Жизнь в тюрьме монотонна. По идее, заключенный должен в полной мере осознать, что он наказан и общество его отвергло. Впрочем, каким образом наказание сочетается с запретом на курение, Стэну было не совсем понятно. Скажите пожалуйста, человек получает пожизненное, а ему запрещают курить, рассказывая, что заботятся о его здоровье! Ну не идиотизм? Вообще говоря, Стэн был заключенным, доставляющим массу хлопот. Он весьма презрительно относился к режиму и указам Боба, охранникам иногда от него доставалось. Иногда от них доставалось и Стэну, но после того как генерал поломал двоим из охраны руки, его решили не трогать. Такая лояльность к проделкам Стэна объяснялась очень просто – Боб имел четкие указания держать Стэна живым и здоровым на случай, если тот решит сотрудничать с новыми властями и облить грязью Патруль. Согласия на такое скотство Стэн, естественно, не дал, за что и получил еще пятьдесят лет срока, что его искренне развеселило. Но попытки навязать сотрудничество не прекратились.

Вот и сейчас Стэн нагло валялся на койке и не думал вставать, хотя в тюрьме это было запрещено после сигнала подъема. Если тебе дали пожизненное, то отношение ко всему сразу же коренным образом меняется: тебе уже абсолютно нечего терять и ты относишься к любым правилам абсолютно наплевательски.

Лязгнул засов и в дверном проеме показался охранник.

– Я не предупреждал, что будет со следующим вошедшим без стука? – холодно осведомился Стэн, медленно вставая с койки.

– Предупреждали, господин генерал, – весьма почтительно произнес охранник, держа лучемет на изготовку, – но дело не терпит отлагательства: вас вызывает господин начальник!

– Передай Бобу, что я сегодня не в настроении, – угрюмо ответил Стэн, – а посему мне не нравятся слова «начальник тюрьмы вызывает». Что это для тебя значит?

– Н-н-н-не знаю. – Охранник явно не ожидал такого.

– А для тебя это значит: пошел вон! – ответил Стэн и, завалившись обратно на койку, демонстративно отвернулся к стене.

– Я все понимаю, господин генерал. – Охранник попался настойчивый. – Я, вероятно, не так выразился. Господин начальник тюрьмы просит вас отзавтракать с ним.

Стэн повернулся лицом к охраннику и с интересом стал его рассматривать, лихорадочно при этом размышляя. Было и ежу понятно, что Боб пытается загладить свою вину, но если охраннику приказано вот так унижаться, значит, произошло нечто! Стэн поднялся с койки, охранник предусмотрительно отступил к стене, по-прежнему держа лучемет на изготовку.

– Пушку можешь опустить, – брезгливо процедил сквозь зубы Стэн. – Я сегодня еще не завтракал, а до завтрака я охрану не калечу. Пойдем!

* * *

Гулкие тюремные коридоры были пусты. Заключенные получили свой завтрак и сейчас занимались его поглощением. Поэтому на работы и с работ никого не конвоировали. Стэн шел в окружении четырех охранников, державшихся от него, однако, на почтительном расстоянии. Путь до кабинета начальника тюрьмы занимал минут десять (Стэн был помещен в привилегированный сектор), и генерал использовал это время для обдумывания разговора с Бобом. Вероятно, на него жало начальство и требовалось любой ценой выдавить из Стэна признание в преступности Патруля. «Облезет!» – злорадно подумал Стэн, представляя себе, куда пошлет Боба и как при первом же удобном случае с удовольствием свернет ему шею.

Впрочем, генерал прекрасно понимал, что ничего никому не свернет, а Боб, чтобы загладить свою вину, способен предложить какое-нибудь послабление в обмен на обещание не учинять больше мордобития. Так ничего и не придумав, Стэн остановился у двери кабинета начальника тюрьмы, а один из охранников пошел докладывать.

* * *

Кабинет был обставлен убого. На стене висел какой-то замызганный флаг, Стэн не разобрал какой, сами стены имели вид закопченный и мерзкий. Посреди кабинета стояло два больших обшарпанных стола буквой «Т», на одном из которых находились компьютер, гора бумаг, переполненная металлическая пепельница, на другом был сервирован завтрак на две персоны. Боб, нервно прохаживавшийся по кабинету, при виде вошедшего Стэна устремился к столу, сказав через плечо:

– А, это ты? Садись!

Стэн бесцеремонно уселся за стол и огляделся. Сигарет нигде не было, хотя в помещении было изрядно накурено.

– Сигарету дай, предатель, – буркнул Стэн, глядя исподлобья на Боба.

– Меня заставили! – сразу же в ответ завопил Боб, протягивая пачку. – А что, лучше было бы, если бы мы сейчас с тобой в одной камере сидели?

– Тогда по крайней мере ты бы не был предателем, – холодно заметил Стэн, закуривая. – А совесть по ночам спать дает?

– Да! Дает! – Боб окрысился не на шутку. – Если бы не я, ты бы сейчас сидел с уголовниками…

– Если бы я сейчас сидел с уголовниками, то новое правительство Конфедерации урезало бы расходы на содержание этой тюрьмы ровно на сумму, требующуюся на содержание этих уголовников, – веско ответил Стэн. – Или ты сомневаешься в том, что я бы их передушил?

– Но и тебе могло достаться!

– Что это ты так о моем здоровье заботишься? – осведомился Стэн, демонстративно потушив сигарету о крышку стола и принимаясь за еду.

– Стол не порти, – обиженно буркнул Боб.

– Казенный, – резонно возразил Стэн. – Испортится – тебе новый пришлют. Я так понимаю, ты решил мне устроить побег и для этого сюда позвал?

– Нет. – Боб был несколько шокирован. – Я тебя вызвал, чтобы ты нам помог.

– Кому это вам?

– Власти! – с излишним пафосом ответил Боб, но заметив ироничный взгляд Стэна, осекся. – Нечего на меня так смотреть!

– Поражаюсь я тебе, Боб, – ответил Стэн, к тому времени управившийся с едой и прикуривший вторую сигарету. – Чего бы это ради мне помогать такой швали, как теперешняя власть? Я же осужден этой властью на пожизненное. Смысл мне что-то делать для вас?

– Давай так не будем, – миролюбиво предложил Боб. – Ты же понимаешь, что стоит тебе выступить с заявлением, изобличающим Патруль, как тебе тут же отдадут вещи и позволят отправиться куда угодно… скажем, на одну из пограничных планет.

– Я это, конечно, понимаю, – ответил Стэн, задумчиво крутя в руках пепельницу. – Я не понимаю другого: ты же сам был легионером! Как ты мог такое сделать?

– Жить-то хочется! – возразил Боб. – Может, я жениться собрался!

– И детишек, наверное, заведешь? – елейным тоном осведомился Стэн.

– Да, а что? – удивился Боб.

– А как ты им потом в глаза будешь смотреть? – Стэн вскочил со стула. – Ты, предавший своих же товарищей!

– Не твое дело! – огрызнулся Боб. – Нормальный язык до тебя не доходит, так иди к компьютеру и почитай, что тебе предлагают!

Стен подчинился и подошел к монитору. Боб нажал несколько клавиш и вдруг резко прижал палец к губам. Стэна поведение начальника тюрьмы удивило. Боб между тем вывел на экран какой-то текст и, ткнув в него пальцем, отошел.

Стэн углубился в чтение. Это было послание от Джейка, в котором сообщалось, что Джейк, Эя, Мия и сын Стэна, получивший имя Алекс, благополучно стартовали на «Крысобое» через неделю после ареста Стэна. Крейсер, бросившийся за «Крысобоем» в погоню, был уничтожен, и теперь все четверо, младенец пока неосознанно, передают Стэну привет, просят продержаться еще немного и не вешать носа.

Стэн оторвал взгляд от экрана и с удивлением посмотрел на Боба. Лицо последнего расплылось в довольной улыбке.

– Прочитал? – осведомился Боб.

– Ага, – совершенно ошарашенным голосом ответил Стэн: он ожидал всего, что угодно, но только не этого.

Боб тем временем подошел к клавиатуре и быстро набрал: «Сейчас прочтешь второе письмо. Не издавай ни звука!» Стэн согласно кивнул.

Второе письмо было от Сержа Ижи и уведомляло о том, что 30.05 состоится налет его эскадры на тюрьму, находящуюся под управлением Боба. Стэн машинально посмотрел в нижний правый угол экрана. 30.05. Еще более озадаченный Стэн повернулся к Бобу. Тот прямо сиял удовольствием.

– Ну, генерал Рутер, вы готовы с нами сотрудничать? – произнес Боб с интонацией Наполеона.