Мир сузился, и теперь Меган видела только эти необыкновенные серебристые глаза, смотрящие на неё с восхищением и желанием, чувствовала только прикосновения заботливых рук, не дающих потерять равновесие. Девушка не думала, куда сделать следующий шаг, ноги сами находили правильное положение, и тело двигалось так, чтобы лучше чувствовать партнёра, сливаясь с ним в танце и превращаясь в единое целое.

Из эйфории её выдернула Игуанана, прокричав над самым ухом:

– Дорогой, ты выбираешь себе только лучшее! Даже твой катализатор умеет танцевать, как взаправдашняя леди!

«Это же не может быть про меня?» – подумала растерянная Меган. И пока она возвращалась с небес на землю, её партнёр уже сориентироваться.

– Солнышко, – обратился он к «невесте» с интонацией, не предвещающей ничего хорошего, – что ты тут делаешь?! Я кого просил дожидаться меня на балконе?

Леди Промен что-то ответила, но Меган уже перестал интересовать их разговор, потому что она вновь невольно оказалась в центре внимания.

Гости отодвинулись, образовав круг, в центре которого и стояли в обнимку хозяин бала и ошеломлённая ведьмочка в смелом красном платье. Хотя гости расступились до того, как фиктивная невеста влезла со своим сомнительным комплиментом, пара заметила это только сейчас. И судя по тому, с каким восторгом и завистью их разглядывали, можно было предположить, что танец удался. Это навело Меган на мысль, что внезапно открывшийся в ней танцевальный талант как-то связан с её реакцией на господина Ламун Дэ.

К реальности её вернул возмущённый возглас Игуананы:

– Убери руки от моего жениха! – магиня аж взвизгнула от ярости, но, поняв, что такое поведение её не красит, вернула себе чопорный вид и злобно прошипела: – Ты что, глухая? Не слышишь, что музыка уже не играет?

На самом деле это «жених» держал Меган за руку, а не наоборот, но леди Промен не могла обвинить одного из самых сильных и могущественных драконов в том, что он делает что-то выходящее за рамки этикета, и поэтому отыгрывалась на сопернице.

Теарден развернул Меган спиной к себе и прижал к груди, показывая, что отпускать её не собирается, а затем обратился к невесте, и его громовой голос отразился от сводов и пронёсся по залу:

– Леди Экконтэ-Симвион из очень древнего и знатного рода, – Теарден сделал особое ударение на первом слове. – Я рад, что она согласилась стать моим катализатором. Немедленно извинись за свои слова!

Леди Промен побелела как полотно, и только глаза сверкнули бешеным зелёным огнём.

– Извините меня, леди катализатор, я была неправа. Надеюсь, мы по-прежнему останемся подругами.

«Да мы ими никогда не были! – хотела ответить Меган, но сдержалась. Поскорее бы отработать необходимую неделю и уехать подальше от всех.

– Ой, что-то мне нехорошо! – Игуанана пошатнулась и схватилась рукой за лоб.

Ощущая себя диковинкой, выставленной на всеобщее обозрение, Меган дёрнулась, чтобы высвободиться. Дракон отпустил и с неохотой шагнул к «невесте», решив поддержать затеянную ей игру.

– О! Да у тебя температура! – озабоченно пробурчал он. – Тогда понятно, откуда такое странное и не похожее на тебя поведение. Пожалуй, тебе стоит пойти прилечь.

Внимательный «жених» жестом подозвал слуг и поручил им заботу о «заболевшей».

Пока он разбирался с Игуананой, Меган добежала до выстроившихся полукругом зрителей, и протиснувшись бочком, нырнула в их ряды. Когда же Теарден обнаружил её исчезновение, то понял это по-своему и опять разозлился.

«Специально ушла, чтобы заставить меня думать о ней! Тёмная тьма, она хочет, чтобы я из-за неё беспокоился! Не дождётся! И ещё мне нужно показать Шуде, что я и Игуанана помирились. Мрак! Угораздило же меня из всех студенток выбрать именно эту ящерицу!»

Зная, что за ним наблюдают, дракон отвёл «невесту» в свою спальню, чтобы создать впечатление, будто они помирились через постель. Но едва он закрыл дверь и проверил систему защиты от подслушивания и прочего магического вмешательства, как маска озабоченности здоровьем невесты слетела с его лица. Он пригвоздил девушку к месту тяжёлым взглядом, и в стальном блеске его глаз Игуанана увидела, как рушится весь её план по завоеванию последнего потомка древней династии Ламун Дэ. Ведьмовское чутьё подсказало, что сейчас ей не станут указывать на место в доме, а просто-напросто вышвырнут из него.

– Ты нарушила условия договора, – припечатал он её словами так, что не понадобились бы никакие наручники. – Я такого даже от настоящей невесты не потерпел бы. Я расторгаю договор с тобой.

Впрочем, мужчина лукавил. Ему было жаль потраченных усилий, и уж тем более он не горел желанием искать себе новую фиктивную невесту. Целью его слов было вразумить ведьму и добиться от неё неукоснительного соблюдения каждого пункта документа.

– Это было необходимо! – принялась заискивать и оправдываться «невеста», – Любая другая девушка на моём месте закатила бы безобразную сцену ревности, а я всё сделала очень красиво.

Теарден фыркнул, и не предложив леди места, прошёл к столу и сел за него, тем самым показывая, как низко Игуанана пала в его глазах.

– Я вижу это иначе. Но так и быть, позволю тебе отработать деньги по договору, правда на новых условиях. – Дракон заметил, как в зелёных глазах ведьмы вспыхнула надежда. Барабаня пальцами по поверхности стола, он хладнокровно озвучил новые, более удобные для себя условия: – Сейчас мы выходим к гостям на несколько минут. Ты прижимаешься ко мне так, будто мы тут занимались сексом на всех поверхностях и поломали всю мебель. После, по официальной версии, ты сляжешь с простудой. А по неофициальной – ты от меня забеременела и мучаешься от токсикоза. Весь этот цирк будет продолжаться ровно до тех пор, пока меня не включат в совет старейшин. Как только это случится, мы расстанемся. В отместку ты всем расскажешь, какая я бесчувственная сволочь. Если будешь убедительной и сумеешь отвадить от меня всех поклонниц, то получишь дополнительную сумму. Ясно?!

Игуанана поспешно кивнула, радуясь, что у неё снова появляется шанс женить на себе богатейшего из драконов.

Снова заиграла музыка, и Меган ускорила шаг, чтобы дойти до зоны отдыха и выпить освежающий коктейль прежде, чем кто-нибудь опять утащит её танцевать. Увы, она не успела: путь преградил высокий блондин лет тридцати на вид с коротко стриженными волосами.

– Леди, добрый вечер! Ваш танец был бесподобен! Вы составите компанию старому, всеми забытому листопадному дракону? Шуда Итопо моё имя.

Он протянул вверх открытую ладонь, и девушка смело вложила свою руку в его, рассудив, что, видимо, обладает врождённым умением танцевать. Ну или ведьмовской дар помогает. Однако она не только не смогла повторить то, что совсем недавно проделывала со своим нанимателем, но даже несколько раз потеряла равновесие и умудрилась подставиться так, что партнер едва не оттоптал ей ногу. Ведьмочка с досадой закусила губу и постаралась сосредоточиться, но её неумение танцевать стало столь очевидно, что старайся, не старайся – толку ноль.

– Да что с вами такое?! Смотрю, вы делаете ошибку за ошибкой! – искренне удивился и, как показалось девушке, обрадовался Шуда Ипото.

Меган и сама не могла сказать, куда делась всё то, что помогало ей легко и непринуждённо порхать по залу в паре с Теарденом. Она почему-то стала очень неуклюжей, и ей никак не удавалось угадать, какого шага или поворота ждёт от неё партнёр. Они протанцевали несколько тактов, во время которых мужчина терпеливо объяснял, как выполняется каждый элемент, но в конечном итоге девушка поняла, что ей легче в болоте утопиться, чем освоить все эти танцевальные связки. К тому же она очень хотела пить. Но согласно этикету, если девушку пригласил на танец представитель высшей знати (а все драконы относились к ней априори), то она обязана была с ним танцевать. Отказать могла только замужняя женщина. Поэтому Меган пришлось просить: