Легионеры с шумом задвигали стульями, предвкушая торжество, которое они сами себе вознамерились устроить. А Стэн с Джейком, крепко обнявшись, последовали на улицу, громко распевая похабные песни и дирижируя початой бутылкой.

* * *

Всех подробностей попойки Стэн наутро вспомнить не мог, но то, что погуляли они славно, легионер ощущал каждой клеточкой своего тела: жутчайшее похмелье не давало нормально думать и единственным желанием, которое возникало у Стэна, было выпить воды. Много. Очень много! Можно – целое озеро. Лучше – два. Пошатываясь и держась за голову, генерал побрел на кухню, мысленно отметив, что если он добирался домой на собственном автомобиле, то либо его полностью разбил, либо сбил по пути половину жителей Сабы.

На кухне присутствовали Серж Ижи и Джейк. Оба тоже явно маялись похмельем, и по этому поводу Джейк яростно терзал кухонный автомат на тему получения от него бутылки пива. Машина неизменно отвечала, что для этого действа нужен пароль, что хакера невероятно злило. Стэн оттолкнул друга от кухонного автомата, заслонил корпусом клавиатуру и со второй попытки успешно ввел необходимую комбинацию. После чего с ненавистью посмотрел на кулинарную электронику и молча полез в холодильник. Пиво там наличествовало. Серж метнул на Джейка злобный взгляд, покрутил пальцем у виска и молча принял от Стэна запотевшую бутылку.

– Может, Джейку давать не будем? – ехидно осведомился Серж, залпом осушив полбутылки.

– Хороший воспитательный момент, – протянул Стэн, которого мутило от одного вида спиртного.

– Сволочи! Дайте! – взмолился Джейк.

– Ладно уж, – буркнул Стэн, – держи.

Хакер с жадностью припал ртом к бутылке и не отпустил ее до тех пор, пока она не опустела.

– Куда в тебя столько влазит? – искренне удивился Стэн, протягивая другу еще одну.

– В желудок, – самодовольно ответил Джейк и опять припал к горлышку.

– Объявляется викторина, – произнес Стэн между глотками пива. – Кто помнит, как мы вчера сюда добрались?

Воспоминания у всех оказались туманные и отрывочные. Единственное, что удалось выяснить точно, это то, что Стэн умудрился связаться с дежурной частью, и домой их отвозил один из дежурных легионеров. Значит, можно было надеяться на то, что автомобиль остался целым. Но каким образом они умудрились вчетвером погрузиться в двухместный спортивный «ягуар», для Стэна так и осталось тайной.

Процесс утоления легионерами жажды грозил перейти в продолжение вчерашней попойки, но тут у Стэна в голове раздался сигнал опасности.

– А который сейчас час? – поинтересовался он у товарищей.

– Половина десятого, а что? – подал голос Серж.

– Мне кажется, что к одиннадцати нам надо быть у твоего деда, который, в случае неявки вовремя, попытается вам с Джейком открутить головы.

– А тебе нет? – вступил в разговор Джейк.

– Генералы не опаздывают, – наставительно произнес Стэн, – они задерживаются по неотложным делам. А вот всякие ротмистры с полковниками к генералам таки опаздывают, за что бывают пороты.

– Ну а если мы опоздаем вместе с тобой? – не унимался Джейк.

– Тогда получится, что я задержался, а вы опоздали. Или кто-то здесь наивно полагает, что я сегодня настолько добр, что буду прикрывать его задницу? Вынужден вас разочаровать – благотворительностью по утрам заниматься не собираюсь. Могу сам кого-нибудь вздуть. Хотите?

Вероятно, такого желания легионеры не испытывали, поэтому с кряхтением начали собираться. Стэн напутствовал их напоминанием, что в доме всего две ванные комнаты, а одну сейчас собирается занять он лично, и тут же проследовал выполнять свои слова. Когда через пятнадцать минут выбритый и посвежевший после контрастного душа Стэн выбрался на кухню, там сидел грустный Джейк и продолжал пить пиво. Стэн поднял друга за шиворот и погнал умываться. Сам хозяин дома отправился облачаться в форму и выводить из гаража автомобиль. Так как времени оставалось мало, генерал понял, что придется повторить вчерашнюю гонку.

* * *

Выехав на трассу, Стэн сразу же врубил сирену, которой был оборудован его лимузин, и до пола вдавил акселератор. Турбина взревела бархатным басом, перекрывающим звук сирены, и длинный роскошный автомобиль стремительно помчался к космопорту. Другие машины, заслышав звук сирены, прижимались к обочинам, Стэн обгонял их, то и дело посматривая на часы. Серж и Джейк сидели молча, с ужасом уставившись на стрелку спидометра, которая все дальше продвигалась вправо по шкале, пока не уперлась в ограничитель.

К штабу друзья подъехали за десять минут до начала совещания, распугав по дороге добрую половину местных полицейских, решивших, что где-то явно произошло что-то противозаконное. Легионеры выбрались из автомобиля и поспешили в кабинет генерала Ижи.

* * *

Большая часть присутствовавших на совещании страдала похмельным синдромом. Это явственно читалось по их лицам. Когда благоухающие пивом друзья вошли в помещение, это вызвало явную зависть. Генерала Ижи еще не было, и Стэн в шутку предложил, пока суд да дело, послать кого-нибудь в бар космопорта, находящийся поблизости, чтобы оттуда прислали пива и тем спасли господ легионеров от мучений. Вскоре он убедился, что эта идея пришла в голову не только ему.

Пожилой генерал появился на пороге своего кабинета, держась за голову и слегка пошатываясь. Лицо у него было бледное с прозеленью, а под глазами явственно проступали круги. Он обвел мутным взглядом собравшихся, вздохнул и нетвердой походкой проследовал к своему столу. Добравшись до него, Ижи-дед уселся, опустил голову на руки, да так и остался сидеть. В кабинете зашушукались. Тогда старший Ижи поднял голову и снова обвел зал мутным взглядом. На каком-то участке траектории он наконец-то улицезрел своего внука.

– Се'ж, – слабым голосом произнес генерал, – пойди, дай пинка кому-нибудь из дежу'ных, пусть п'инесет пива… Много… Но быст'о!

Собравшиеся с недоумением уставились на старшего Ижи, а Серж бросился исполнять приказ деда. Стэн злорадно хмыкнул и не спеша поднялся с кресла.

– Думаю, что пока господин генерал Ижи еще не пришел в чувство, я могу кое-что сказать, – начал он.

– Заткнись, – грубо перебил его генерал Ижи, головы от рук он, впрочем, не отнял, – и без тебя башка 'аскалывается!

– Это бывает, – притворно-сочувственным голосом произнес Стэн.

– Ну как у тебя это получается? – взмолился Ижи-дед. – Ты же вче'а нажи'аться начал 'аньше меня на несколько часов и сюда п'ипе'ся уже в дым пьяный.

– А меня по утрам научили опохмеляться, – язвительно парировал генерал Рутер, – кроме того, пить надо в надлежащей компании, а не с кем попало. С кем вы, господин генерал Ижи, вчера изволили нажраться?

– Ну не п'и подчиненных же, – слабо простонал в ответ Ижи-дед.

– Почему, собственно? – удивился Стэн. – Значит, подчиненных заставлять подниматься ни свет ни заря, чтобы устроить какое-то дурацкое совещание, – это можно. А честно рассказать своим боевым товарищам, в каком гнусном вертепе набрался сам, – это нельзя? Двойная мораль, господин генерал Галактического Патруля. Это нехорошо. И как вы любите говорить: и нехорошо весьма!

Стэн бы еще долго мог продолжать в подобном тоне, но тут появился Серж Ижи, подгоняющий четырех сержантов, нагруженных ящиками пива. Настроение у всех начало стремительно улучшаться, глаза загорелись. Генерал Ижи отнял голову от рук, на которых она покоилась, сфокусировал взгляд на сержантах, и в его глазах появилось подобие интереса к происходящему. Когда ничего не понимающих сержантов вытолкали за двери, генерал Ижи медленно поднялся из-за стола и сделал широкий жест рукой.

– Налетай, алкоголики!

Дважды никого приглашать не пришлось, а предупредительный Серж быстро схватил пару бутылок и передал их деду. Тот с благодарностью кивнул, принимая из рук внука пиво, и немедленно приступил к его употреблению.

* * *

Когда господам легионерам полегчало, Стэн нагло поинтересовался: не стоит ли ввести за правило к утренним совещаниям подавать пиво. Особенно если совещания назначаются на следующий день после обильного возлияния. Его неожиданно поддержал Рэйли, спокойно признавшийся, что на Омасе это именно так и делается. Так что если Стэну по окончании всего этого мероприятия надоест заниматься чепухой, то его ждут с распростертыми объятиями, а пивом будут поить хоть каждое утро, хоть каждое утро и каждый вечер, хоть сутки напролет. Генерал Ижи тут же ядовито напомнил, что Стэну придется в ближайшее время занимать своим тощим задом трон, и там его пивом будут поить по первому же желанию, а вот сам генерал Ижи очень не против послать Патруль куда подальше и счастливо доживать свой век на Омасе, но с непременным условием, что его тоже будут поить пивом, и по первому же требованию. Рэйли совершенно серьезно пообещал, что именно так и будет, стоит генералу только захотеть. Такие разговоры продолжались бы еще очень долго, если бы у Стэна вдруг не возникла шальная мысль.