– Шуда, извините, но я натёрла себе ногу. Позволите мне посидеть в зоне отдыха?

– Хорошо, леди Экконтэ-Симвион, идёмте.

Он неприлично близко привлёк к себе девушку и потащил её сквозь толпу танцующих. Меган не стала его останавливать, посчитав, что нелогично разыгрывать из себя недотрогу, будучи одетой в такое вызывающее платье. Кроме того, это может заставить мужчину заинтересоваться её прошлым, а она ни в коей мере не желала, чтобы им в принципе кто-либо интересовался.

Добравшись до вожделённого островка отдыха с прохладительными напитками, ведьмочка выдохнула с облегчением. Когда же её неимоверно талантливая в поисках неприятностей пятая точка утонула в мягчайшем кресле, она и вовсе почувствовала себя почти счастливой.

Шуда, подозвал одного из официантов и взял у него с подноса напиток неаппетитного бледно-голубого цвета.

– Попробуйте «незабудку», очень освежает! – ласково улыбнулся он и вложил фужер в руку спутницы, чуть дольше необходимого задержав пальцы на её изящном запястье.

Ведьмочка не обнаружила в бокале никаких признаков магии или яда, поэтому смело сделала глоток и чуть не задохнулась: «незабудочка» оказалась весьма крепким алкогольным напитком.

Господин Итопо с помощью магии притянул кувшин с тёмно-синим соком и со словами «а если попробовать вот так» плеснул немного в бокал Меган. На этот раз ведьмочке настолько понравилось восхитительное послевкусие, что она решилась выпить ещё немного, и в течение следующих нескольких минут с удовольствием потягивала пришедшийся ей по вкусу напиток. Её спутник в это время щедро делился с ней информацией о присутствующих. Девушка делала вид, что слушает, а сама незаметно скользила взглядом по бальному залу, рассматривая его богатое убранство и шикарные наряды гостей.

На балконе появились Теарден и Игуанана. Когда магиня принялась ластиться к своему спутнику, как змея к древу, Меган поперхнулась напитком и закашлялась. Как бы она ни желала скрыть от себя, что увиденная сцена её задела, но спрятаться от неприятных переживаний не вышло.

– Вы тоже находите, что эта пара какая-то странная? – поинтересовался Шуда, проследив за резко потухшим взглядом спутницы. Та в ответ пожала плечами, показывая, что ей нет до них никакого дела, и передвинула своё кресло так, чтобы сидеть к парочке спиной. Мужчина лукаво прищурился и продолжил: – Невеста из кожи вон лезет, развлекая своего фиктивного жениха. А морской дракон стоит с совершенно каменным выражением лица… Мыслями он где угодно, но только не со своей спутницей.

Шуда замолчал, а девушка построила в голове логическую цепочку: раз Игуанана проявила бестактность, то «жених» рассердился. Только вот скандалы его ещё и возбуждают, как Меган успела убедиться на своем опыте. Значит, эти двое уединились, чтобы разобраться, но сделали это так продуктивно, что Игуанана внезапно перешла в статус любовницы.

От этих мыслей ведьмочка совсем приуныла и почувствовала что-то похожее на ревность. Блондин же снова заговорил, рассуждая вслух.

– Зря вы отвернулись, Меган. Вам стоит взглянуть в сверкающие глаза Теардена, ведь он смотрит на вас.

– Вам показалось, этого не может быть. Никто меня не замечает, – отмахнулась девушка и удивилась, как вдруг зашатался мир вокруг.

– Нет, вы ошибаетесь, леди Экконтэ-Симвион, – без тени иронии произнёс мужчина. – Вы дважды потрясли публику. Сначала, когда вошли в зал в немыслимо смелом платье. Потом, когда грациозно танцевали с хозяином бала. Вы с ним стали самой красивой из всех присутствующих сегодня пар.

Пока Шуда предавался размышлениям вслух, Меган была сосредоточена на чувстве, будто её спину прожигают взглядом. Она могла бы поспорить на что угодно – это смотрит вредный морской дракон. Но последние слова нового знакомого про «пару» заставили её отвлечься от ощущений.

– Извините, но ваши предположения ошибочны, – сказала она, отставляя пустой бокал. – Пара Теарден – Игуанана, и она скоро станет его женой.

Шуда отрицательно покачал головой.

– Между ним и его невестой нет даже малой толики той химии, которая возникает, когда рядом с ним оказываетесь вы.

«Проклятье! Что за чушь вбил себе в голову этот болтливый дракон? Если он пустит слух об этой несуществующей «химии» – это пошатнёт легенду моего нанимателя. Надо немедленно убираться отсюда и где-нибудь в спокойной обстановке подумать, как быть».

Меган поднялась с кресла, и гордо расправив плечи, прошагала мимо Шуды.

– Прошу меня простить, – на ходу бросила она извинение, – но я вас покину на минутку, мне нужно припудрить носик.

– Поверьте, леди Экконтэ-Симвион, убежать от влюблённого морского дракона даже у вас вряд ли получится, – раздался ей вслед задумчивый голос господина Итопо.

Туалетные комнаты были защищены звукоизолирующими заклинанием, и войдя в их прохладное, с ароматом зимней ночи нутро, Меган на миг испугалась, что оглохла. Лишь цоканье собственных каблуков по мраморному полу доказало ей обратное.

– Хорошо-то как! Никуда отсюда больше не пойду! – выдохнула она, облокотившись о подоконник.

– И я позабочусь об этом, уж будь уверена, – раздался позади зловещий шёпот Игуананы. Следом застучали её каблуки.

Меган мышкой шмыгнула к выходу, но леди Промен перехватила её руку, вцепилась когтями, словно коршун, затем отшвырнула соперницу обратно.

Девушки застыли друг напротив друга. Игуанана больше не считала нужным притворяться и позволила своему молодому и ухоженному лицу отразить обуревавшие её эмоции, которые свели на нет всю красоту. Меган сначала жутко испугалась такой перемены, а затем начала рассуждать здраво: «Она, конечно, может применить против меня силу, но и я кое-что знаю и умею, а защищаться всегда легче, чем нападать. Первым делом я пробью шумоизоляцию, и сюда мгновенно прибудет стража».

– Ты не будешь атаковать меня, потому что последствия не заставят себя ждать! – выразила она вслух то, что, судя по злому блеску в глазах, понимала и Игуанана.

– Так я и не собираюсь применять магию. Я сделаю лишь это!

Соперница прыгнула на Меган, и заставив её наклониться, придавила своим весом, как заправский борец-тяжеловес. Главной целью Игуананы было наступить шпилькой на подол платья, и ей это удалось. Меган, на свою беду, такой засады не ожидала, и когда дернулась, чтобы подняться и убежать, было уже поздно – громкий треск рвущейся ткани возвестил о том, что наряд безнадёжно испорчен. В этот самый момент в двери вломился встревоженный Теарден и увидел достаточно, чтобы сделать правильные выводы. Каким-то чудом дракон удержался от немедленной расправы и относительно спокойным голосом выговорил:

– Игуанана, тьма тёмная тебя побери, ты что, совсем страх потеряла? Тебя прямо сейчас на части порвать?

Затем он переключил внимание на Меган, и подойдя к ней, неожиданно бережно обнял.

– Мег, ты цела? Испугалась? – спросил он, с тревогой заглядывая ей в глаза. Затем невесомо, едва ощутимо коснулся кончиками пальцев, обводя контур её лица. Таким образом дракон отвлекал девушку и, главное, себя от необдуманных действий. Во всяком случае, именно так он объяснил себе своё поведение.

Меган же и впрямь тут же забыла про всё, плавясь под его взглядом. Ей показалось, что он смотрит так, будто собирается поцеловать. В потемневших, словно грозовое небо, глазах плескалось облегчение и что-то ещё, что пугало и заставляло сердце сладко ныть и замирать в предвкушении чего-то волшебного. Девушка поймала себя на том, что с наслаждением скользит взглядом по заострённым, будто выточенным из камня скулам, по угловатым чертам лица. Словно хочет навсегда запечатлеть в памяти каждую чёрточку.

Тонкие жесткие губы медленно приблизились, и их прикосновение было чарующе прекрасным! Пол поплыл под ногами, но сильные руки не позволили девушке упасть. Мужчина сильнее сжал её в объятиях, а его язык проник в её рот, действуя там, как полновластный хозяин. Краем уха ведьмочка слышала, как возмущённо вопит Игуанана, но сейчас ей не было до этого никакого дела. Сейчас Мег волновал только целующий и обнимающий её мужчина.