертву.

Но почему именно на один год? Почему не на два?

Ник почесал подбородок. А потом рванул к весам и выдавил на одну из чашек горошину геля, примерно такую же, что он съел до этого.

Да! В точку Ники!

Весы показывали один грамм геля. Ник взвесил тюбик – у него осталось всего пять грамм. Как бы ему ни хотелось использовать их все, остановил себя. Гель стоил дорого, а он сейчас не работал (привет, тюрьма), а значит, нужно экономить.

Ник ещё немного посидел, размышляя о том, что прошлое возникло именно в том месте, где он стоял в настоящем. Наверняка можно съесть Дары, пройтись по улице и тоже увидеть прошлое. И о том, что если продукты помогают перенестись в прошлое, то подобным образом можно оказаться и в будущем. Но пока непонятно, какой ингредиент отвечает за это. И о том, что это внушительное открытие может в корне изменить всё: жителей, королевство и целый мир.

После напряжённой работы мозга Ника накрыла зевота, и он понял, что пришла пора возвращаться в свой решётчатый дом.

Зайдя в камеру, его не покидала мысль о находке. Он должен был показать это людям, должен во что бы то ни стало! Это точно откроет всем глаза, и на Дарах уже не будет печати «только для блага и веселья». Это уже серьёзно, ребятки. Любой может увидеть прошлое человека, если окажется в нужном месте.

И тут к Нику пришло великое озарение, будто самое яркое солнце поглотило его.

Ники придумал, как вам всё доказать! И для этого ему понадобится много синей вишни!

И он начал планировать свой побег на рынок Бакетроу, в который должен пройти и уйти незаметно, и уж точно ни с кем не знакомиться.

Кейт сидела за своим столиком, который она называла «пункт шика-блеска», и приводила себя в порядок. Она представляла, как заходит в эту зону с утра для преображения и выходит оттуда новым ярким человеком.

Ночью ей снились удивительные сны с приключениями и даже ужасами. Она сидела и пыталась вспомнить хоть что-то, но не могла. Сновидения испарялись так же быстро, как таяло мороженое на жарком солнце. Потом в её голове вспыхнули фрагменты вчерашней авантюры.