– Дженни, ты бы хотела посмотреть Императорскую библиотеку? – спросила ее заговорщическим тоном.

– А это возможно? – воодушевилась она.

– Если ты попросишь об этом Лорда, уверена, он не сможет тебе отказать. Да, и если он согласится, то возьми с собой Габриэллу, – не успела договорить, как пришел Конрад, и я пересела на свое место.

Лорд поприветствовал всех девушек и, после официальной части, предложил приступить к завтраку.

– Ты был сегодня на высоте, молодец, – произнес Конрад, спустя какое-то время. – Мои друзья приятно удивлены.

– Неужели я дождался, чтобы Вы меня похвалили, Ваше Сиятельство?! – удивленно произнесла я.

– А ты, что у нас девица на выданье, чтобы хвалить тебя постоянно? – ухмыльнулся он. – Излишняя похвала убивает стремление к совершенствованию.

– Но мотивирует на подвиги! – тут же парировала я.

Рик собирался было что-то возразить, но тут вмешалась Дженни:

– Лорд Конрад, Мэйсон – не спорьте! Мужчинам это не к лицу, – вразумительно произнесла она. – Ваше Сиятельство, у меня к Вам есть большая просьба, Вы же будете так любезны и не откажете леди в такой мелочи? – продолжила она, склоняясь к самому уху мужчины.

– Конечно, Леди Дженни, просите, что угодно, – с готовностью ответил он.

– До бала еще несколько дней и мне абсолютно нечем себя занять. Слышала, что в замке есть великолепная Императорская библиотека, позволите мне почитать там что-нибудь на досуге?

– Леди, Вы любите читать книги? – удивился Конрад.

– Это одно из моих любимых занятий, – искренне ответила девушка. – Да, и я хотела бы взять туда с собой свою подругу Габриэллу.

– К сожалению, я сегодня занят, чтобы составить вам компанию, леди, накопились государственные дела.

– С удовольствием могу их сопроводить, – тут же подхватила я. – Тоже хотелось бы почитать что-нибудь из истории, возможно, это поспособствует возвращению моей памяти. Ваше Сиятельство, позвольте…

– Да… но… – замялся было Лорд.

– Можете дать нам в сопровождение Вильяма… или Арана… Да! Непременно Арана, – попросила и сделала умоляющий взгляд.

– Хорошо, – согласился Рик, – Пришлю Вильяма сопровождать вас в читальные залы.

Выдохнула с облегчением и вернулась к своей еде.

После завтрака помогла Лорду переодеться в официальный костюм и спустилась в холл в поисках Вильяма. Он не заставил себя долго ждать.

– Мне сказали, что я должен сопроводить тебя в библиотеку, это было немного неожиданно, – произнес он.

– Да! – воскликнула я. – Меня и еще двух леди! Идем скорее в женское крыло.

Трудно было передать чувства Вильяма, когда он увидел, кого еще должен сопровождать в читальные залы.

– Ты все-таки сделала это, – прошептал он растроганно.

– Я обещала! – ответила и душа моя наполнилась теплом и радостью за этих двух влюбленных.

Была уверена, что поступаю правильно и намерения мои благие. Видела глаза Габриэллы, она искренне отвечала на чувства моего друга.

Вильям провел нас на третий этаж. Библиотека была огромной. Она состояла из трех больших залов, с потолка до пола заполненных книгами и старинными манускриптами: зал поэзии, зал науки и истории и зал культурного наследия. В это время суток здесь не было других читателей, что очень нас порадовало. Мы с Дженни оставили наших друзей в романтическом зале поэзии и, обоюдно заинтересовавшись книгами по истории, перешли в соседнюю комнату. В центре стоял большой диван и несколько удобных кресел, возле каждого из них располагался небольшой кофейный столик. Обстановка располагала к чтению. Дженни взяла наугад первую попавшуюся книгу и уютно устроилась на диване. Я же пошла по залу, осматриваясь. У дальней стены обнаружила нишу с небольшим стеллажом, отличающимся от других. Там находились особенно ценные древние книги, которые были закрыты дверцами из стекла. Потянула за одну ручку, затем за вторую, но они оказались заперты.

«Как жаль, что не могу их открыть», – с сожалением подумала я.

«Могу помочь, если хочешь», – услышала в голове голос Немо и почувствовала, как он материализовался у меня на правом плече.

«Конечно хочу!» – мысленно ответила ему.

«Протяни руку к замку, который хочешь открыть».

Осторожно потянулась к замочной скважине и почувствовала, как от плеча, на котором сидел дух, побежало струйками тепло, а затем увидела слабое свечение в руке.

«А теперь представь, как ключом открываешь замок».

Представила, и в тот же миг голубой лучик магии отделился от пальцев и проник в замочную скважину, дверца тут же открылась. Сердце пропустило удар, я застыла от восхищения, провела рукой по корешкам книг, наслаждаясь прикосновением к древности. Вдруг от одной из них почувствовала слабую вибрацию, взяла ее в руки. Книга была уникальной, она отличалась от остальных. Погладила рукой шершавый переплет.

«Из чего он сделан?» – подумала я.

«Из кожи солнечного дракона, они вымерли более тысячи лет назад», – получила ответ.

– Невероятно… – прошептала я.

– Невероятно… – услышала за спиной голос Дженни и вздрогнула. – Ты смогла открыть секретер… В каждой библиотеке есть секретный шкафчик с редкими книгами, которые всегда находятся под замком, и никто из простых смертных не может подержать их в руках, а ты смогла… Где ты взяла ключ?

– Нигде. Здесь было открыто, наверное, забыли запереть, – не моргнув глазом, соврала я, ну, не могла же сказать ей правду.

Раскрыла книгу наугад, перелистнула несколько страниц. Она была полна странных рисунков и иероглифов.

– Ты можешь прочитать, что тут написано? – спросила у подруги.

Она отрицательно покачала головой.

«А ты, Немо?» – мысленно обратилась к духу.

«Я не умею читать, – ответил он, и я грустно вздохнула. – Но могу сделать так, чтобы ты поняла, что тут написано, – хитро продолжил он. – Если ты, конечно, этого хочешь?»

– Спрашиваешь? Конечно, хочу! – воскликнула, забыв, что Дженни не слышит и не видит моего собеседника.

– Что? – испуганно посмотрела на меня подруга.

– Извини, хотела сказать, что сейчас попробую прочитать, что здесь написано, дай мне минуту сосредоточиться.

Она кивнула. Немо, тем временем, материализовался за моей спиной, подлетел вплотную и обнял меня лапками за шею, а крыльями накрыл мои виски.

«А теперь представь, что ты знаешь этот древний язык и очень желаешь прочесть эти символы».

Около минуты я вглядывалась в разворот и вдруг незнакомые закорючки начали двигаться, складываясь в понятные мне слова. Затаив дыхание, начала читать вслух:

– Предсказание Верховного Мага гласит: И придут на землю Винерии Черные Дни. И трехкратное Черное Солнце в полдень будет тому знамением. И ступит на землю Чуждая Дева-Воин. И станет она женой Черной Тени. И разрушат они все существующие империи. И будет править над миром Черная Тьма.

Холод пробежал по спине. Немо отлетел от меня как обожженный.

– …И ступит на землю чуждая дева-воин… – повторила за мной подруга, как завороженная. – Это, случаем, не про тебя написано?

– Чушь! – воскликнула я и с шумом захлопнула книгу, Дженни вздрогнула. – Этим сказкам более тысячи лет, откуда Верховный Маг мог знать про меня? Да и замуж я ни за кого не собираюсь! Черное Солнце, Черная Тень, придумают тоже! – я запихнула фолиант обратно в секретер и захлопнула дверцу. – Идем, лучше, проведаем наших голубков.

Схватила девушку за руку и потащила подальше от этого места.

«Мэйси, Император приближается к читальным залам! Нужно поскорее предупредить Вильяма!» –поспешно сообщил Немо, я прибавила шагу.

– Друзья, через минуту здесь будут посторонние! Держите дистанцию! – прошептала, вбегая в зал поэзии.

Вильям отнял руки от своей любимой и встал за ее креслом, та, в свою очередь, раскрыла книгу и погрузилась в чтение. Я вернулась к Дженни, стоявшей в дверях, Император был уже рядом. Схватив первый попавшийся томик, сунула его в руки девушки, она машинально раскрыла, но глаз не отводила от входящего.