— Только не сейчас, Андри! — отчаянно крикнула ему Кассия. — Возьми себя в руки!

Неожиданно девушке в голову пришла мысль о том, что маг ведет себя так, как будто раньше ему никогда не приходилось убивать. Но времени это обдумать уже не было.

Дозорного услышали: из соседней палатки выскочили еще двое. Один сразу же остолбенел под действием заклинания паралича и был тут же разрублен клинком охотницы. Второй, увидев смерть товарища, закричал и, выставив вперед меч, побежал прямо на Кассию. Та, подпустив его поближе, легко, словно танцуя, отступила в сторону и сделала изящное замысловатое движение оружием. Наемник упал, дернулся пару раз и затих, окрашивая снег кровью.

— Кассия, справа! — закричал маг.

Девушка развернулась и едва успела уклониться от удара двуручного топора. Еще мгновение — и она бы оказалась разрублена пополам. Тренированное тело реагировало мгновенно, мозг подсказывал решения: «взлет жаворонка», «наковальня», и, наконец, «хвост дракона» — и вот уже очередной противник повержен.

— Попрошу без фамильярности! — крикнула она в ответ.

Андри не отозвался: он пытался сконцентрироваться. И вот уже воздушная волна снесла палатку рядом с Кассией, превращая ее в бесформенную груду ткани, кто-то беспомощно барахтался внутри. Подбежавший с мечом к Андри наемник вдруг схватился за голову, взвыл и рухнул на колени, успев, тем не менее зацепить ему плечо. Подоспевшая охотница безжалостно прикончила обоих — и того, что барахтался в палатке, и того, что пытался подняться с колен.

Потом были еще двое: один — проворный, вооруженный парой легких коротких клинков, и второй, успевший натянуть кольчугу и прихватить меч и щит. Похоже, они привыкли сражаться в паре, потому что, не сговариваясь, атаковали с флангов.

Эти двое были куда опытнее тех, что попались Кассии до этого. Тот, что был вооружен парными клинками, успел задеть ее бедро и оставить обильно кровоточащую рану, а второй — ударить щитом, сбить с ног и попытаться зарубить, пока она не вскочила. Щит разбил охотнице губу, струйкой потекла кровь, но в пылу боя Кассия этого не чувствовала.

Первого она отвлекла приемом «хвост горностая», заставив его открыть грудь, за что тот и поплатился. Со вторым пришлось повозиться дольше, прежде чем получить смертельный удар, он успел ранить охотницу в левую руку. Из раны хлынула кровь. Рука безжизненно повисла.

Однако Кассия тут же почувствовала легкое жжение и покалывание, как раз в месте ранения. Одновременно с этим ее окутал кокон теплого воздуха, придавая сил и исцеляя. Несмотря на опасность, охотница на мгновение обернулась к магу. Он наложил на нее какие-то своеобразные чары исцеления в бою и теперь внимательно смотрел, пытаясь понять, помогает ли его заклинание такой тяжелой для лечения пациентке. Магия Андри почти не действовала, но теперь Кассия могла хотя бы двигать левой рукой.

— Как тебе? Это мой лечащий щит! — с гордостью в голосе воскликнул Андри. — Я сам его придумал!

Вот ведь хвастун, нашел, когда бахвалиться!

Шевеление кустов позади мага насторожило Кассию, слишком хорошо такие уловки были ей знакомы.

— Андри, сзади! — крикнула она.

За спиной чародея мелькнули клинки, но они лишь со свистом рассекли воздух, не причинив успевшему пригнуться магу видимого вреда. Зато сам чародей обернулся и, резко распрямившись, наугад нанес удар нападавшему, которого теперь было хорошо видно. Кулак Андри впечатался в живот противника. Тот согнулся, а беглец нанес ему второй мощный удар снизу в челюсть. Наемник выронил клинки и повалился на снег, выплевывая выбитые зубы.

— Неплохо! — рассмеялась Кассия. — Дерешься, как уличный головорез!

Маг усмехнулся, раскланялся и ногой отбросил выпавшие клинки подальше.

Теперь к ним бежали со всех сторон. Их было как минимум десяток. Это были умные и расчетливые люди, которые, пожертвовав жизнями своих товарищей, сами успели надеть доспехи, вооружиться и немного понаблюдать за схваткой, оценивая возможности противника и изучая его тактику. Кассия заняла оборону спиной к спине с Андри. Наемники приближались, но медлили.

— Я покорнейше прошу у тебя прощения, бесценная леди Кассия, но я намерен применить заклинание массового действия, — тяжело дыша, тихо произнес маг. — Я понимаю, это, возможно, очень увлекательно, но я не хочу рисковать. Ты ранена, истекаешь кровью. Давай уже покончим с этим?

— Разрешаю, — кивнула Кассия.

Она тоже чувствовала усталость. В конце концов, она не имеет права на то, чтобы упустить кого-то из этих наемников живым. Не говоря уже о том, чтобы позволить Андри Мак Глейсу снова сбежать.

Чародей опустил голову, концентрируясь и подпуская врагов поближе. Затем вдруг резко поднял руки вверх и что-то крикнул. Наемники было попятились, но в них ударили молнии. Металлические кирасы и кольчуги усугубили удар, и вот уже все нападавшие повалились на снег, дергаясь в судорогах.

— Вот и все мои боевые заклинания, — развел руками Андри. — Их, прямо скажем, постыдно мало.

— Хватило того, что есть, — холодно сказала Кассия. — Даже с этим жалким набором ты опасен. Ты видел Виталиса? — ледяной тон девушки сменился на тревожный. — Неужели он сбежал?

— Я не сбежал, милая леди, — раздался знакомый голос за их спинами.

Кассия и Андри резко обернулись. В десяти шагах от них, опираясь на двуручный меч, стоял Виталис. Длинные седые волосы мужчины были схвачены сзади в конский хвост, от чего его лицо казалось моложе. Наемник был одет в кожаный, не стесняющий движений, доспех, с первого взгляда на который было видно, что он сделан искусным мастером. Предводитель наемников небрежно, театральным движением скинул плащ на снег и улыбнулся.

— Я тактически выжидал. Как насчет поединка один на один, леди Кассия? Ты и я, до смерти. Только прикажи своему цепному магу держать его чары при себе.

— Умно, — усмехнулась Кассия. — Дождаться, пока противник устанет, а потом вызвать его на поединок. Не вмешивайся, Андри. Отойди подальше.

Чародей молча поклонился и освободил место Кассии и Виталису.

— Не одну вас учили тактике, леди охотница, — усмехнулся в ответ главарь наемников. — Я просто извлекаю из ситуации все возможные выгоды, какие она только может мне предоставить.

Кассия содрогнулась, настолько слова Виталиса были созвучны тем, что она не раз говорила сама себе. И тут Кассия поняла, почему поведение предводителя наемников казалось ей таким знакомым. Виталис был ее отражением.

— Кажется, передо мной тот, кого когда-то с позором выгнали из Ордена? — девушка приподняла бровь. — Я покажу тебе, где твое место. Защищайся, Виталис.

Андри с волнением наблюдал за исходом поединка. Маг не умел владеть оружием, но, тем не менее прекрасно понимал, что противники примерно равны по силе и по опыту. Только Кассия уже устала. Андри покачал головой, в очередной раз мысленно проклиная сопротивляемость рыцарей к магии.

Сначала охотница и наемник просто кружили друг напротив друга, изредка обмениваясь ударами, оценивая силу противника.

— Ну и за что же тебя выгнали? — усмехнулась Кассия, не сводя глаз с Виталиса.

Тот усмехнулся в ответ:

— Я просто хотел жить достойно, моя леди, только и всего!

— Не научился жить достойно, пока проходил обучение? — фыркнула охотница. — Как же тебя в рыцари посвятили?

— Я хотел денег, — Виталис сделал обманный выпад, но Кассия легко ушла от него. — Денег и положения. Скажешь, ты этого не хочешь?

— У меня все будет, — улыбнулась девушка, закрываясь щитом. — А вот ты, похоже, уже списан со всех счетов.

— Не факт, — покачал головой предводитель наемников. — Вы оказали мне огромную услугу, перебив моих парней. Они висели на мне мертвым грузом, мне рано или поздно пришлось бы избавляться от этого сброда самому. А теперь я просто зарублю тебя, покончу с твоим дружком, заберу карты и переберусь через границу незамеченным, — Виталис снова безуспешно попытался дотянуться до Кассии.

— Ну, если уж ты так уверен, что зарубишь, поделись хоть перед смертью секретом, — бестолковый танец с клинками уже начал утомлять девушку.