Понимая, что пришло время все рассказать, вздохнула и начала:

– Ты не сможешь ничего почувствовать, потому что нахожусь сейчас очень далеко. Все это… – провела руками по шее, груди, талии и животу (надо сказать, жест получился очень сексуальный, я даже слегка качнула бедром), – …всего лишь проекция…

Конрад кашлянул и изменил положение своего тела в кресле, не отрывая от меня взгляд. А я продолжила:

– Мой дом находится очень далеко отсюда, наверное, в одном из параллельных миров. Как оказалась здесь, у вас, я точно не знаю, но один сильный маг провел ритуал призыва… К счастью или сожалению, уж не знаю…, но у него что-то пошло не так, и меня забросило не в Империю Темных Магов, а в Империю Белых Тигров, где вы меня и нашли с Дженни.

От волнения ходила из угла в угол, а Рик, любуясь, следил за каждым движением.

– Ты можешь остановиться? – наконец, не выдержал он.

– Что?

– Может присядешь, пока у меня окончательно не закружилась голова?

– Ах, да, конечно! – воскликнула и плюхнулась в кресло напротив.

– Так, значит, ты – маг? – подвел итог своим мыслям Конрад.

– Нет, я – человек. В нашем мире живут только люди. Мужчины и женщины…

– Как ты объяснишь тогда умение сражаться, регенерировать, создавать проекции?

– Регенерировать? – слегка напряглась я.

– Да, Вильям рассказал мне о том случае в лесу, когда нашел тебя полуживую с разодранным боком, но, пока донес до дворца, ты полностью восстановилась.

Облегченно выдохнула: не все, значит, мои секреты сдал ему Вильям. Не хотелось бы сейчас вдаваться еще и в эти подробности.

– Это долгая история и даже не одна. Обязательно расскажу тебе позже. Сейчас нужно решить, как мне выбраться из всей этой неприятной ситуации…

– Какой ситуации? – теперь напрягся Конрад.

– Завтра состоится бал во дворце Темных Магов, где будет объявлено о моей помолвке… Рик, что мне делать? Я не хочу выходить замуж!

При этих словах Конрад сжал кулаки, желваки заиграли на его лице.

– Я сделал запросы во все империи, заявив свое право на тебя, открыл судебный процесс в Конгломерации, но никто не отозвался на спор. Всюду разослал своих людей на поиски, но ты словно исчезла… Так, кто же твой, так называемый, жених?

– Лорд Ноэль Хонор, брат Императора Темных Магов.

Конрад вскочил со своего места, с новой силой сжимая кулаки, глаза гневно сверкнули.

– Не переживай, у нас еще есть время! Со дня помолвки должно пройти, как минимум, три месяца до свадьбы, – казалось, он больше пытался успокоить сейчас себя, чем меня. – Есть определенные законы… И Конгломерация…

– У нас нет трех месяцев, Рик, – безнадежно произнесла я. – Свадьба состоится в день Третьего Черного Солнца, у нас в запасе всего два-три дня… Я нужна ему для какого-то ритуала, после которого законы для Конгломерации диктовать будет он.

Рик устало вернулся в свое кресло и откинул голову на подголовник.

«Мэйси, нужно закругляться, – услышала в голове голос духа. – Твой Лорд морально и физически истощен, он, почти, не спал с момента твоего исчезновения».

Мне захотелось утешить своего мужчину. Да, называла его своим, потому что, когда смотрела на него, то не могла представить чело… существа ближе и роднее, чем он. Подошла и невесомо опустилась на его колени. Я не чувствовала его близость и знала, что он также не может ощутить мою.

– Скоро утро, – прошептала я. – Тебе нужно поспать, набраться сил…

Рик попытался обнять меня, но его руки обхватили лишь воздух, тогда он вздохнул и вернул их на место.

– Я не смогу уснуть, – так же тихо ответил он.

Собрав всю свою силу, сконцентрировала ее на кончиках пальцев правой руки и, нежно коснувшись лица, почувствовала тепло его тела. От удовольствия, он прикрыл глаза. Погладила пряди волос, упавшие на лоб, затем коснулась его губ. Очень хотелось их поцеловать, но понимала, что сил мне на это не хватит.

«Мы можем усыпить его?» – мысленно спросила у Немо.

«Да. Коснись пальцами его век и представь, как дыхание его становится ровным и глубоким, пульс замедляется, и он погружается во власть Морфея».

Проделала все, как было рекомендовано и, уже через минуту, Рик мирно посапывал в своем кресле. Укрыла его одеялом, бросила прощальный взгляд и растворилась в воздухе.

Солнце встретило меня яркими теплыми лучами, отплясывающими утренний танец на моих щеках, но я не разделяла с ними радости нового дня. Сегодня состоится бал и моя помолвка... Больше всего на свете боялась оказаться замужем в этой параллельной реальности, в мире сильных мужчин и слабых женщин, не имеющих никаких прав на личные желания и свободу. В добавок ко всему, меня ожидало замужество с пугающим, психически неуравновешенным монстром и загадочный ритуал, о котором я так ничего и не узнала… И как выкручиваться теперь из всей этой, мягко говоря, неприятной ситуации, понятия не имела. Я, Мэйси Дэвис, боец, умеющий постоять за себя и не знающий поражений, была сейчас абсолютно беспомощна. Впервые почувствовала себя маленькой беззащитной девочкой.

«Может быть, мне удастся поговорить сегодня с Императором, попросить у него защиты? Объяснить, что все это происходит против моей воли… Может, даже стоит рассказать ему, что брат метит на его место, и тогда он поможет предотвратить наш союз?»

«Доброе утро, Мэйси!» – раздался голос Немо у меня в голове, а через минуту появился и он сам, в образе летучей мыши.

Не успела ему ответить, как он продолжил:

– Хонор желает позавтракать в твоей компании, он уже послал за тобой. Я пришел предупредить, что твои эмоции ощущаются в радиусе пятьсот метров! Он прочитает твои мысли и добром все это не закончится!

– Что же мне делать? – с грустью спросила я. – Могу, конечно, постараться думать о позитивных вещах, – начала перебирать в памяти приятные моменты, но они все сводились ко встрече с Риком.

– О! Нет, нет, нет…! Только не это…! – испуганно запричитал мой друг. – Давай, лучше, научу тебя ставить защиту, но поторопись, у нас совсем мало времени.

– Я вся во внимании!

– Сосредоточься и собери весь резерв внутренних сил.

– О чем ты говоришь? Во мне нет магии, – попыталась возразить я.

– Уже есть. Почувствуй нашу с тобой связь, после слияния она стала прочной.

– Не чувствую!

– Не торопись… Закрой глаза и представь, что твой мозг, это ментальный осьминог, со множеством щупалец. Протяни ко мне пару штук и ощути, как по ним проходит к тебе моя сила… Ну, как?

– Да… – прошептала, привыкая к новому состоянию.

– Теперь вообрази, что остальные щупальца создают и удерживают закрывающие сознание щиты, не позволяющие добраться до твоей головы.

Попробовала мысленно нарисовать несколько пластин, но у меня не получалось прижать их плотно друг к другу, между ними оставались довольно широкие щели. Тогда я представила плотную черную коробочку у себя в голове, куда запрятала все свои эмоции и мысли и прочно запечатала.

– Нууу… – протянул Немо. – Так даже лучше! Постарайся удержать это, пока Хонор будет рядом.

Не успела что-либо ответить, как открылась дверь, и в проеме появился Говард, правая рука Лорда.

– Доброе утро, Миледи, – холодно кивнул он мне. – Господин ожидает Вас на завтрак через полчаса. Вы должны надеть вот этот наряд.

Он протянул мне сверток, оставаясь стоять на входе, так, что мне пришлось самой подойти и взять предложенное. Ну, как «предложенное»? Я бы сказала: «навязано приказное…»

– Я буду ждать за дверью, – бросил он, выходя из комнаты.

– … «Вы должны надеть вот это…» – передразнила мрачного помощника Хонора. – Похоже, он меня недолюбливает, – усмехнувшись, сказала я своему духу, который был виден только мне.

– Думаю, Говард никого не любит, но помни: он безгранично предан своему господину, – услышала в ответ. – Будь с ним поосторожней, – предупредил Немо.

Хотела было выбрать наряд на свой вкус из уже имеющихся в моем гардеробе, но в последний момент решила не злить лишний раз тьму Хонора.