– Что ты такое говоришь?! – всплеснула руками Настенька.

– Я говорю?! – ткнула себя в грудь Василиса. Она схватила ухват:53– Да об этом вся станица судачит. Стерва! Сейчас разобью тебе башку!

Василиса замахнулась ухватом, а Настенька вцепилась руками ей в волосы. Наталья Михеевна схватила ведро с лавки и окатила невесток водой.

– Охолонитесь дуры! – старуха поставила пустое ведро на пол. – Настя, вытри пол!

Повернувшись к Василисе, кивнула на печь:

– Следи за куличами.

Подойдя к образам, Наталья Михеевна перекрестилась:

– После Светлого Христова Воскресенья всё решим и уладим.

В понедельник, рано утром из Гурьева в станицу Чагановскую прискакал вестовой, передал пакет войсковому старшине Колотову от атамана Гурьевской группы казачьих войск полковника Толстова. Тот приказывал направить к станице Семиглавый Мар две казачьи сотни и выбить оттуда красных.

****

Городок Гурьев располагался в землях Уральского казачьего войска на берегу Урала, неподалёку от устья реки. В феврале 1917 года в Гурьеве был организован Совет рабочих и солдатских депутатов. Его возглавил кузнец Василий Тяжев. Членами совета он сделал своих приятелей: маляров Степана Курдюкова и Акима Евсеева, наборщика окружной казачьей типографии Ивана Каткова, и учителя начальной школы Павла Червякова. Все они были иногородними. Вошли в Совет священник гурьевского храма Успенья Пресвятой Богородицы Алексей Лоскутов и его дьяк Нил Внуков. До этого, кроме большевика Тяжева, политикой никто из них не интересовался.

Одновременно продолжало работать правление Гурьевского отдела Уральского казачьего войска. В январе 1918 Василий Тяжев отправился в Петроград на Всероссийский съезд Советов. Когда он вернулся, стали прибывать казаки с фронта. К советской власти они относились лояльно. Тяжев заявил: отныне в Гурьеве устанавливается большевистская власть. Он организовал народную милицию, в которую набрал исключительно казахов. Иногородний Тяжев, казаков недолюбливал и не доверял им.

В марте в Гурьеве объявился полковник Владимир Толстов, он возглавил правление Гурьевского отдела Уральского казачьего войска. В столицу казачьего войска город Уральск, вернулся полковник Матвей Мартынов. Он происходил из семьи казаков-старообрядцев, и большевиков считал слугами Антихриста. Принять Советскую власть Мартынов не мог. В конце войны он командовал 3-м Уральским казачьим полком. После Октябрьской революции полковник Мартынов умудрился сохранить свой полк как боевую единицу. В январе 1918 года полк двинул с Юго-Западного фронта в земли Уральского казачьего войска. На ходу громил отряды Красной гвардии, пытавшиеся разоружить полк. В феврале добрались до Саратова. Там Мартынов услышал про антибольшевистское восстание в Астрахани, и двинул полк туда. Однако к тому времени мятеж был подавлен большевиками. Мартынов вынужден был вести казаков домой. В Уральске он распустил полк, и казаки разъехались по домам. Матвей Мартынов принялся готовить антибольшевистское восстание. Он отправил связного в Гурьев с приказом полковнику Толстову тоже готовиться к восстанию. Тот привлёк войскового старшину Колотова.

16 марта 1918 года Мартынов арестовал в Уральске членов Совета, и послал в Гурьев связного с приказом: пора начинать! Толстов разослал вестовых к своим офицерам с приказом прибыть в Гурьев. Колотов прихватил с собой двоюродного брата Митьку Краснова, Фёдора и Прохора Балакиревых.

Ночью 18 марта советская власть заседала в здании правления Гурьевского отдела. Когда казаки ворвались в комнату, Василий Тяжев смахнул со стола керосиновую лампу, и в темноте выпрыгнул в окно. Остальных членов Совета повязали и отправили в гарнизонную тюрьму. Люди пока ещё не ожесточились, казаки в мыслях не держали, убивать членов Совета. Все же свои, гурьевские! Их продержат в тюрьме до июля 1918 года, потом посадят на баржу, повезут на остров Пешной, и там всех расстреляют. Однако мы забегаем вперёд.

После захвата власти в Гурьеве, Толстов собрал казачий Круг, на котором его избрали атаманом Гурьевской дружины. Своим начальником штаба Толстов назначил Владимира Колотова, велев ему сформировать из казаков станицы Чагановской две сотни. Первой сотней командовал сотник Фёдор Балакирев, второй Митька Краснов, которому Колотов своей властью присвоил чин подхорунжего.54 Митька, нацепив офицерские погоны, долго вертелся дома перед зеркалом.

Прохор Балакирев по ранению был списан со службы, но казаки вплоть до шестнадцатилетних юнцов записались на службу, пошёл и он. Прохор попал в сотню Митьки Краснова. Тут посевная подошла, и занялись казаки крестьянским трудом.

***

В апреле 1918 года казаки изгнали советскую власть со всей земли Уральского казачьего войска. С землями уральских казаков граничили Саратовская и Самарская губернии. Там советская власть держалась крепко, но постоянно вспыхивали антибольшевистские мятежи. Самарский и Саратовский Советы посчитали опасным соседство с землями уральских казаков, так как там нет советской власти.

28 апреля 1918 года председатель исполкома Саратовского совета рабочих депутатов Михаил Васильев по телеграфу отправил в Уральск ультиматум. Он требовал изгнать из города «офицеров и пришлый буржуазный элемент». На выполнение отводил пять дней, потом грозил перекрыть железную дорогу Уральск – Самара.

По истечению срока ультиматума, из Николаевска55 подавлять восстание уральских казаков пошла армия Саратовского совета под командой бывшего фельдфебеля Василия Чапаева. В его отряде насчитывалось четыре тысячи человек, бронепоезд, десять артиллерийских орудий и свыше тридцати пулемётов.

Первого мая отряд Чапаева вошёл в Большую Глушицу56 – богатое, торговое село. Отсюда в земли уральских казаков самарские купцы возили мануфактуру, обувь и всякие «мелочные товары». Казаки через село везли в Самару рыбу, кожи и гнали скот. По воскресеньям в Большой Глушице устраивался базар, у многих сельчан сложились крепкие связи с казаками. Чапаев решил дать отдых своему отряду. В Большой Глушице его бойцы шлялись по селу, выискивая, где можно купить самогон. Кто-то из них проболтался, что идут они воевать с казаками. Глушёвцы сообщили это казакам.

Чапаев рассчитывал, двигаясь вдоль железной дороги, выйти к Уральску, захватить город и установить советскую власть. Полковник Мартынов, предупреждённый о движении на Уральск большого отряда красных, стал собирать казацкое войско. Пока же он мог отправить заслоном три сотни казаков. Отряд Чапаева, тесня казацкий заслон, двигался к Уральску, занимая по пути железнодорожные станции и оставляя там гарнизоны.

Пятого мая полковник Мартынов с десятью казацкими сотнями пытался задержать красный отряд возле станции Шипово. Станичники наступали лавой. Страшная это вещь казацкая лава: несётся на тебя с гиканьем и свистом, и крутится в голове мысль: «Что ты сможешь сделать против такой силищи со своей винтовкой?!»

В чапаевском отряде преобладали деревенские мужики и рабочие, военному делу они не обучены. Повыскакивали они из окопов и побежали. Чапаев развернул в цепь свой резервный отряд и встретил казаков пулемётным огнём. Потеряв несколько человек, казаки отошли.

Полковник Мартынов понимал, что мобилизовав казаков, он сможет собрать себе войско, превосходящее по численности отряд Чапаева. Но у казаков плохо с боеприпасами, а с шашкой против пушек не повоюешь. Он решает перерезать в тылу красных железную дорогу, лишив их подвоза боеприпасов.

На рассвете шестого мая к Колотову прискакал вестовой с приказом от Толстова: двум казачьим сотням выбить красных с железнодорожной станции Семиглавый Мар, войсковому старшине Колотову мобилизовать со станиц Гурьевского отдела тридцать казачьих сотен.