– Почему эти леди не называют своих фамилий? – шепотом спросила у Рика.

– Потому, что у них нет еще фамилий, они не знают кто были их родители и из каких семей они родом, – так же шепотом ответил он. – После замужества они будут носить фамилию мужа.

– Как это грустно, – снова склонилась я к уху Лорда. – Ведь в одной школе могут учиться сестры и даже не знать об этом.

Конрад удивленно посмотрел на меня, было видно, что ему эта мысль даже не приходила в голову.

Ужин закончился, когда последняя из невест завершила свой монолог.

– Спасибо всем! – произнес Сиятельный Лорд, поднимаясь из-за стола. – Каждая из вас была сегодня услышана. До одиннадцати часов у вас свободное время. Вы можете вернуться в свои комнаты, либо остаться здесь, либо погулять по прилегающему к этой части дворца саду. Покидать женское крыло – запрещено!

Невесты начали дружно выходить из-за стола, многие из них тут же окружили Лорда, засыпая его глупыми и наивными вопросами. Конрад старался быть терпеливым и отвечал вежливо, но коротко, стремясь поскорее избавиться от надоедливых леди.

Дженни тут же подошла ко мне, и мы успели перекинуться несколькими фразами, пока не появился Рик.

– Ваше Сиятельство, позвольте мне немного пообщаться с Мэйсоном? – обратилась она тут же к нему.

– Я хотел просить Вас, составить мне компанию, прогулявшись перед сном по саду. Неужели Вы откажете мне в этой маленькой просьбе? – ласково и в то же время твердо произнес Лорд.

По его интонации было видно, что отрицательного ответа он не примет.

– Не смею отказать, – склонила голову Дженни и грустно взглянула на меня.

Я прильнула к ее уху и быстро прошептала так, чтобы не слышал Рик:

– Найду тебя сегодня в твоей комнате.

Она кивнула, незаметно сжав мою руку, ее настроение заметно улучшилось. Улыбаясь, девушка взяла Лорда под руку, а я, поймав его хмурый взгляд, отошла в сторону.

«Немо, – мысленно позвала я, – ты сможешь проследить в какой комнате поселилась Дженни?»

«Считай, что уже сделано!» – ответил он.

«А достать для меня женское платье?»

«Не вопрос!» – весело отозвался мой приятель, усаживаясь на плечо

Вернувшись в свои покои, удобно устроилась на кровати среди подушек. «Сейчас бы почитать что-нибудь интересное, – подумала я. – Должна же здесь быть библиотека? Решено! Завтра поспрашиваю Рика и возьму какую-нибудь книгу по истории, чтобы узнать больше полезной информации об этом мире».

Не заметила, как задремала. «Интересно, который сейчас час?» – спросила сама себя, очнувшись от полудремы.

– Немо, ты здесь? – обратилась к духу, но не услышала ответа. – «И где шарится этот пройдоха?»

Подошла и раскрыла окно, впуская в комнату свежий вечерний воздух, наполненный душистыми ароматами цветущих деревьев, посмотрела на сад. «Где сейчас Рик? – подумала и вздохнула. – Все еще гуляет с Дженни? Или общается с другими претендентками на его руку и сердце? – мне стало грустно. – Здесь двенадцать очень красивых и воспитанных девушек, конечно же он выберет себе кого-нибудь из них… Любая захочет стать женой красавца-брата самого Императора и задействует все свои женские чары, чтобы добиться этого».

Хотела уже отойти от окна, как вдруг услышала голоса совсем рядом. Незаметно выглянула из-за штор и увидела спину стоявшего на балконе Конрада. Рик разговаривал с каким-то мужчиной, с кем именно, не могла увидеть, потому что он закрывал собеседника своими широкими плечами.

– …и что ты думаешь обо всех этих девушках? – услышала я обрывок фразы Лорда.

– Безусловно, все они умницы и красавицы, – весело ответил ему второй голос. – Посмотрим, как пройдет бал, надеюсь, получится познакомиться с ними поближе.

– Присмотрись получше, возможно, среди них твоя судьба, брат.

«Он сказал: «брат», значит, разговаривает с Императором! – отметила я про себя.

– Время покажет, – задумчиво произнес собеседник. – Что-то мне подсказывает: горячий будет в этом году сезон! Ты-то сам как? Присмотрел кого? Что-то грустный ты какой-то…

– Мне нравится одна девушка, но я не уверен, что она – та самая, – печально ответил Рик. – Ты же знаешь, как важно найти свою родственную душу? Я же ее не чувствую…

– Не переживай! Кроме этой есть еще одиннадцать! – засмеялся брат. – Скажи лучше, что за паренек был с тобой за ужином? – решил сменить тему Император. – Я не видел его раньше.

– Мы нашли его в поле израненного, недалеко от восточных границ, говорит, что потерял память.

– Уверен, что он не шпион Темных Магов? Последнее время они стали слишком активны. Не нравится мне это…

– Нет, не думаю. Он спас мне жизнь. И, вообще, он хороший парень, но что-то меня в нем настораживает. Решил придержать, пока, рядом, понаблюдать за ним.

– Ага, – улыбнулся его брат, – потому и Помощником своим назначил, и поселил в своих покоях!

– Если бы ты в бою его видел! Щуплый, маленький, а фору любому даст!

– Смотрю: нравится тебе этот мальчишка, потому и не отпускаешь его ни на шаг. Приводи его утром на тренировку, хочу посмотреть, чего он стоит.

– Да, кажется, прикипел душой к этому юному, сам не знаю, почему хочу держать его подле себя, с тех самых пор, как подобрал его в поле. Он будет во мне какие-то новые незнакомые мне чувства… Это все потому, что он выглядит слишком женственно. Может быть пришло время заиметь мне сына? – задумчиво произнес Конрад.

– Определенно тебе нужен наследник! Да, жениться тебе, брат, надо! – засмеялся его собеседник.

– Последние дни чувствую себя очень странно… Смотрю на всех этих красавиц – любую раздеть готов и взять тут же, не задумываясь. А потом вспоминаю его лицо, хрупкую фигурку… и никого другого не надо… Стыдно от этих мыслей становится, ведь я всегда женщин любил! А теперь ни с одной не представляю счастья.

– Ну, жениться тебе в любом случае придется, хотя бы, для продолжения рода. А мальчонку можешь при себе держать сколько хочешь, – произнес Император. – Мужскую любовь еще никто не запрещал! – засмеялся он, похлопав брата по плечу. – Ладно, не мучай себя! Ложись спать. Увидимся завтра на тренировке.

Пребывая в шоке, закрыла окно и опустилась на пол. «Это он сейчас, практически, в любви ко мне признался?!» – я закрыла лицо руками. – И что мне теперь делать с этой информацией? Как вести себя с ним? …Черт, Конрад…! И все же, как приятно».

«Эй, спустись на землю!» – услышала я голос Немо и увидела, как он возник передо мной из ниоткуда. – Я принес тебе платье! Ты еще не передумала навестить Дженни?

– Отличный способ отвлечься! – радостно воскликнула я. – Как там Лорд?

Немо исчез и через минуту появился снова.

– Он уже в постели, можно не беспокоиться, – доложил дух.

Развернула платье, которое принес мне Немо.

– Не броское, без всяких излишеств, будет удобно, – прокомментировал он.

– Прекрасный выбор! Где взял?

– Одолжил у одной из красавиц, – весело ответил дух. – Уверен, она даже не заметит. Здесь еще легкий плащ с капюшоном, думаю пригодится.

– Спасибо! – ответила и начала раздеваться. – Эй, может, ты отвернешься? – я смущенно посмотрела на зверька.

– Ой, ну, чего я там не видел? – он закатил свои глазки и демонстративно отвернулся.

Надела на себя платье. Оно село на фигуру, как влитое. Посмотрелась в зеркало. «Красиво!» –подумала я. Корсет выгодно подчеркивал мою талию, визуально увеличивая грудь и бедра. Получились просто идеальные пропорции.

– И не думала, что могу быть такой хорошенькой!

– Ты просто красавица! – поддержал меня Немо. – Подожди, сделаю тебе прическу.

Он закружился надо мной, поколдовав, и, через пару минут увидела в зеркале свое отражение… и не узнала себя. Волосы были завиты в кудри и приподняты наверх. Несколько локонов, как бы случайно, спускались на плечи. Челка аккуратно ниспадала на лоб и ниже, прикрывая половину лица, но при этом не лезла в глаза. Никак не могла поверить, что могу быть такой красивой, ведь я никогда раньше не носила платьев и не делала причесок. Всегда были только штаны, толстовки, спортивная обувь.