Гвардейцы узнали голос капитана Эвелин. Командир пятого отряда закричал:
– Вы слышали капитана! Отступаем! Перегруппировка!
Драконы позволили им уйти, так как тоже не испытывали желания проходить через песчаную завесу.
Эвелин увернулась полуоборотом от клинка Ансгара, пытаясь ответить ударом кинжала в плечо. Дракон отбил ее выпад другим скимитаром. Оба отскочили. Эвелин заметила за завесой отступающие силуэты гвардейцев.
– Арби! Ко мне! Отступаем!
Арби как раз вступил в равную борьбу с медведем. Эвелин начала бежать в сторону отступающих солдат, когда молниеносным прыжком ее талию обхватили две крепкие руки и повалили на лопатки, пригвоздив к земле. Оказавшись за завесой, они разглядели друг друга. Ансгар смотрел ей прямо в глаза, держа руки так, чтобы Эвелин не могла пошевелиться.
– Какие красивые и чистые глаза – подумал Ансгар. Она смотрела на него с глазами, полными ярости, но он словно не замечал этого. Дракон видел только эти глаза… Он не понимал, почему воспоминания о параде звезд нахлынули на него именно сейчас.
– Почему он не прикончит меня? – подумала про себя Эвелин. – Какие чёрные у него глаза, но почему-то совсем не злые…
Они молча смотрели друг на друга, каждый думая о своем, мысли были схожи. Громкое рычание бежавшего Арби вытянуло их из задумчивости. Эвелин, моментально сообразив, ударила ногой Ансгара прямо туда, куда бить мужчин является самым настоящим преступлением. Дракону оставалось только замычать и упасть рядом в позе эмбриона. Эвелин резким рывком взобралась на Арби и, словно птица, устремилась к авангарду.
– Командир! Ты не ранен!? —запыхавшись, подбежал Коди. У него была рассечена бровь, кровь из которой заливала правый глаз. – Что с тобой, командир? Чего ты лежишь, словно младенец какой-то?
–Все нормально, Коди, дай мне минутку, сейчас все пройдет.
Ансгар еще немного провалялся на земле, после чего встал, но только для того, чтобы сесть на толстую корягу, находящуюся поблизости.
– Командир, мы победили! – хлопнул по плечу Ансгара Коди.
– Рано праздновать победу. У тебя, кстати, кровь весь глаз залила, хоть бы смыл.
– Командир! Этот шрам на брови я буду носить как трофей! Вот это силища! Вот эта ловкость! Этот монстр вообще не давал мне спуску. Все набрасывался и набрасывался. Наш с ним бой будут воспевать в легендах! – черные глаза дракона горели неподдельным огнем. Коди был по настоящему счастлив.
– Насчет воспевания не уверен, вряд ли этот бой кто-то видел, – Ансгар задумался.
– Не занудничай, командир! Все равно, даже если не будут воспевать. Хочу еще раз сразиться с этим чудищем! – Коди прямо светился от счастья. – Эй! Командир, о чём задумался? – Коди вопросительно глянул на Ансгара.
– Да так, Коди, ни о чем серьезном…
Ансгар тоже был немного счастливее сейчас, хотя совсем не показывал это своим видом. – Ее глаза как парад звезд, – Ансгар незаметно улыбнулся. – Возможно, я больше не увижу этих глаз…
– Командир, воины устали, возвращаемся в лагерь, – все еще счастливый сказал Коди.
– Ты прав, медвежья башка, возвращаемся.
Первый бой продолжался до самого вечера, солнце стало скрываться за горизонтом.
– Грузите раненых на свободные койки, те, кто в сознании, на койки не ложить! Только самых нуждающихся! – отовсюду голосили лекари. Медсестры с бледными лицами бегали от одного раненого к другому.
Если бы этот проныра, который умудрился пробраться в императорские покои, добрался бы и до полат с ранеными, то произнес бы слова наподобие этих:
– А вы говорите на поле боя ад. Пфф… Вот где самый настоящий ад.
Отовсюду слышались крики и стоны раненых солдат. На кушетке лежал гвардеец с отрезанной ногой до самого колена, с затянутым жгутом на галифе. У одного не было глаза, его голову перетянули тряпкой, не самой стерильной. Ну какая нашлась. Ему не выделили кушетки, посчитали, что с выколотым глазом можно и посидеть. Таких раненых было не счесть, как гвардейцев Элиуса, так и воинов Файраза. Всех спасти, к сожалению, было невозможно.
– Проклятье! Даже отступить пришлось! Хотя преимущество было на нашей стороне, – нервным голосом произнесла Эвелин.
– Капитан, это не наша вина. У нас бы получилось оттеснить империю. Но этот отряд, эмм,.. как же его… Драконы! Да, ладно эти драконы. Мы бы справились с ними, навалившись вместе! Но те демоны… Они сражались не как люди. Их реакция, мастерство были совершенно на другом уровне! – сказал командир пятого отряда, немного дрожащим голосом. – Зря, капитан, вы кинулись на них в одиночку.
– Галвин, не переживай за меня так возбужденно. Я уже давно не девчушка, а твой командир.
Эвелин смотрела на мужчину, тому точно уже стукнуло за тридцать. На висках начала появляться первая седина. Но он все еще находился в отличной физической форме, высокий и широкоплечий. Светло-серая кожаная броня отлично сочеталась с его серо-голубыми глазами и светлыми волосами до плеч, типично для родившегося в Элиусе. Но со взглядом настоящего воина, благородного и справедливого.
Еще было одно но, которое отличало его от других офицеров королевства. Галвин влюблен в Эвелин, поэтому так беспокоится за нее. Ведь он дал себе слово, если они выживут и победят в войне, признаться Эвелин в своих чувствах.
Галвин чуть заметно улыбнулся, показав ямочки на щеках. Он всегда был немного хмурым и занудным. Но как-то Эвелин мельком увидела его улыбку и сказала, что ей нравятся его ямочки на щеках. После этих слов Галвин стал немного чаще улыбаться в ее присутствии, как сейчас, правда, сейчас было совсем не к месту…
– Чего ты улыбаешься!? Пыли что ли надышался.
– Никак нет, мэм, – улыбка исчезла с лица Галвина.
– Как же мне не нравится, когда ты называешь меня мэм, – сузив глаза, буркнула Эвелин. – Ладно, мы теряем слишком много времени, думая о том, что было, давай лучше подумаем, что будет, – сказала Эвелин.
Они подошли к большому деревянному круглому столу с картой, где уже собрались офицеры других девяти дивизий. Золотистый закат освещал карту, пока Эвелин излагала следующие действия армии королевства.
– Мои верные командиры, в сегодняшней битве мы недооценили врага. Пришлось отступить, но мы их тоже существенно потрепали. Это доказывает тот факт, что при нашем отступлении воины Файраза не погнались добивать наших солдат. Следующую атаку мы обдумаем лучше и будем готовы встретить врагов уже на наших условиях. – Эвелин начала водить веткой, как указкой, по карте, где были выделены все нужные места, находящиеся на безымянной территории, и излагать план в поучительной интонации.
– Видите это ущелье на северо-западе, – веткой указала Эвелин на красную отметину.
– Скорпионье ущелье? – вопросительно сказал один из собравшихся офицеров.
– Именно, – кивнула Эвелин. – Если у нас получится загнать Файраз туда всем скопом и там принять бой – Эвелин посмотрела на офицеров холодными ледяными глазами. Возможно, по этой причине они ее не перебивали, ну или это было обычное уважение к главнокомандующей. Хотя страх и уважение не сильно друг от друга отличаются.
– Мы загоним их туда как крыс в мышеловку, – продолжила Эвелин, – после чего лучники сверху обрушат на крыс град стрел.
– Но, капитан! – выкрикнул один из офицеров. – В этом ущелье водятся огромных размеров скорпионы, если они проснутся, никто не выбериться оттуда живым!
– Значит, надо действовать безошибочно и быстро! Возможно, этот бой, наконец, принесет нам победу. Пора империи сыграть по нашим правилам.
Когда Эвелин начинала воинственно говорить, всем своим видом показывая, что ей лучше не перечить, все сразу вспоминали, что она настоящий воин, побывавший во многих сражениях.
Офицеры до конца выслушали ее план. Все приняли его, даже те, кому он пришелся не по вкусу. Закончив с этим, командиры разложили завтрашний план своим отрядам. К этому времени давно стемнело. Зажглись костры, чтобы тьма не поглотила всех без остатка.
