– Дамы и господа! Попрошу минуту внимания! Генерал Рутер задерживается, но должен быть с минуты на минуту. Прошу соблюдать спокойствие и не расходиться.
После этого капрал, игнорируя град вопросов, проследовал в заднюю комнату.
– Молодец! – поприветствовал легионера Стэн. – Просто замечательно. Теперь эти бараны дойдут до нужной кондиции.
– Но, господин генерал, они же тоже люди…
– Нет, капрал, они – журналисты. Публика мерзкая, гадкая и склочная. Единственная цель в их жизни – откопать что-нибудь пакостное о ком-нибудь и раздуть это до новости года. Если им это удается – они в полном восторге. Если нет – они продолжают с остервенением рыться в чужом грязном исподнем. Так что подоводить их до белого каления есть дело благое и правильное.
У капрала явно имелось на этот счет свое мнение, отличное от мнения Стэна, но высказать он его не решился. А может, и его заразила экспрессия, с которой молодой генерал говорил о представителях второй древнейшей профессии.
Пока в зале росло напряжение, Стэн готовился к очень скучному докладу на тему целостности Конфедерации и нерушимости закона. Доклад этот ему подготовили аналитики Пятого управления Галактического Патруля. Точнее, те из них, кто выжил и сейчас пребывал на Сабе. Большая часть сотрудников контрразведки постоянно находилась на Базе, поэтому и попала в лапы к сциллийцам в первую очередь. Теперь же нехватка специалистов в этой области остро ощущалась. Но Стэн справедливо полагал, что поработать в авральном режиме оставшимся лишний раз не помешает, а когда ситуация стабилизируется, можно будет заняться набором новых кадров. Пока же работу, свойственную контрразведке, выполняли все, кто был под рукой. Серж Ижи уже отбыл на своем «Лисе» на Нес, чтобы доставить оттуда профессора Шмулерсона. Если все пройдет гладко, то проф прибудет на Сабу не позднее чем через две стандартные недели. За время полета он наверняка что-нибудь придумает относительно мечемета и возведения родословной Стэна к Первой Галактической Династии, но пока на это решили не нажимать. Кроме того, предстояло как-то попасть на галактические информационные каналы. Задача не самая легкая, но ее, неожиданно для всех, взял на себя Джейк. Он заявил, что никто ни черта в информационных технологиях не смыслит и, если ему не будут мешать, все будет обустроено в самом лучшем виде. Мешать никто не собирался, и Джейк, придирчиво отобрав из имевшихся на Сабе офицеров Патруля трех помощников, заперся на борту «Мстителя». Периодически оттуда поступали требования пива и еды, но на борт никого не пускали. Заскучавшему Пенски была поручена охрана Стэна во время всего мероприятия, и он с энтузиазмом принялся обыскивать и просвечивать все, что шевелилось в радиусе мили от генерала. Ижи-дед заявил, что он уже стар для всяческих закулисных игр, и отправился поохотиться. Все сделали вид, что ему поверили. Точнее, Стэн не сомневался в том, что генерал Ижи будет охотиться. Только вот на кого?
Стэн поднял глаза от доклада и посмотрел на монитор. Напряжение в зале росло пропорционально времени опоздания генерала к началу. Журналисты заметно нервничали и становились от этого еще более склочными, чем обычно. «Пора!» – сказал себе Стэн и решительно поднялся с кресла. Капрал, приставленный к Стэну пресс-атташе, тут же поспешил вперед, чтобы объявить выход своего шефа.
Подходя к столу, украшенному множеством микрофонов, Стэн вдруг понял, что скучный и нудный доклад читать не будет. Не потому, что самому генералу эта писанина ничего, кроме скуки, не навевала, а потому, что ждали от него другого. Выступление должно быть резким, злым и решительным, чтобы посеять сумятицу в умах собравшихся, заставить задуматься. Тогда есть слабый шанс, что и многочисленные зрители тоже попытаются пошевелить мозгами.
– Дамы и господа! Генерал Галактического Патруля Стэнли Рутер! – произнес в микрофон капрал и сел на свое место.
Стэн обвел взглядом начавший стихать зал и начал:
– Я не собираюсь вам рассказывать о том, что делает новое правительство. Вы и сами прекрасно это видите, раз решились на выход из Конфедерации. Мне здесь подготовили очень внушительный доклад о современном положении, ценностях цивилизации и тому подобных вещах. – Стэн приподнял пухлую папку и помахал ей в воздухе. – Так вот: я не собираюсь вам здесь его читать. Тому есть несколько причин. Первая – это может быть интересно только специалистам. Вторая – это очень долго. И третья – это откровенно скучно. Я хочу вам объяснить, как я вижу теперешнюю ситуацию и вижу ли я из нее достойный выход.
В зале пронесся легкий ропот. Ожидали чего-то подобного, но здесь привыкли к местным очень скользким политикам, которые могли говорить часами и ничего не сказать. Событием становилось, если кто-то что-то говорил прямо. А тут, похоже, именно это и намечалось. Журналисты предвкушали сенсацию и спешно проверяли состояние своей аппаратуры, чтобы было записано все до последнего слова, а Стэн тем временем продолжил.
– То, что сейчас происходит, имеет свое название: мафия у власти. Подождите! Вопросы будете задавать потом. Так вот… И раньше в истории людей такое случалось не раз и не два. Все начиналось с банальной коррупции. Один мерзавец, занимающий высокий пост, первый раз брал от кого-то деньги для того, чтобы этот «кто-то» смог получить какие-то блага или послабления. За первым разом следовал второй и так далее, пока чиновник не оказывался полностью в кармане у дающих взятки. А это всегда означало только одно: чиновником становилось возможно управлять. Следующим шагом происходило объединение этих самых дающих взятки. Цель, на мой взгляд, вполне понятна: чем больше их собиралось, тем большую сумму единоразово они могли предложить. А это уже не что иное, как мафия. Через некоторое время до мафии начинало доходить, что значительно дешевле будет продвинуть во власть людей из своего круга, чем платить кому-то другому. Так мафия полностью сливалась с властью. А точнее – сама становилась властью. Казалось бы, теперь начнется мир и процветание. Организованная преступность вышла из подполья, легализовалась, и теперь никакой преступности не будет вообще, потому что сама мафия в этом не заинтересована. Как бы не так! Как раз теперь и начинается разгул преступности, который никем не сдерживается. Ведь мафия уже поставила на все ключевые посты своих людей. А если на вчерашнего бандита надеть форму полицейского, то он от этого бандитом быть не перестанет. Зато все полицейские, которые с ним работают, очень быстро превратятся в таких же бандитов, как и он сам. Есть ли от этого спасение? Да! Без всякого сомнения, спасение существует. И панацея от прихода к власти мафии, на мой взгляд, это ничем не ограниченная монархия. Трон передается по наследству, что исключает возможность прихода во власть бандитов. Конечно, возможен вариант, при котором наследник попадет под дурное влияние, но он маловероятен, так как монаршья семья у всех на виду и как-то незаметно сбить с пути истинного кого-то из этой семьи будет крайне затруднительно. И не забывайте, что у правителя всегда есть родня, которую можно поставить на ключевые посты и тем избежать коррупции. Разумеется, ни один монарх не застрахован от измены и государственных переворотов, но это только является для него стимулом, чтобы не возносился в заоблачные дали, а заботился о благе подданных. Тогда и переворотов можно не бояться. Да и в провинциях будет поспокойнее. Ведь там уже не выбирают на пост президента пройдоху, у которого хорошо подвешен язык, много денег и много влиятельных друзей. В такой ситуации губернатор или вице-король назначается самим монархом и не зависит ни от местных денежных мешков, ни от местной мафии. А с этой самой мафией он сможет бороться весьма интенсивно.
Стэн устал говорить и прервался, чтобы выпить стакан воды. В зале была гробовая тишина. Нельзя сказать, что Галактика никогда не слышала выступлений монархистов. Но они большей частью напоминали клоунаду: не первой молодости мужчины и женщины, разодетые в платье фасонов многовековой давности, ратовали за, как им казалось, лучшую жизнь, при этом чопорно рассказывая о каких-то увеселениях знати, на которые не пускали простолюдинов. Становилось понятно, что тут ни о какой заботе о процветании Галактики речи не идет, а идет речь о неизбывной тоске по привилегиям, отнятым демократией. Стэн же говорил о другом. Он предлагал выход из сложившейся ситуации. Причем не только выход, но и стабильность на долгие годы вперед. Журналисты притихли. Может, готовили каверзные вопросы, а может, переваривали услышанное. Стэн надеялся на последнее.
