Из ступора генерала вывел предостерегающий возглас Конга. Прямо по ходу крейсера находилась целая эскадрилья Х-СОМ'ов, которые пытались атаковать. Стэн поспешно схватился за ходовые джойстики и повел корабль короткими галсами, давая Конгу пользоваться попеременно левыми и правыми башенными лазерами. Генерал проклинал себя за то, что не добрал экипаж до нормы, если бы в башнях сейчас находились легионеры, было бы на порядок легче. Х-СОМ'ы вспухали небольшими разрывами, но их было очень много. Запоздало генерал сообразил, что сциллийцы ввели в бой последние резервы, и он со своим крейсером оказался именно в этом месте. Связь подозрительно давно молчала. Стэн мельком взглянул на монитор, на котором отображались неполадки, и мысленно застонал, антенна была разбита. Нужно было выбираться из этого скопления мелочи, причем выбираться быстро.

Расчищая себе путь носовым лазером, «Крысобой» прорывался к своим, но к тому моменту, когда его заметили и пришли на помощь, он получил несколько попаданий в корпус и ракету под правую скулу, которая напрочь лишила крейсер защитного поля. Теперь экипаж надеялся только на двигатели.

Когда бой остался позади, Стэн с шумом перевел дыхание и посмотрел на Конга, тот тоже отдувался, явно благодаря кого-то за то, что выбрался из этого ада живым.

– Кажись, живы? – спросил Конг, заметив взгляд Стэна.

– Вроде того, – угрюмо ответил генерал. – Надо идти на посадку. С такими повреждениями мы много не навоюем.

– Связи нет.

– Сам знаю. Придется идти вслепую.

Конг согласно кивнул и молча начал пристегиваться к креслу. Предстояла весьма неприятная посадка: нужно было успеть увернуться от своих средств аэрокосмической обороны и приземлиться до того, как подоспеют атмосферные истребители. Коммуникации по правому борту были повреждены настолько, что Стэн не был уверен в работе автоответчика «свой-чужой», что же тогда говорить обо всей остальной автоматике.

* * *

Посадка прошла на удивление спокойно. То ли сработала автоматика, то ли «Крысобой» узнали. Выбравшись из корабля, Стэн отдал его в руки ремонтников, а сам направился к генералу Ижи. Тот встретил его довольно мрачно.

– Х'еново дело, – вместо приветствия буркнул престарелый легионер и снова уставился в монитор.

– Мы проигрываем? – удивился Стэн.

– Нет, но поте'и ужасные. Уже сейчас более сотни ко'аблей. А сколько еще нуждается в 'емонте… Ты-то чего здесь?

– Нарвался на ракету, – мрачно ответил Стэн, – радио сдохло, автоматика перестала работать где-то процентов на сорок. Пришлось приземляться.

– Твоей колымагой уже занялись? – полюбопытствовал старший Ижи.

– Занялись. – «Колымагу» Стэн пропустил мимо ушей.

– Не уходи далеко. Тут уже все заканчивается и, как только все п'иземлятся, будет 'азбо' полетов.

– Договорились. – Стэн зевнул. – Я буду в баре.

«Разбор полетов» был совершенно нерадостный. Легионеры потеряли больше ста крейсеров и примерно столько же Х-СОМ'ов. Еще сотня крейсеров нуждалась в ремонте. Сразу же после того, как закончился бой, начали очищать орбиту Сабы от обломков. Там обнаружились «сюрпризы» – активированные ядерные фугасы. С ними тоже пришлось разбираться. Настроение у всех было просто отвратительное. Кроме того, что погибла часть офицеров, некоторых до сих пор не удавалось найти. Например, неизвестно куда запропастился Серж Ижи. Его крейсер находился в ремонтных доках Сабы, а самого полковника нигде не было. Непонятно, куда исчез Джейк, хотя в бою он не участвовал. Генерал Ижи не скрывал своего волнения и периодически недобро поглядывал на Стэна, который успел изрядно нагрузиться в баре и теперь отпускал неуместные шуточки или очень ядовито комментировал некоторые высказывания пожилого генерала. На Стэна уже начинали коситься, но субординация сдерживала господ легионеров от нелестных высказываний в его адрес. Да и сам Стэн в таком состоянии на подобные высказывания никак бы не отреагировал, зато на следующий день…

Дверь внезапно распахнулась, и на пороге появились Серж с Джеком. Вероятно, не только у Стэна возникло желание выпить после боя: оба легионера были изрядно навеселе и явно не собирались останавливаться – у Джейка в руках имела место быть початая бутылка водки.

– Поздравляем всех с победой! – заплетающимся языком, но от этого не менее громко заявил Джейк и тут же приложился к бутылке.

– А мне? – искренне удивился Серж и тут же бутылку у Джейка отобрал, чтобы влить в себя часть ее содержимого.

В помещении повисла тишина. Все оторопело уставились на вошедших. Даже генерал Ижи лишился дара речи от такой наглости. При общем молчании Стэн встал со своего места, нетвердой походкой подошел к собутыльникам, отобрал у них водку и тоже приложился из горла.

– Вот это правильно! – радостно воскликнул Серж. – Это по-нашему, по-легионерски!

– Вы что себе позволяете? – взревел генерал Ижи. – 'азжалую к че'товой мате'и в 'ядовые! Всех т'оих!

– Ты бы, деда, не орал, – нагло перебил генерала Серж, – мы тут с Джейком…

– А ты тут при чем? – перебил приятеля Джейк. – Это я выловил! Я!

– Что ты выловил? – сразу насторожился Стэн.

– Р-р-рассказываю. – Джейк громко икнул. – Пока вы там доламывали этих козлов опущенных, я подключился к их информационному каналу. У них там паника! Они уже скулят и поджимают хвосты! Они просто обосрались!

– Эпитеты еще будут? – осведомился генерал Ижи.

– Угу! – радостно подтвердил его предположение Джейк. – Эти дегенераты…

– Или по делу, или дам в ухо, – совершенно искренне пообещал Стэн, которому вдруг стало интересно, что же нарыл его друг.

– В ухо не надо, – осторожно ответил Джейк. – Они остались без флота. Совсем. Нашу Базу… То есть – бывшую нашу Базу… То есть – будущую нашу Базу… А, блин! Короче – Главную Базу Патруля охраняет всего десяток крейсеров. Остальные они угробили здесь. Все. Эти козлы решили, что мы пьем водку после уничтожения Сциллы и нас можно взять тепленькими! А вот им хрен! Теперь им даже драпать не на чем – на десятке крейсеров такую ораву ублюдков не увезешь. Они сейчас готовятся к обороне Базы, но понимают, что мы их все равно сковырнем. Да! Чуть не забыл! Я тут решил, что правительству Конфедерации будет недурственно посидеть без связи, а то они издали закон о нас. Мы все, оказывается, на действительной службе и не имеем права ничего предпринимать до прибытия какого-то недоноска со сциллийской фамилией, которого нам назначили вместо покойного Командующего. Зовут его то ли Сучини, то ли Кобелини… А, один хрен! Но вместо Командующего!

Тут Джейк уронил слезу и потянул носом. У Стэна аж хмель из головы начал улетучиваться от таких новостей. Если Джейк не приврал, то получалось, что, отбив это нападение, легионеры открыли себе дорогу к возвращению Базы.

– Вылететь этому чучелу к нам, однако, не на чем, – улыбаясь во все тридцать два зуба, продолжил Джейк. – За ним должны были корабль с Базы прислать, а теперь у Базы с резиденцией правительства связи нет и у них ни хрена не выйдет. А я этого урода сциллийского как поймаю – сам повешу!

Джейк устал говорить, поискал глазами бутылку, увидел ее в руках у Стэна, отобрал и сделал изрядный глоток.

– Толстый! – обратился он к опешившему генералу Рутеру. – Это дело надо обмыть!

– Да мы уже обмываем! – невозмутимо ответил Стэн, отбирая у Джейка бутылку. Серж Ижи к тому моменту мирно заснул на ближайшем стуле.

– Думаю, что надо соб'аться завт'а и все обсудить на т'езвую голову, – подвел итог генерал Ижи. – Сейчас всем отдыхать, а в восемь ут'а жду всех у себя.

– В одиннадцать! – нагло заявил Стэн. – Иначе я опохмелиться не успею!

Это заявление было встречено дружным хохотом. Легионеры явно почувствовали себя лучше. Даже боль от утраты товарищей притупилась. С другой стороны – все поступавшие служить в Галактический Патруль прекрасно осознавали, что в любой момент могут погибнуть. Значит, надо было радоваться жизни, ведь она так коротка и неизвестно когда может прерваться.